рыжий тюфяк, кажется, ищет смерти, – сообщила Джесси Персефоне, снова берясь за скребницу. Кобыла повела ухом и понимающе фыркнула. – Ну вот, ты понимаешь. Хочешь, я расскажу тебе, каким образом мое поколение может избавить Калифорнию от лодырей и ничтожеств? – Персефона чрезвычайно заинтересовалась этим планом, и девушка пустилась излагать ей свою теорию под кратким названием «Не будем рожать от ничтожеств и лодырей»…
– Джесси! Вот ты где!
– Ой, мамочки! Ева, нельзя же так орать! Я от страха чуть не обделалась! – воскликнула Джесси и успокаивающе потрепала по холке Персефону, напуганную криком.
– Что ты делаешь, безголовая?
Джесси помахала скребницей перед ее носом.
– Как ты думаешь, Ева, на что это похоже? Или полагаешь, я тут педикюром занимаюсь?
– Да ты свихнулась! Поиски Фреда начинаются через десять минут, все уже готовы ехать, а ты отпроситься из колледжа еще успела!!
– Черт!!!
Джесси торопливо похлопала Персефону по гладкому боку и помчалась относить скребницу.
– Ты что, обо всем забыла? – участливо поинтересовалась Ева, поддерживая Джесси за руку, пока она сбрасывала с ног огромные резиновые сапоги и переобувалась в свои хорошенькие черные балетки.
– Нет, – соврала Джесси.
И тут до Джесси вдруг дошло, что она совершенно забыла о поисках.
– Вот черт!
Доехав до своего дома, Джесси переоделась и взяла нужные вещи. После этого она с Евой быстро доехала до дома Фреда.
– Вы немного опоздали, но ладно. Поехали. Джесси, дорогу до парка я знаю, а дальше, по-моему, надо идти пешком? И, надеюсь, ты не забыла дорогу.
Пока все ехали, Джесси смотрела в окно и думала. Думала о том, как ей будет не хватать Фреда. С ним было весело, было о чем поговорить, и все это была дружба между девушкой и парнем. Да, такая дружба есть. И как раз под грустное настроение Джесси пошел дождь. Небо неожиданно затянулось синими тучами, хотя несколько минут назад ярко светило солнце.
«Вот так вот жизнь изменчива. Такой же она была и у Фреда…» – Джесси подумала об этом, и сразу после ее мыслей сверкнула молния и громыхнул новый раскат грома.
«А если мы не найдем Фреда? Может, он выжил и где-то прячется? Но ведь, падая с такой высоты, вряд ли кто-то сможет выжить. Может быть, он выжил? Возможно, он сейчас в плохом состоянии, но он жив… а если внезапно умрет и все? Нет, он должен жить. Такой человек не должен умереть… просто не должен! Он не может, никак не может!!!» – в сердце Джесси затеплился огонек надежды.
– Дорогие, мы все равно продолжим поиски, несмотря на дождь! Я понимаю, что скользко и опасно, особенно, как Джесси сказала, идти по камням, но мы обязаны. Просто обязаны… – в сознание Джесси врезался голос матери Фреда, и она очнулась от своих мыслей.
– Миссис Роуз, мы зонты взяли? И веревки? – Роберт спросил мать Фреда.
– Конечно. У нас все есть, но не знаю, может ли это вообще все пригодиться… – голос Роуз слегка дрогнул, как будто она собиралась вот-вот заплакать. Джесси посмотрела на Роуз и внезапно поняла, что значит быть матерью, у которой погиб сын.
«А может, не погиб?» – с надеждой подумала Джесси.
Хоть Джесси и не мать, но сердце уже испытывало хоть и дружескую, но и жестокую боль по потере близкого друга. Ведь они с Фредом были знакомы с начала учебы в колледже – уже как пять лет. Это немало. Неожиданно для Джесси из ее глаз медленно потекли слезы, капая на ее сумку, положенную на ее колени. И потом Джесси почувствовала на своей руке нежное, теплое прикосновение. Это прикосновение она могла узнать всегда – Роберт.
Как раз в эту минуту машина остановилась, и Джесси пришлось нехотя убрать свою руку. Она вышла из машины – в это время дождь уже прекратился, и запахло свежестью, мокрой пылью на дороге. Ее любимая погода – это природа после дождя. В эту пору она особенно красива: листья приобретают яркий зеленый цвет, в воздухе благоухает запах цветов – так и хочется пройти босиком по мокрой траве, усеянной росой.
Когда они были на месте, где остановилась последний раз карета, Кевин вытащил из своей сумки жвачку и засунул ее в рот. Он это делал не для того, чтобы освежить дыхание, а чтобы не нервничать. Парень на самом деле ел жвачку редко и покупал также.
– Пришли.
Вздохнув, Ева посмотрела на Джесси и остановилась перед обрывом, куда упала карета и Фред.
– А ты откуда знаешь, что мы пришли? Ведь Джесси, по идее, должна знать это… – Роуз вопросительно посмотрела на Еву.
– Мы вчера после прихода к вам в гости пошли назад, чтобы посмотреть, что там осталось. Мало ли…
Росшие вокруг обрыва огромные дубы своими кронами еще сильнее сужали ширину дороги, и сколько Джесси ни вглядывалась, ей так и не удалось увидеть вокруг даже слабого огонька от свечи или газовых ламп – никаких признаков жизни. Только здесь она это поняла. Ни единый лучик света не пробивался сквозь деревья.
– Все нормально, спасибо за конфетку, – как можно беззаботнее сказала Джесси, когда Ева ей протянула ту самую конфету.
– Не торопись. Нет, серьезно. Мы должны все осмотреть, прежде чем настанет вечер. Парк могут скоро закрыть.
– Конечно, Ева, – очень серьезно сказала Джесси, глядя в пропасть и не веря, что хоть кто-то может выжить после такого удара о камни. Просто нет шансов.
Когда все приготовления для безопасного спуска вниз были готовы, Роуз и остальные ребята стали опускаться в пропасть. Все вроде бы было просчитано до мелочей, и каждый просто не имел права как-то упасть или удариться.
7
Ева должна была спускаться последней, но тут случилось непредвиденное: когда она стала обвязываться поясом для спускания вниз, Ева стояла задом к обрыву. Нечаянно она сделала шаг назад и, не успев обвязаться до конца, стала падать вниз. Никто ей ничем не мог помочь – все были привязаны к поясу и отвязаться не могли, так как упадут вниз, а высота приличная…
– Ева!!! – Кевин кричал, глядя на падающую Еву.
Когда Ева упала, ее несло течение реки все дальше и дальше. Теперь она скрылась за деревьями и ее не было видно. Когда все спустились, они стали бежать туда, куда уплыла Ева. В реке были еле заметные размывы крови.
«О нет… Фред, теперь Ева. Ева, она упала, как Фред… Боже, что я теперь буду делать без нее?!» – Кевин перепрыгивал через камни, думая о потере Евы.
– Кевин, может, она где-то остановилась? И мне кажется странным то, что они
