скрутки оголённых проводов. Рубильник поддался только со второй попытки. На площадке между хитро переплетёнными трубами стоял мольберт с картиной, освещённые четырьмя тусклыми лампочками. Тихон толком не разобрал изображения на квадрате примерно полметра на полметра. «Ничего другого я и не ждал, — досадливо улыбнулся он, — но, похоже, премьеру такое нравится». Постепенно глаза привыкли к свету. Тихон посмотрел направо и отшатнулся. Прислонённая к толстым отопительным трубам, прикрытым несколькими слоями чистого полиэтилена, стояла украденная картина Гирии: «Витовт отменяет отступление при Танненберге». На фоне несущейся навстречу тяжёлой тевтонской конницы маленький монгол со странным топором в руке жалобно смотрел прямо в глаза Тихону: «Сяс я умирать, но ты не поверь! Самое дело, мы побеждать!» Тихон поёжился и принялся осматривать помещение. Отмытый кафельный пол, стёртая пыль, и ни других картин, ни эскизов, ни даже красок. Часы мобильника показали без четверти семь. Тихон завернул маленькую картину в полиэтилен, с опаской дёрнул рубильник и, стараясь не греметь, запер входную дверь.
***
Очередь у галереи затихла, помрачнела, но не уменьшилась. Хлюппе радушно встретил Тихона и провёл его в кабинет. Бытовые мелочи наперебой рассказывали о хозяине. И что он целыми днями торчит в галерее, и что любит фруктовые чаи и яркие галстуки, и что принят высокими кругами. Но мебель из красного дерева и позолоченные светильники не создавали домашней атмосферы. Музей и музей: дорого, но неуютно.
— А зачем закрываться? — глаза старика задорно светились. — Это же деньги! Пусть идут хоть всю ночь!
Хлюппе пригласил Тихона присесть на широкий кожаный диван, а сам плеснул в два сниффера коньяка из причудливого штофа. Тихон поставил картину у спинки дивана, уселся на прохладные потёртые подушки и взял бокал.
— Отто Ромуальдович!
Хлюппе зашёл уже за массивный письменный стол, украшенный по сторонам резьбой, но вернулся и сел на край дивана.
— Да, Тихон Андреевич!
— Устройте мне встречу с премьером, — Тихон повращал бокал и сунул в него нос.
— Едва ли это возможно. Вы же сами говорили, близится война. Премьер почти никого не принимает. Насколько мне известно, разумеется. — Хлюппе нерешительно поднялся и переместился за стол.
— Я знаю, где ваша картина. Которую спёрли. Условие: меня к премьеру — картину в галерею. Просто, правда?
— Но мне нужен автор…
— И его найду, — Тихон залпом осушил бокал.
— А вы не боитесь…
— Не боюсь. Сами бойтесь. Премьер так и так узнает, что и когда, и, главное, кто.
Хлюппе всед за Тихоном допил коньяк и придвинул телефон.
— Но он не примет, что делать, всё равно, — бубнил он, нажимая кнопки.
Тихон кивнул и сделал жест: «Пробуем!»
— Да-да, господин Тутт, — Хлюппе привстал, — да-да, я. Вот как раз он спрашивает, не могли бы вы его принять по этому делу.
Тихон округлил глаза и вперился в старика. Тот пожал плечами и отвёл в торону свободную руку.
— А, понял, ждём. До свидания, господин Тутт! — Прежде, чем сесть, Хлюппе постоял немного с гудящей трубкой. — Нет, а что мне было ему сказать?!
— Хорошо-хорошо, Отто Ромуальдович! Пусть так. И что в итоге?
— За вами придёт машина, — Хлюппе вытер лоб салфеткой.
— Ого! Тогда ещё по коньячку, — Тихон потёр ладони и откинулся на спинку дивана.
***
Автомобиль из правительственного гаража с виду можно и не отличить от серийного, но хлопнешь дверью и понимаешь, что войти трудно, а выйдешь, только если выпустят. Кроме водителя, Тихона в машине встретил полковник с поросячьим лицом — какой-то гвардейский чин. К нему непроизвольно приклеилось прозвище: «свин». Такого натиска дружелюбия Тихон не ожидал. Свин, сидя рядом с водителем, то и дело оборачивался — выспрашивал всякие пустяки и сыпал анекдотами. Мясистые щёки поднимались, прикрывая маленькие глазки, а сквозь широкие щели между зубами вырывалось шипение. Видимо, смех. Тихон в ответ мычал и криво улыбался. Знал он таких «приятелей по бане»: сначала зацелуют, выведают всё о тебе, а после… «Этот и к стенке может», — Тихон брезгливо спрятал руки в рукава куртки.
— Как там у тебя, эт самое, в галерее дела? — простодушно поинтересовался свин.
Тихон дёрнул плечом и посмотрел в окно.
— Понимаю! Понимаю, — свин заговорщицки подмигнул. — Я тут забегал, эт самое, в обед. Ромуальдович провёл, эт самое, через зад, — свин прыснул. — Глянул на картинку эту.
— И как впечатление?
— Да ты знаешь, эт самое, ничего не понял, честно, вообще ничего. Но не зря сходил, не зря. Пока там был, эт самое, задачку решил, — свин внезапно посерьёзнел, поросячьи глазки раскрылись во всю ширь и блеснули свинцовым холодом. — Не понимал, как наряды оптимизировать. Людей не хватало. А теперь, эт самое, и на президентский дворец смогу выделить два… Ну, не важно. Полезно иногда менять обстановочку, — свин снова разулыбался и ткнул водителя кулаком в плечо. — А?
— А как вам картины Гирии? — Тихон заставил себя посмотреть на полковника.
— Не, ты слушай, этот тоже со мной увязался, — свин показал на водителя. — Что-то у него с мотором не ладилось. Так он бомбу нашёл.
— Помпу, — смущённо поправил водитель.
Свин зашёлся хохотом и до самого Дома правительства так и не успокоился.
***
В приёмной премьер-министра Тихона досматривали минут тридцать. Заставили раздеться, щупали, заглядывали в рот и не только, сканировали металлоискателем. Насчёт картины старший офицер два раза звонил кому-то важному. Ничего не найдя, охрана насторожилась ещё больше. Тихон всем нутром чувствовал недоверие к себе. До кабинета премьера его сопровождали два дюжих молодца. Карабины в их лапищах казались карандашами.
Тихон вошёл в просторный мягко освещённый зал. Тутт сидел вполоборота за длинным столом, стоящим вдоль противоположной от входа стены. Опираясь на стол локтем, ладонью премьер прикрывал глаза и выглядел спящим. Мониторы и телефонные аппараты вокруг него, казалось, замерли в страхе побеспокоить хозяина. В тишине слышалось пузырение минералки в открытой бутылке. Пробиваясь сквозь неё, свет настольной лампы становился изумрудным. Тихон перехватил картину другой рукой. Полиэтилен зашуршал и Тутт наконец-то очнулся и зазвучал его узнаваемый харизматичный баритон:
— Добрый вечер, господин Хок! — премьер подошёл к Тихону и пожал ему руку.
Вблизи Тутт оказался куда приятнее, чем по телеку. Ростом — чуть выше среднего, живые добрые глаза с лучиками морщинок из уголков, лёгкая возрастная полнота добавляла его образу обаяния.
— Здравствуйте, господин премьер-министр! — Тихон слегка поклонился. — Простите, что решился отнять у Вас время. Понимаете. Мой сын. Он в армии.
— И ваш сын в армии, — глаза премьера потухли. Он сложил руки на груди и отошёл к окну.
— Вот. Картина. Я узнал… — Тихон снял плёнку и неуклюже сворачивал её одной рукой.
— Да, сегодня утром погиб мой старший сын, —
