ты решил зайти через дверь?
— Подумал, чем я хуже того парня и надо бы попробовать навестить тебя по-человечески, — с улыбкой произнес мужчина.
— И… Что же означают розовые пионы? — застенчиво спросила Элен
— Да, понимаю: Девушки хотят это услышать прямо и без намеков, — улыбнулся Рэндал. — Поэтому я просто отвечу, что ты мне нравишься.
Глаза Элен засияли, на щеках появился румянец стеснения. Кроткая улыбка коснулась ее губ. На мгновение она почувствовала себя счастливее.
— Элен, что ты решила насчет оберега от других вампиров?
— Надо попробовать, — проговорила девушка, засомневавшись в своем решении.
— Хорошо. Дашь знак, когда будешь готова. Я в свою очередь обещаю, что не причиню вреда. Можешь мне довериться.
— Я помню, ты говорил, что давно не кусал людей и можешь не сдержаться. Мужчинам нельзя доверять, — возразила Элен в шутку.
— А ты попробуй доверять мне сначала как вампиру, — сказал Рэндал тише и приблизился на шаг.
Элен подняла голову и открыто посмотрела ему в глаза.
— Попробую.
Вопросы крутились в голове как назойливая песня с бессмысленными словами и заурядной музыкой, услышанная случайно по радио в автобусе, но Элен не спешила нарушать вопросами эту бессловесную идиллию.
— Элен, — первым содрогнул тишину Рэндал, — может, мы вместе куда-нибудь сходим?
Девушка опустила взгляд и начала перебирать пальцами кончики пряди еще влажных волос. Сердце забилось быстрее. Ее смущало то, что он стоял рядом и все чувствовал, что он считывал ее состояние, ощущал, как приливала кровь.
— Ты разве не боишься показаться на людях со мной?
— Нет. А чего я должен бояться?
— Мало ли… опасностей, как ты говорил.
— Нет, я не боюсь. Может, это ты стесняешься своего нового друга? — лукаво произнес вампир.
— Нет, нисколько.
— Что ж, осталось придумать, куда мы отправимся. Думаю, рестораны — это банально для такой девушки как ты.
— Но выставки и музеи, наверно, так поздно уже не работают.
— Ладно, предоставь это мне. Я что-нибудь придумаю.
Желание стать ближе к Рэндалу одержало верх над страхом. Спустя несколько секунд она заявила, что готова к укусу. Рэндал посмотрел на нее, несколько недоумевая от такого скорого ответа, затем кивнул ей в ответ, набравшись решимости. Волнение разлилось с головы до ног. Чувство неуверенности зажгло где-то в груди. Она нервно поправила свои волосы и принялась крутить браслет на запястье.
— Я не заляпаю кровью футболку? — тихо спросила девушка, крутя бусины на браслете.
— Хочешь — сними сейчас, — улыбаясь, ответил вампир.
Элен с выдохом уперла руки в боки, и ее взгляд стал строгим. Сама того не ожидая, она впервые рассерженно взглянула на вампира.
— Элен, я сказал глупость. Ты извини.
— Признаться, я немного удивлена таким твоим словам. Вообще непривычно слышать от тебя что-то смешное и видеть твою улыбку. Шутка про кота пока что на первом месте.
Вампир улыбнулся.
— Это я с тобой становлюсь таким.
— Каким?
— Более очеловеченным, как бы глупо это не звучало. Насчет футболки: я постараюсь все сделать аккуратно.
— Хорошо. Давай начнем.
«Я так ждала этого, но мне страшно» — сказала Элен мысленно вампиру, а ее взгляд был гармоничен с внутренним состоянием.
— Элен, ты можешь почувствовать слабость и головокружение.
— Ничего. Я чувствую это каждый месяц с пятнадцати лет.
Рэндал тихо хихикнул и подошел к Элен ближе.
— Позволишь мне дотронуться до тебя? — тихо проговорил вампир
— Да, Рэндал, — покорно ответила девушка, смотря в глаза Рэндалу.
Элен наклонила голову вправо и чуть-чуть назад, вампир медленно склонился к ней. Одной рукой он приобнял ее за спину, будто вот-вот закружит в вальсе, а ладонь другой руки легла на плечо девушки. Он бережно придерживал ее, как танцор свою партнершу. Он уловил учащенное сердцебиение Элен. Она ощутила прохладу от его губ, после чего пронзительная боль иглами вонзилась в шею. Девушка смогла только издать непродолжительный стон. Она на мгновение сжала рукой ткань его черной рубашки на спине. Элен позволила себе обнять Рэндала и от этого заметила у себя чувство уязвимости. Девушка закрыла глаза. После укуса острая боль постепенно сменилась болью ноющей и обволакивающей. Терпя эти ощущения, она наслаждалась тем, как Рэндал обнимает ее. Вскоре Рэндал аккуратно допил последние капли крови из раны, собрав их губами. Он медленно убрал свои руки со спины Элен, а она в ответ нехотя расслабила объятия и начала трогать место укуса.
— Ты как? — спросил Рэндал вполголоса.
— Болит, но в целом, нормально. Почему кровь не течет?
— После укуса вампира кожа быстро регенерирует. Это позволяет не выделяться людям с укусами, но другие вампиры чувствуют такую метку.
— Интересно.
— Может, присядешь?
— Да, пожалуй.
Девушка села на диван, Рэндал устроился рядом.
— А тебе как? Перекусил немного? — спросила Элен с тонкой усмешкой.
— Да, перекусил. Было вкусно, спасибо, — улыбнулся вампир в ответ.
— Что ж, заходи еще на ужин, — тихо сказала Элен и отвлеклась на запрыгнувшего на диван кота.
— Обязательно.
— Тебе было сложно? В смысле, не сорваться.
— Я думал будет труднее, но желание не навредить тебе было куда сильнее жажды твоей крови.
— Сколько будет держаться так называемая метка?
— Примерно неделю, может чуть дольше. Элен, — произнес вампир обнадеживающе, и девушка посмотрела на него, предвкушая некоторое развитие событий, — ложись отдыхать. Уже поздно. Я полечу домой.
— Да, конечно, — с выдохом проговорила Элен несколько расстроенно.
— Элен, когда у тебя выходной день?
— В эту субботу.
— Я прилечу в пятницу за тобой около девяти.
— Мы куда-то пойдем?
— Полетим — ответил вампир, улыбаясь
— Интригуешь.
— Доброй ночи, Элен.
Девушка закрыла за гостем дверь и отправилась спать.
Глава 7. Подарок
Пятница выдалась солнечной и морозной. На работе дела шли легко, и Элен пребывала в приподнятом настроении. На улице тем временем незаметно стемнело. Придя домой, девушка принялась готовиться к встрече. Она не знала, куда конкретно они сегодня отправятся, и поэтому определиться с выбором вечернего туалета было не так просто. Но, чаще всего, в подобных выборах всегда побеждали платья. И в этот вечер она захотела надеть элегантное черное платье до колен из костюмной ткани, с квадратным декольте на тонких бретелях, а поверх платья — удлиненный пиджак, на случай, если в помещении будет прохладно. Элен оставила попытки сделать красивую укладку на свои длинные каштановые волосы и решила оставить их распущенными.
«Дзынь» — раздался звонок в дверь. Элен нанесла последние штрихи в легком макияже и нанесла на шею аромат своего любимого парфюма с нотками лимона и полыни. Открыв дверь, она как обычно предложила гостю войти.
— Добрый вечер, Элен, — произнес Рэндал, глядя ей прямо в глаза.
— Привет. Мне осталось только надеть
