портреты прохожих на улице.
— Здесь так красиво, — вслух сказала я и один из солдат сидячих напротив обратил на меня внимание после чего тоже выглянул в окно.
Он внимательно вгляделся в дома и в яркие краски на деревьях, но не улыбнулся происходящему вокруг, а лишь пожал плечами после чего сказал:
— Да, когда впервые видишь всё это — не можешь оторвать взор, но позже ты поймёшь, что вся эта их радость и яркие наряды лишь раздражают.
Солдат скривил лицо, а другие в ответ на его слова усмехнулись.
— В этом городе есть и низший класс, он живёт чуть дальше, там, где все дороги ведут в рабочие поля. Только благодаря им здесь всё так процветает. Они приносят зерно, трудятся на предприятиях, чтобы добыть всё для богачей. Я даже не знаю отдыхают ли они.
Я никогда раньше не слышала особо о рабочих полях. Может лишь их название и всё. Но в моей голове они уже начали представляться как жестокое место, где нет улыбок и физическая сила является единственной ценностью.
— Зимой бедный народ переходит на предприятия и там больше отдыха. Для них момент, когда заканчивается сезон палящего солнца и наступает зима — счастье. В это время люди проводят больше времени с семьёй, потому что в отличие от полей — места, где они перебирают зерно, готовят запасы и помогают другим, тёплые и близко расположенные к домам. — Вступил в разговор другой парень и убрал рукой свои густые черные волосы, решившие упасть ему на глаза.
Ребята не казались злыми, но до этого почти весь путь они молчали из-за чего и казались суровыми.
— Вы обладаете магией? — я решила продолжить беседу и разузнать немного информации прежде чем окажусь в ловушке дворца.
Я ощущала волнение находясь с чужаками, но пыталась всеми силами бороться с этим, чтобы понять происходящее вокруг.
Парень, начавший со мной диалог в самом начале, почесал небольшую щетину покрывшую его подбородок.
— Да, каждый из нас уже прошел три года обучения во дворце и победил в пяти испытаниях, теперь мы служим на границе и следим, чтобы люди не покидали без разрешения ту часть королевства за которой мы присматриваем, — ответил он.
Если хорошенько вглядеться в парней, то можно сказать, что все они разного возраста, но обучение закончили одновременно. Парню с чёрной густой чёлкой, вечно падающей на глаза не больше семнадцати. Когда он поворачивает голову, я замечаю шрамы от когтей на шее. Другому, с щетиной, и холодным безразличным взглядом, около двадцати. Третьему, наверное, восемнадцать, но что-то с ним не так. Его глаза уставшие, а тело словно давно состарилось и больше нет сил ни на что. Парень часто держится за свою спину и пропадает где-то в своей голове.
— Три года обучения и пять испытаний? Это чем-то похоже на школу, но с магией?
Я не ходила в школу, у нас её попросту нет в деревне. Обучение существует только в столице и в двух крупных ближайших городах — Блудфек и Менгори. Мама сама научила меня читать и писать, а её научила бабушка. Бабушка родилась в Бьюфеш, так как её родители смогли разбогатеть и переехать в столицу, но позднее получила разрешение жить в деревне. Ей всегда был близок лес и его просторы. Мама рассказывала, что пока она росла — они всё свободное время проводили в лесной чаще и даже нарушали границы. Нам можно заходить в лес, но совсем не далеко и теперь я понимаю почему. Но я не могу поверить, что, почти живя в лесу, они не встретили смрада. А если встретили, то как выжили? Бабушка тоже обладала магией?
Неужели я никогда не смогу узнать свою семью? Я не знала о тех, с кем провела всю свою жизнь почти ничего, а теперь у меня нет даже возможности на это…
— Эй, — парень с щетиной помотал рукой у меня перед глазами, — ты меня слушала?
Я пропустила всё, что он сказал.
— Сэм, ты же знаешь, как часто мы пропадали в своих мыслях, когда некоторые из нас потеряли семью, — покачал головой тот, что с чёлкой и мой взгляд вновь устремился к его шрамам.
Он перехватил мой взгляд и улыбнулся.
— О, тебе интересно откуда они, верно?
Я кивнула.
— Второй год обучения, третье испытание, — он наклонился ближе ко мне и продолжил разговор шёпотом, — чернокрылы.
— Кто? — удивилась я и тоже наклонилась вперёд.
— В течение трех лет обучения тебя ожидают испытания. В первом году будет два испытания, также, как и во втором, а в третьем году тебя ожидает последнее и решающее испытание, которое определит твое будущее направление. Первые два испытания связаны с магией и ближнем боем, но во втором году ожидается больше развлечений, — он тихо засмеялся, и это показалось мне странным, — я не буду раскрывать все детали испытаний, потому что это сделает твою жизнь скучнее, но вот о третьем… Я просто обожаю это испытание. Тебя выпустят на поле, как настоящую дичь, а затем откроют клетку с чернокрылыми. Каждому придется сразиться с хищниками, иначе простыми шрамами будет не обойтись. Не волнуйся, они не такие страшные, как смрад, но достаточно отвратительны, чтобы вызвать ужас.
Всё моё тело покрылось мурашками от мысли сражения с чем-то подобным. Они точно хотят собрать армию магов? После всего, что я узнала, мне кажется, что они собирают армию трупов…
Повозка начала подниматься вверх и меня откинуло назад в сиденье.
— О, кажется, мы решили не заезжать по пути никуда и уже поднимаемся во дворец.
Слишком быстро. Я ещё совсем не готова, да и никогда не буду готовой к такому.
Высунув голову в окно, я увидела величественный дворец, словно из сказки. Его длинные шпили тянулись к небесам, словно стремились раздвинуть облака. Издали можно разглядеть великолепные узоры из золота покрывающие стены. Дворец окружён высокими горами, чьи вершины покрыты снегом. Солнце, готовящееся уступить место ночи уже потихоньку скрывалось за холмами, что создавало игру света и тени на витражных окнах.
Как только мы заехали за внушительные каменные ограждения, а ворота за нами закрылись передо мной раскинулось огромное поле с зелёной травой и небольшой лесок, где можно хорошо прогуляться, но нельзя спрятаться, ведь, чтобы обойти его весь, хватит двадцати минут.
С другой стороны, всё было в окружении садов, в которых расцветали самые изысканные и редкие цветы. Аромат ландышей и роз ласкал нежно ноздри, наполняя воздух магической энергией. Холод никак не касался растений, этот сад оставался цветущим всегда. Среди цветов
