— Неплохо, но еще много работы, — ответил я кратко, спускаясь ступеням.
— Как ваша невеста? Вы совсем не показываетесь вместе?
Я хохотнул, зыркнув на репортера.
— Я должен брать ее на работу? Она моя невеста, а не дочка, которую нельзя оставлять дома одну.
Громкий гогот поощрил мою болтовню. А вот Карина точно не была в восторге.
— Андрей, не увлекайся, — прошипела она в кулак. — Остановись, поговори с ними.
Я послушно встал, готовый к новым вопросам.
— Когда свадьба?
— Думаю, скоро. Сразу после ЕГЭ и моей рабочей поездки в Челябинск.
— А при чем здесь ЕГЭ? — тут же зацепились журналисты.
— О боже. — Это Карина снова у меня за спиной.
Неужели я не должен был упоминать экзамен Лиз?
Блин!
Ладно. Теперь уже поздно. Придется объяснить.
— Элизабет поступает в МГУ. Она выйдет за меня после сдачи ЕГЭ.
— В машину, — шепнула Карина, подталкивая меня в спину.
Репортеры орали:
— Почему МГУ? Неужели он лучше Оксфорда или Кембриджа?
— Почему так скоро свадьба?
— Она беременна?
— Как давно вы вместе?
— Почему скрывали?
— Без комментариев. Без комментариев, — повторяла Карина, пока я залезал в салон. — Андрей Михайлович просит уважать его личное пространство.
Она села следом и тут же меня отчитала:
— Какого черта ты несешь, Громов? Нам не нужна была шумиха вокруг ЕГЭ Элизабет.
— Почему? — искренне удивился я, пока мы выезжали на шоссе.
— Ты не думал, что ее бал повлияет на восприятие общественности? Тебе не нужна тупая девица…
— У нее будет отличный бал, Карин, — проговорил я сердито.
Мне не нравилось, что она сомневается в Лизе и выражается, не подбирая слова.
— Она иностранка, Андрей. Даже наши дети не всегда могут адекватно…
— Она сдаст на отлично, — повторил я упрямо. — И поступит в МГУ.
Карина насупилась. У нее точно не было моей уверенности.
— А если нет? — аккуратно спросила она после паузы.
— Тогда я женюсь на тупой девице. Что поделать. Придется целоваться с ней в засос где-нибудь на Воробьёвых Горах. Уверен, за это Лизе быстро простят тупость.
Карина сузила глаза и больше ничего не сказала. Лишь в конце дня она вернулась к этой теме.
— Думаю, тебе стоит привлечь максимум внимания к ее экзамену.
— Зачем? Я был удивлен кардинальным переменами в ее позиции.
— Раз ты ручаешься за ее успех, нам стоит выставить его напоказ.
— Ты же не уверена в ее успехе.
— Зато ты уверен, Андрей.
Я склонил голову и усмехнулся.
— Неужели через два года работы со мной ты научилась доверять?
— За два года ты ни разу не ошибся, Громов. И в этой ситуации глупо полагать, что я умнее тебя.
Я не сдержался и с дружеской нежностью пихнул Карину в плечо.
— Спасибо. Мне всегда импонировала твоя самокритика и отсутствие фанатичного феминизма.
Карина забавно фыркнула и тут же вернулась к делам.
— Ладно, это все сантименты, но ситуацию нужно обыграть. Как насчет визита в школу в день экзамена?
— Пожелать удачи выпускникам?
— Да.
— Мне нравится.
— Окей, тогда работаем в этом направлении.
И Карина сработала, как всегда, прекрасно. Она предупредила СМИ о моих намерениях. Школу выбрали самую обычную и нагрянул, как всегда, сюрпризом, чтобы не было постановочных церемоний и натянутых улыбок.
Разумеется, учителя были в шоки, а вот дети наоборот приняли мое появление за добрый знак. Я произнес короткую речь, вещая о важности момента и необходимости быть собранными.
— Знаю, у вас все получится. Страшно только в начале. Но знания укажут вам верный путь.
— Вы тоже сдавали ЕГЭ? — выкрикнул бойкий парень со второй парты.
Я честно признался:
— Нет. Меня пронесло. Закончил школу годом раньше реформы.
Разумеется, по классу прокатился тихий смех.
— Но вот моя невеста сейчас тоже волнуется перед началом. Надеюсь, она сдаст хотя бы на восемьдесят. Отметки ниже я не перенесу.
И приложил руку к груди, изображая слабое сердце.
Теперь засмеялись громче.
Я поспешил откланяться.
Машина увезла меня в Кремль и до обеда я без перерыва слушал отчеты по Уралу. Казарин вещал катко и по делу, как всегда. Но даже его лаконичный обзор затянулся. Слава богу, Карина помнила, что мы должны иногда есть. Она остановила Лешу и выгнала нас в столовую, где накрыла сама нехитрый обед. Я автоматически достал телефон, чтобы продолжать работать и во время еды.
Карина сразу заметила это.
— Андрей, телефон. Поешь спокойно.
Но я уже увидел среди почты и пропущенных вызовов сообщение от Лизы.
Очень мило, господин президент. А мне ты не хочешь пожелать лёгкого экзамена?
Я поморщился. Она отправила сообщение как раз после прямого включения из школы. Обиделась, конечно. Я должен был догадаться.
— Громов, ты просил отнимать у тебя телефон во время обеда, — напомнила мне Карина. — Кажется, уже пора.
— Я не работаю. Сообщение от Лизы. ЕГЭ уже кончился?
— Да, как раз, — ответил мне Казарин, сверив часы. — А что такое?
— Я Лизе не пожелал удачи. Она обиделась, кажется.
— О, ты молодец, Андрюха. Я бы тоже обиделся. Приехал к каким-то левым детям, а своего ребенка и не поддержал.
Карина опустила глаза, делая вид, что подцепить имбирь палочкой для нее целый подвиг. Так она выражала безмолвную солидарность с Лешей. Это был сигнал к началу небольшой традиционной травли, которую они иногда мне устраивали для тонуса.
Я вздохнул и начал оправдываться.
— Лиза не ребенок.
— Тебе лучше знать, — снова съехидничал Казарин.
Мои глаза сузились. Уже тянуло рявкнуть на него за эти поганые намеки.
— Я имею в виду, что она старше всех наших выпускников на год, — поспешил объяснить я.
— Да, она совершеннолетняя и нам опять с этим повезло. Вернее, тебе, шеф.
Карина хрюкнула, давясь прозрачным ломтиком тунца.
Я сжал кулаки.
— Напомни, Алексей, почему я терплю эти двусмысленные намеки, которые часто перерастают в издевательства?
