друзей у меня всё же нет.
— Тогда давай я буду твоим другом, — предложил Мирослав.
Арнольд опешил вдвойне.
— Хах-ха. Хорошо, Мирослав. Это большая честь для меня. Хотя на вашем месте я бы так быстро не доверился себе.
— А я быстро и не доверяюсь, — с детской улыбкой заявил королевич.
Глава 13. Завтрак у Тщеславного
Дело близилось к рассвету. Мирослав и Арнольд стали собирать вещи.
— Куда направимся, Мирослав? — спросил Арнольд.
— Я думал ты знаешь. Меч же зачем-то попросил у меня…
В воздухе повисло неловкое молчание.
— Да, точно… Если быть точным, то меч мне нужен будет уже в столице, а ты, насколько я помню, оттуда свой путь и начал. Мне не срочно, так что я попутешествую с тобой, пока ты там подвиг свой не совершишь, а потом вернёмся. Да и грехи мне искупить надо… Этот меч меня просто так не отпустит.
— Да будет так, мой друг, — достав из кармана карту, проговорил Мирослав.
— У тебя карта есть? — поинтересовался Арнольд.
— Ага.
— В наше время сложно достать. Да ещё и такую подробную…
— Я сам нарисовал.
— Неужели? Такое впечатление, что путешествовал лет тридцать. А самому… Кстати, а сколько тебе, Мирослав?
— Мне семнадцать. А тебе?
Арнольд опустил брови, отвёл взгляд и ответил:
— Мне… двадцать два.
"Однако", — подумал Мирослав. — "Я думал мы одногодки".
— Давай отправимся в Бартру, — решил королевич. — Был там когда-нибудь?
— Был, даже в турнире местном удалось поучаствовать.
— Турнире?
— Да, они проводят периодически.
— И как?
— Что?
— Как поучаствовал?
— Ну как… До финала не дотянул, поставили на колени в третьем заходе. Один бугай местный. Не помню его имени.
— На этом турнире убивают? — насторожился Мирослав?
— Нет, но… всё же бывают несчастные случаи.
— Понятно.
Дело близилось к восьми утрам. В дверь постучал дворецкий. А когда ему открыли, он тут же затараторил:
— С добрым утром, друзья, многоуважаемый господин Вячеслав уже ждёт вас за столом. Поскорее собирайтесь и идите за мной.
Арнольд и Мирослав переглянулись, кивнули друг другу, взяли свои вещи и отправились за дворецким. Поднимаясь на второй этаж, путники вновь поразились. Повсюду были растения: много цветов, немало папоротников с южных земель и парочка декоративных пальм.
— Интересные у вас тут мысли, — усмехнулся Арнольд. — Да и пахнет очень вкусно. Не то, что мы с тобой, Мирослав.
В этот же момент с побледневшим лицом к путникам обернулся дворецкий и спросил:
— Вы не умылись что ли?! Я же сказал вам вчера, что у нас есть банная комната… И что же теперь делать? — принюхался он к путникам. — Ну точно, от вас исходит ужасный запах. Барин, вероятно, убьёт нас за некомпетентность… За то, что не отправили вас в баню…
— Да не стоит так переживать, уважаемый, — стал успокаивать дворецкого Мирослав.
— Если так хотите, то может мы сейчас в баньку сходим по-быстрому? — спросил Арнольд, рассматривая при этом незамысловатую, но чем-то привлекающую статую мальчика с полотенцами.
— Уже поздно, — с безысходностью выговорил дворецкий. — Проходите за стол.
Дверь в трапезную распахнулась; из больших окон, через которые виднелся восход, на Арнольда и Мирослава упали тысячи лучей Милесса. Звезда светила в этот день ярче обычного.
— Жарковато сегодня, не находите, господа? — с набитым ртом спросил сидящий в одиночестве за столом дворянин Вячеслав.
В трапезной по меньшей мере находилось в сумме человек десять. Повара, стражи и другие слуги молча стояли и наблюдали за происходящим.
— Ну хотя бы вы садитесь, не стойте, словно столбы, — продолжил Вячеслав.
— Хотя бы мы? — под нос спросил Арнольд.
— Я всё утро уговаривал своих слуг сесть с нами за стол, но они не в какую! Не могут себе позволить, видите ли, — чуть не подавился барин.
Мирослав и Арнольд сели за стол. Повара в этот момент внезапно ожили и поднесли путникам первое блюдо — суп с говядиной. Вячеслав аж жевать перестал, наблюдая за передвижением людей в трапезной. Он тщательно следил за каждым движением поваров.
— Я в шоке, — обратился дворянин к путникам. — Эти двое… Вроде одного Артёмом зовут, а второго Егором. В общем, эти повара стояли здесь, наверное, часа полтора без движения. Я уж подумал, что всё, в статуи превратились. Но нет, забегали вон, как гости пришли.
— Запуганные они у вас, видимо, — сказал Арнольд.
— Ха-хах, видимо! — засмеялся Вячеслав от души.
В это время королевич уже доедал суп. А когда последняя ложка упала в тарелку, к Мирославу тут же подбежал повар и спросил разрешения принести второе блюдо. Королевич поблагодарил повара и дал ему своё согласие, хотя не понимал для чего все эти излишние формальности. Даже, будучи членом королевской семьи, Мирослав никогда не наблюдал такого поведения слуг во дворце столицы.
— Давно вы дворянином стали? — спросил он.
— Нет, совсем недавно. Буквально пару дней назад присвоили это звание. Потом и в усадьбу эту заселили. Её бывший хозяин, по совместительству бывший дворянин Чейдинхолльский, скончался две недели назад.
— А что случилось? — спросил Мирослав.
— Вы не знаете? Убили его. Как раз те нехорошие люди, которые угнали мою повозку.
— Печально… — вздохнул королевич.
— Ну ничего, повозку вы мне вернули, а разбойников в нашем городе уже практически не осталось. Хотя кто знает, что завтра будет… — переменился в выражении лица Вячеслав. Стал он более угрюмым.
— Ну, с вами мы думаем всё хорошо будет, вы человек хороший, — неуклюже выразился Арнольд.
— Да за себя я не переживаю, — сказал дворянин. — Мне больше за людей страшно. Участились случаи… Боюсь подвести их.
— Всем бы поселениям таких помещиков, — усмехнулся Арнольд.
Вячеслав доел тарелку супа и ему, как и Мирославу, принесли запечённую курицу. Дворянин отломил мясную ножку, хотел было съесть её, но решил для начала спросить:
— А вы, странники, по какому делу в Чейдинхолле?
Мирослав кротко ответил:
— Путешествуем мы. Подвиги хотим совершить.
В этот момент Арнольд поперхнулся.
— Аг-га, — сказал он, неаккуратно ёрзая ложкой в супе.
— Какие подвиги? — уточнил Вячеслав.
— А кто ж знает? — вздохнул Мирослав.
— Ну, один подвиг вы уже совершили, поверьте! Вы мне повозку мою вернули!
"Да что ему эта повозка сдалась то так?", — думал Арнольд.
— Поверьте мне, это для меня очень важно! Сейчас любые деревяшки на колёсах считаем. И любые разбойничества пытаемся прекратить. Чейдинхолл большой город! Моя обязанность поддерживать его стабильность. Потому я вам так и благодарен, вы помогли мне! Если чего хотите, то говорите, попробуем реализовать!
— Да не стоит таких благодарностей, Вячеслав, — сказал Мирослав.
Внезапно все присутствующие в трапезной ахнули. Дворянин вместе с путниками медленно обернулись в сторону ужаснувшихся поваров, стражников и слуг. Были слышны шептания: "Он посмел
