— Потому что ты однажды поймал звезду и просил нас не общаться с тобой, как с венценосным наместником Бога на земле.
Карина закивала, подтверждая слова Казарина и мои собственные указания.
— Иногда мне это не нравится, — сдался я.
— А оно и не должно, Андрюш, — закончила перепалку Карина с пакостной ухмылкой. — Но с Лизой ты дал маху. Неужели было трудно ее поддержать.
Зачем-то я решил быть искренним. Иногда меня рвало на части от этой потребности. Хотя в данный момент я знал, что меня взгреют за откровенность мои так называемые помощники и близкие друзья одновременно.
— Я не виделся с ней с тех пор.
— С каких пор? — не понял Леша.
— С приезда? — уточнила Карина.
Я кивнул, признаваясь и сунул в рот вилку с пастой, чтобы не отвечать на их вопросы хоть минуту. Карина, конечно, сразу воспользовалась этим, чтобы отчитать меня по полной.
— Как так можно, Андрей! Она совсем одна. Такая юная. В чужой стране…
— Не такая уж и чужая эта страна на для нашей будущей первой леди, — вступился за меня Казарин. — У нее бабушка в Одинцово, и Андрей нашел препода для подготовки к ЕГЕ.
— Брось, Леш. Ей нужна была поддержка Громова. Иначе она бы не написала. Кстати, что там было в сообщении?
Я как раз дожевал и мог с чистой совестью послать всех к чертям.
— Это не твое дело, Верден. Я позвоню ей. Приятного.
Встав из-за стола, я вышел в соседний зал, присел на диван, набрал Лизу.
— Ты меня избегаешь, — ответила она сразу после гудков.
Это было так неожиданно, что я стал оправдываться.
— Нет, я не из…
— Избегаешь, Громов, — не зала закончить Лиз. — Ты просто кинул меня в своем особняке. Даже эту Карину не присылал больше.
— Тебе нужно было заниматься, — попытался я найти себе оправдание.
— Да, разумеется. Профессор кстати чудесный. За него спасибо.
— Пожалуйста.
— Но это свинство, что ты не пожелал мне удачи. Слушать тебя перед экзаменом было противно. Ты редкий гад, Громов. Полагаю, ты не спросишь, как я справилась, поэтому скажу сама. Я сдам ЕГЭ отлично и поступлю на истфак. Задания были несложными.
— Как всегда самоуверенная и дерзкая мисс Торнтон, — не сдержал я усмешки.
— Формула моего успеха. Можешь пользоваться.
— Боюсь, мне не к лицу.
— Как знаешь, — Лиз говорила равнодушно теперь, и меня заводило это не меньше ее возмущения в начале разговора. — Так зачем ты звонишь? Сказать, что и впредь собираешься меня игнорировать?
— Я не игнорирую тебя, но мне действительно придется уехать вскоре.
— Прекрасно.
— Ты любишь балет?
— Что?
— Балет, — повторил я, поясняя. — Девочки в пачках, мужчины в трико.
— Ты меня за дуру держишь? Я знаю, что такое балет.
— Кажется, завтра в Большом дают «Сильфиду».
— И что с того?
— Приглашаю тебя пойти со мной. Разве непонятно?
— На самом деле — нет.
Я засмеялся и решил сказать без намеков и туманностей.
— Сходишь со мной на балет, Элизабет?
На том конце провода достаточно долго никто не отвечал, и я даже уточнил:
— Алло, ты тут?
— Да. Да, я здесь. И — да. Я пойду. Но, наверно, нужно платье.
— Разумеется. Я скажу Карине, она пришлет варианты.
Лиза недовольно выдохнула.
— А можно мне решить это без твоей второй тени?
— Боюсь, что нет.
— Так и знала.
— Зачем тогда спрашивала?
— Чтобы позлить тебя, разумеется.
Я качал головой и улыбался, как дурак. Было бы у меня время, я бы сам пошел с Лиз в магазин, помог бы выбрать ей платье, ворвался бы в примерочную и…
Стоп.
— Ладно, принцесса, мне пора. Будь хорошей девочкой.
— Я постараюсь, но вряд ли получится, — дерзко ответила она и отключилась.
Убрав телефон в карман пиджака, я отправился обратно в столовую.
— Посмотрите, кто это так ослепительно улыбается? Том Круз? Филипп Киркоров? Хиллари Клинтон? Ах, нет, это наш президент Громов, кажется, передернул, болтая с невестой, — блеснул остроумием Казарин.
Карина засмеялась, едва не падая со стула.
— Идиоты, — проговорил я. Стараясь цедить слова. Но улыбка не позволила.
Мое настроение действительно улучшилось после болтовни с Лиз. Почему я не звонил ей? все-таки по телефону сложнее наделать глупости.
Или не настолько? Я ведь пригласил ее на балет. Но что может случиться на балете?
— Карин, нужна ложа в Большом на Сильфиду, — оповестил я, когда веселье немного стихло.
— Для кого?
— Для меня и Элизабет. Надеюсь, это вписывается в твой гениальный план?
Карина немного растерялась, а потом ответила:
— Вполне. Как я сама не подумала о балете. Лизе нужно платье и туфли. Визаж и прическа, машина будет…
Она встала и пошла вбивать все это в органайзер, чтобы не забыть.
Я был очень доволен собой. Не нравилась мне только ухмылка Алексея, который продолжал есть, оставаясь невыносимо ехидным.
— Что? — тихо проговорил я.
— Пять баллов, Андрей. Балет — идеальное решение для тебя. Вы на виду, разговаривать не нужно, даже запрещено. Лизу сфоткают в красивом платье, тебя в смокинге. Машина увезет ее домой, а ты пойдешь пешком в Кремль и будешь снова тут…
— Не договаривай, — рыкну я, надеясь, что он заткнется.
Мои надежды сбылись. Казарин сунул в рот острого тунца и оставил мне возможность дорисовать перспективы.
Самое паршивое, он был совершенно прав. Но чем меньше соблазнов — тем лучше.
Глава 6. Большой
Лиза
Я так обрадовалась приглашению в Большой.
Никогда не думала, что в Москве может быть настолько скучно. Даже занятия с профессором из МГУ не могли занять мой день целиком. Немного отвлек стилист, которого прислала Карина. Я перемерила тонну шмоток. Больше половины оставила, остальное отправила назад. А потом снова стало нестерпимо скучно. Мне хотелось гулять по Арбату, заходить во все кофейни и музеи, съездить в Царицыно или Кусково. Но я стала пленницей в золотой клетке. Раньше мне казалось, что это КаслТорн. Сейчас я поняла, что папа передал мои оковы Громову.
«Это только на время», — уговаривала я себя. — «Сдам ЕГЭ и ничто меня больше не остановит».
