вопросительно глянула на него. Уловив мою растерянность, дух объяснил:
— Ты просто ждешь своеобразного «одобрения» со стороны, чтобы уйти с Ли Шеном, потому что испытываешь вину перед родственниками Янлин, ведь так?
— Возможно, — я робко повела плечами. Слова Муза имели смысл.
— Сейчас ты стоишь на развилке сюжетов — нужно сделать выбор.
— И хочу сделать правильный выбор, — тягостно выдохнула я.
— Нет правильного и неправильного выбора, Янлин, — философствовал Муз. — Есть просто выбор. — Творческий помощник немного помолчал, а потом поделился мнением: — Ли Шен, безусловно, притягателен. Он как аконит: красивый, но смертельно опасный цветок. Будешь мазохистской, если выберешь его.
— А если выберу Мо Сана? — играло любопытство.
— Станешь глубоко несчастной женой будущего главы фракции Северных Вершин.
Я посмеялась над иронией Муза, а он мягко улыбнулся в ответ.
22
По той же тропинке я вернулась в лагерь, и оцепенела, когда увидела столпотворение у костра. Тревога нарастала где-то под желудком, когда я медленно подходила к толпе; осторожно встала позади тучной женщины (одна из прислуг во дворце отца) и выглянула из-за её кучерявой прически — на бревне сидел и жадно из бутылки хлестал воду Мо Сан. Сердце ёкнуло — я подумала: если он здесь, то… что с Ли Шеном?! «Жених» набрал воды в рот и, отдавая бутылку товарищу, одним большим глотком выпил, утирая рукавом губы, после выругался:
— Грязный демон.
— Вы одолели его, господин?
Мо Сан нахмурился, а я тяжело задышала, тот молчал, а я про себя злобно требовала: говори же, ну, говори!
Выдержав паузу, он наконец-то ответил:
— Нет…
Мои губы тронула слабая улыбка.
— Демон сбежал, — договорил Мо Сан. Свет костра заиграл на задумчивом лице воина, мужчина рассерженно поджал губы. Кажется, «побег» Ли Шена его сильно расстроил, а может… удивил. Весь вид сына главы фракции Северных Вершин демонстрировал негодование, будто он расценивал поступок демона, как жалость. — Я доберусь до него! — проговорил сквозь оскал и сжал кулак, что аж костяшки побелели.
Пока внимание Мо Сана полностью приковано к Ли Шену, а про меня никто и не вспоминал — я осторожно попятилась назад. Передвигалась бесшумно и осторожно, не привлекая внимание увлеченных рассказами воина.
Крадущимися шажками я побрела к привязанным лошадям. Сердце работало в ускоренном ритме от растущей с бешеной скоростью тревоги… Развязала поводья и перекинула на холку коня, поправила сиденье. Все действия, которые я принимала для побега, переворочали душу: ведь я собиралась сбежать к самому демону… Приходилось постоянно оглядываться; всё, казалось, меня сейчас заметят. Инстинкты вернулись к первобытному состоянию и шептали: «Остерегайся демона», но одну часть меня к нему по-прежнему дико тянуло. Не знаю, что будет дольше, но… я хочу к Ли Шену.
— Пойдём, красавец, — шепнула коню, приложив на секунду свой лоб к его щеке, а потом потянула за собой, исчезая с ним в вязкой темноте леса.
Когда мрак окутал полностью, попыталась залезть на лошадь. Один раз, второй — совсем не получалось. Я печально выдохнула, вглядываясь в мудрые глаза благородного существа, а ещё немного грустные.
— Интересно, как тебя зовут?! — задала вопрос в воздух, поглаживая лошадь по жесткой гриве. Тот лишь ушком пару раз подёргал. Я улыбнулась, пропуская гриву сквозь пальцы. — Назову тебя Туман, не против?! — Глядя на гладкую серую шерстку и черную, как смоль, гриву — кличка пришла на ум сама собой. — Попробую ещё раз, — проронила я и попыталась залезть.
С тяжелыми вздохами и недовольствами вскарабкалась-таки на лошадь, чуть тут же не упав. Впервые в жизни сижу в седле, оттого не по себе. Взяла поводья покрепче, пару раз легонько ударила Тумана по бокам стременами, и мой новый друг тронулся. Я ойкнула, качнувшись в седле, потом оцепенела от страха, когда услышала громкое позади:
— Ищите её!
Пусть не произнесено имя, но кожей чувствовала — Мо Сан отдал приказ искать меня.
— О нет… Туман, быстрее. Быстрее, мой хороший.
Стременами ударила посильнее — сперва лошадь побежала рысью, а потом полностью перешла на галоп. Прижавшись к шее животного туловищем, намертво вцепившись в поводья, зажмурившись и чуть не плача, я скакала на Тумане, абсолютно не понимая, куда он несётся. Страх сковывал тело. Нужно было осмотреться, но думала на капельку ослаблю хватку — и тотчас свалюсь!
Сильный ветер колыхал волосы, прохлада касалась кожи…
Ладонями я оперлась на сиденье, постаралась чуть привстать и натянуть поводья, чтобы остановить Тумана. Тот встал на дыбы, я испуганно вскрикнула и… совсем не знаю, каким чудом не упала, а смогла удержаться. Туман опустился и… остановился. Сердце продолжало вовсю колотиться; я оглянулась — чаща леса, темнота и всё.
Мне удалось оторваться…
Я повернула голову в другую сторону — и мурашки побежали по коже, потому что увидела стены нашего дворца. Улыбнувшись, я направилась к входу.
Возле дворца стояли Тени Ли Шена… «Элитные войска» синхронно уставились на меня своими пугающими янтарными, как раскаленное золото, глазищами. Дыхание перехватило. Один воин начал приближаться ко мне… И энергетика нежити была столь жуткой, что Туман брыкался и фыркал.
Тень взял коня за поводья левой рукой, а правую приглашающе протянул мне. Зародилось странное необъяснимое ощущение, что меня… ждали. Я настороженно вложила свою ладонь в ладонь воина, он помог мне слезть, а затем кивком головы указал на дверь. Сглотнув комок в горле, я медленно направилась к двери…
Тронный зал. Разрушенный, потонувший в хаосе. Алые пятна, обрушенные стены и колоны, пыль, камни.
Внизу у трона сидел Ли Шен. Подол иссиня-черного ханьфу спадал по лестнице… Голова мужчины опущена. Одна рука расслаблено облокочена на колено. В голубоватом лунном свете Ли Шен напоминал хладного демона из легенд, при взгляде на которого человек обречен на погибель, казалось, в одном только его дыхании живут призраки. И было в его мрачной красоте, нечто притягательное для меня…
Тишину негромким эхом нарушили мои шаги. Ли Шен поднял голову — меня пронзил золотистый блеск глаз.
Только что я уничтожила свою героиню: за спиной Янлин обрушились мосты, её прошлое сожжено дотла, а всё из-за глупой писательницы, которая не устояла перед чарами демона.
Как же эпично в этот момент на палец Ли Шена села бабочка… Он иронично улыбнулся, произнося полушепотом:
— Бабочка окончательно запуталась в паутине, — и демон резко сжал руку.
Хрупкая красота погибла…
Он плавно поднялся, заводя руки за спину. Я стояла на месте, тяжело дыша от напряжения, не сводя взгляда с владыки демонов. Как же Ли Шен наглядно показал мою участь! Ведь я была той же самой бедной
