выглядишь красиво.
Элен убрала прядь волос за ухо. Ее щеки слегка порозовели.
— Это простой человеческий комплимент из уст вампира?
— Согласен. Возможно, прозвучало заурядно. Хотел сказать что-нибудь приятное.
— Мне приятно. Спасибо, — искренне прошептала Элен.
— Рэндал
— Да, Элен?
— Ты говорил, что есть какой-то способ, который отпугивает.
— Я помню, — перебил ее вампир — не напрягай голосовые связки. Я расскажу. Только вот, не хочу, чтобы ты подумала, будто я хочу тобой воспользоваться.
— О чем ты? — Элен вопросительно взглянула на него.
— Другие вампиры побоятся кусать человека, если на нем есть так называемая метка. Это следы от укусов, своего рода — клеймо. Для чужаков это означает, что человек принадлежит другому вампиру. Так делают некоторые вампиры, которые не хотят убивать, или просто-напросто растягивают удовольствие, то есть пьют кровь, не убивая. После этого вампир применяет гипноз. На человеке сохраняется запах, след вампира.
— Ты можешь это сделать?
— Я давно не кусал людей. Боюсь, что я могу не справиться. Мы можем попробовать, но ты будешь держать при себе осиновый кол.
— Ты шутишь про кол?
— Нет. Я серьезен.
— Ты думаешь, что я могла бы тебя убить?
— А вдруг я представлю угрозу для тебя.
— Я этого сделать не смогу.
— Давай ты поправишься, и мы встретимся для этого в следующий раз.
— Да. Хорошо.
— Договорились
— Рэндал, а это очень больно? — Элен с надеждой взглянула на Рэндала. — Ладно, я, наверно, спросила глупость.
— Если будет невыносимо, я прекращу. Конечно, если смогу остановиться.
— Звучит очень позитивно, — с сарказмом проговорила сиплым голосом Элен.
Раздался телефонный звонок. Элен встала со стула и быстро взяла телефон со столешницы. Звонила Лиза.
— Элен, привет! Можешь мне не отвечать, Брайан сказал, что у тебя пропал голос, ты мне потом напиши хоть, как ты. В конце месяца я хочу тебя пригласить в ресторан по поводу нашей с Джорданом помолвки. Представляешь? Мне самой не верится! Все так быстро закрутилось. Надеюсь, что ты поправишься к этому моменту. Кстати, ты нашла свой объект обожания? Ты больше не ходила в тот бар? Сходи, может еще встретишь его. Ты напиши мне потом сообщение. Все, пока-пока, кладу трубочку. Целую.
Бледность Элен сменилась румянцем. Привычка Лизы всегда говорить очень громко по телефону заставила Элен покраснеть. Рэндал слышал все, но сделал вид, что ему это безразлично, и он абсолютно не понял, о каком человеке шла речь. Гость с интересом стал разглядывать картину с банкой меда и лимоном. В этот момент девушка мысленно ругала Лизу за ее болтливость и себя, за то, что не додумалась выйти в другую комнату. Элен сделала глубокий выдох и положила в кошачью миску корм.
— Фредди, кис-кис, иди сюда, — еле слышно проговорила она. Фредди прибежал на звук открывающейся упаковки лакомства.
Вампир почувствовал, что девушка оказалась в неловкой ситуации, и решил пошутить:
— А твой кот выглядит аппетитно.
Элен скромно улыбнулась.
— Шутить ты умеешь. Но так редко это делаешь.
— Элен, может, ты еще хочешь что-нибудь узнать об истории, культуре? Ты спрашивай.
— Да, многое хочу! Сейчас что-то голова не работает. Не знаю, с чего начать, что спросить, — сказала девушка, пощипывая большим и указательным пальцами переносицу, зажмурив при этом глаза.
— Ты, наверно, хочешь прилечь. Может, у тебя поднялась температура?
— Да, я бы прилегла, но хочу еще поговорить с тобой.
— Давай переместимся в комнату. Я сяду в кресло. Ты приляжешь на диван.
— С удовольствием.
Ночник горел теплым светом. При таком освещении Рэндал выглядел максимально таинственно. Он сидел в кресле величественно, словно правитель. Фредди улегся возле ног Элен, которая расположилась на диване полулежа, согнув колени. Флисовый терракотовый плед идеально сочетался с бежевым платьем девушки. Во время рассказа Рэндала, девушка закрыла глаза, продолжая слушать его голос. Его тембр действовал успокаивающе. Через несколько минут сопротивления сну, она все-таки уснула. Рэндал, заметив это, тихо встал с кресла и подошел к балконной двери. Обернувшись, он взглянул на Элен. Он посмотрел на нее так, как никогда раньше, будто мысленно погладил ее по голове. Он быстро переступил через порожек и закрыл за собой дверь, чтоб холодный воздух не усугубил состояние Элен.
Проснувшись среди ночи, девушка не сразу поняла, что происходит. Она встала с дивана и подбежала к балкону. За окном шел снег.
Утром девушка с радостью обнаружила, что к ней вернулся голос, но он был все еще сиплым. По крайней мере она могла больше не говорить шепотом. Утро выдалось пасмурным. Плотные белые облака затянули все небо. Элен решила выйти в магазин за продуктами. «Хм, а ведь вчера я даже не узнала у него, где он раздобыл лимоны с медом. Купил? На вора не похож. Но кем и где он тогда работает?» — рассуждала девушка, собираясь за покупками. Количество вопросов не уменьшалось. На свежем воздухе Элен на мгновение позволила себе подумать, что она ему небезразлична: «А что если, я ему нравлюсь? Нравлюсь своей уязвимостью и слабостью. Может быть, привлекаю тем, что я живу, чувствую, и что в любой момент меня может не стать. Как перестает существовать снежинка в горячей ладони». Снег падал, ложился на землю белым чистым ковром.
Глава 6. Внимание
К концу следующего дня болезнь начала отступать, голос вернулся. К тому же Элен очень соскучилась по своей работе и уже через день опять готовила кулинарные шедевры на кухне ресторана.
Вернувшись с работы, девушка как обычно поужинала и принялась читать классику. Было уже поздно, и она незаметно для себя уснула, а книга выпала из рук.
Следующий вечер выдался куда более приятный. После теплого душа девушка надела домашнюю футболку и флисовые брюки. Волосы, еще влажные, укутала полотенцем. За окном было темно, тихо падали крупные пушистые снежинки. Стук в дверь заставил девушку вздрогнуть. Элен подошла к двери и посмотрела в глазок. За дверью стоял Рэндал. Элен быстро скинула с волос полотенце, потому что ей казалось, что с ним она выглядела глупо. Девушка открыла дверь и предложила войти долгожданному гостю. Рэндал быстро вошел в квартиру.
В одной руке он держал небольшой букет розовых пионов. Увидев цветы, девушка замешкалась.
— Добрый вечер, Элен. Это тебе.
Девушка осторожно взяла цветы из рук вампира.
— Здравствуй, Рэндал. Спасибо. Они очень красивые и ароматные. Где ты их вообще достал? В смысле, на какие средства?
— А я больше чувствую запах твоего яблочного шампуня, — сказал гость, проигнорировав вопрос о финансах.
Элен смущенно опустила взгляд.
— Я поставлю их в воду.
Рэндал вошел в гостиную вслед за ней.
— Почему
