взял эльфийку под руку. Вместе, они неспешно двинулись через перевал. Странное зрелище представляла собой эта картина: темное ночное небо, озаренное последним светом умирающего дня, огромный утес, будто бы весь засыпанный сахарной пудрой и две жмущиеся друг к другу фигурки по колено в снегу. Но здесь не было посторонних зрителей. Метров через сто, показавшихся дневным переходом, скалолазы окончательно убедились: перевал пустынен. Ни запаха недавнего костра, ни следов, ни неизбежного мусора. И пусть говорят, что ветер на такой высоте за полчаса развеет любую гарь и заровняет поземкой любой брошенный предмет, но все звериные инстинкты, доставшиеся Маграту от предков, говорили ему: они первые, кто за много столетий нарушил ледяное безмолвие Гхашлакского перевала. Гхаш… тагхаш…
— Уллах-тагор… — шепнули обмороженные губы орка, он с силой провел рукавицами по лицу, точно решил умыться.
— Что… — упавшим голосом переспросила Линвэн. Она давно успела выучить: если Маграт поминает духов земли, то дело дрянь.
— Так я и думал… — ни к кому не обращаясь, пробормотал тем временем парень, изо всех сил стараясь не встречаться с девушкой глазами. — Пхут’тха…
Он с размаху плюхнулся задом в сугроб, точно в кресло. Сугроб отнесся к этому совершенно равнодушно.
— Ну Са-арик… ну сволочь, а…
— Да что случилось-то? Встань, простудишься, дурак! — Линвэн сделала попытку поднять его за капюшон, как котенка за шкирку, но парень был раза как минимум в два тяжелее своей остроухой няньки, поэтому ничего не вышло.
— Лин… прости. — Маграт виновато поднял глаза на эльфийку. — Я раньше не сказал, потому что… потому что… А! — он в досаде саданул себя кулаком по колену и вновь замер как статуя. Линвэн принялась его тормошить, но третьекурсник, казалось, даже не замечал ее стараний. Лишь когда обтертое пригоршней снега лицо обожгло холодом, орк заговорил вновь.
— Сарик не врал… даже пьяный… — безучастно прошептал парень. — Путал, но не врал. И не он один. Знаешь, что хуже всего, Лин? То, что древние легенды, которые изучал Сарик, они тоже не лгут… Они есть…
— Какие легенды? Кто есть? Ой, подожди-ка, Маграт… У нас, кажется, гости… — Линвэн выпрямилась, напряженно всматриваясь вдаль. Орк вскочил так резко, что на том месте, где он только что сидел, вверх взвихрился небольшой снежный смерч. Взгляд двух пар глаз, отлично видящих в темноте, следил, как из-за края уступа со стороны подъема высунулись две головы… и еще одна.
— Синий капюшон и фиолетовый, — подсказала Линвэн, зная, что Маграт, как всякий орк, не различает цвета, находящиеся ниже зеленого по спектру.
— Синий — Борондир, фиолетовый — Фарах… Совсем с ума сошли, уроды! Хотя по уже закрепленной страховке… может, и к лучшему, что не стали мы ее отвязывать. Стоп! Где Дэлька?
Фигурки на краю обрыва замахали руками, что-то крича, но слов за дальностью было не разобрать. Утопая по колено в снегу, Маграт и Линвэн помчались к ним.
— Все целы? — еще издалека заорал орк. — Где Дэлька?
— А? — Фарах стащил капюшон и приставил ладонь к уху.
— Дэлька где? — повторил третьекурсник, подбегая к Борондиру и помогая ему избавиться от снаряжения — где Дэлька?
— Ой… Тут я… — Из-за каменной кромки показалась рука в перчатке и кусочек черной манжеты, потом — вторая. Ради такого случая вскочил даже отличник, доселе лежавший ковриком на снегу. Вдвоем с Фарахом они вытащили эльфийку к вящей радости и облегчению Маграта.
— Уф-ф, долезли все-таки… — простонал Фарах, хлопаясь обратно в снег. — Однако сильны вы с Линкой по скалам ползать! Чуть не час за вами поднимались… — Он не глядя зачерпнул снега и принялся тереть посеревшее от холода лицо. — Самое время чаю бы сейчас горячего…
— Этот где? — бесцеремонно оборвал его третьекурсник.
— Этот? Внизу пока остался… вроде… Мы ему ждать велели, — пожал плечами Борондир. Орк кивнул.
— Так. Народ, — голос Маграта зазвучал твердо и глухо. — Никого не хочу пугать, но, кажется, мы в жопе, господа… Это серьезно, поэтому прошу слушать внимательно…
Подождав немного, пока «народ» более или менее придет в чувство, хмурый как туча третьекурсник заговорил вновь:
— Я не хотел говорить раньше: боялся паники или того, что меня объявят психом, короче, я как всякое разумное существо-технарь ничего не хотел принимать на веру… поэтому предпочел лично убедиться в том, что я не спятил. Это были извинения, если кто не понял — повторять не стану…
Он отдышался немного, а потом, к удивлению и ужасу остальных подошел к обрыву, отцепил страховку и скинул ее вниз.
— Нет! — взвизгнула Нимродэль, в ужасе закрывая лицо перчатками.
— Ты че — спятил?! — взвыл Фарах. — А вдруг там кто-то есть? Хаграр, например? Ты же его убьешь нафиг…
— Не бойтесь… — проворчал скалолаз с кривой ухмылкой. — Ниче с ним не случится, я же сначала посмотрел… Не об этом сейчас… Итак, ближе к делу. Стражи перевала действительно существуют. И мало того, что сейчас мы находимся на их могиле, так еще и…
— О, чуваки… Это рулез! — из-за базальтового уступа показалась лохматая башка физика. — Прям как у нас на первом курсе, когда зачет сдавали по физре… уф-ф… Чуть не сдох, блин…
Лицо Маграта посерело, точно он увидел ядовитую змею, его и без того большие глаза округлились наподобие пятитанговых монет.
— Назад!!!! — рявкнул он, дернув Линвэн за подол куртки. Испуганная Нимродэль подпрыгнула на месте и дико заозиралась по сторонам, ожидая увидеть строй призраков, то заснеженная равнина была пуста. Лишь ветер шуршал поземкой, да свистел в ночных скалах.
— Ёбургский Ёрл!!! Чуваки, вы чего какие дикие?! — выбравшийся на уступ студент физфака отряхнул колени и миролюбиво протянул вперед ободранные ладони. — Че случилось-то?
— Стой где стоишь!!! — левая рука Маграта выдернула из-под куртки пистолет-ракетницу. Направив дуло в грудь стоящего на краю скалы Хаграра, он сквозь зубы прошипел на свою группу: — Я сказал, всем назад…
— Маграт, да ты че… — Бедный физик, растерянно моргая, сделал попытку шагнуть вперед, но, споткнувшись взглядом о черное жерло, передумал. Видя, что руководитель группы находится в абсолютно невменяемом состоянии, парень умоляюще посмотрел на Нимродэль. — Ребят, да вы чего? Ну хоть объясните, чего случилось-то, а?
Непроницаемо мрачный Маграт в упор посмотрел в глаза вопрошающему.
— Случилось когда, Хаграр? Вчера, когда вы ходили искать несуществующий рюкзак? Не надо делать такое лицо, родной… Или тогда, триста лет назад? А я-то дурак и не сразу сообразил тогда, пытался веревку убрать за собой… Стоять, я сказал!!
Третьекурсник мягко перенес вес с одной ноги на вторую и, оказавшись возле Дэльки, сгреб насмерть перепуганную эльфийку за капюшон:
— Дэлька! Карманы, быстро!
— А? — больше всего Нимродэль напоминала сейчас испуганную кошку, которую хозяин,
