появившееся неожиданно перед глазами в полумраке дома, заставило меня вздрогнуть:
Уведомление ЛЕС:
Вы обрели знания о новом источнике энергии «Чай травяной особый».
Ваши показатели улучшились на:
Сила +1.
Выносливость +1.
Интеллект +5.
Дух +10.
Да, чтоб тебя!
Неужели нельзя не опасные уведомления делать как-то по моему требованию?!
Уведомление ЛЕС:
Ваш запрос принят.
Последующие уведомления об обретении новых знаний будут производиться только по Вашему запросу.
Соответствующие настройки изменены.
Вот так-то лучше!
Все понимаю, что этот чип внутри мне покоя не будет давать до конца моих дней в этой реальности. Но надо же и о клиенте думать! Вдруг у меня эти неожиданно возникающие уведомления приступ какой-нибудь вызовут? Инфаркт?
ЛЕС ничего на это не ответил. Вот и славно.
Ну, так на чем мы остановились?
— Все хорошо, Ник? — проскрипел старик.
— Да, конечно! Рассказывай, дедушка!
И тут я обратил внимание, что Митька со своей дымящейся кружкой уже сидел на своем месте, смотрел на меня поверх нее своими круглыми глазищами.
— Что? — спросил его.
— Ничего, — пожал плечами Митька. — Ты будто отключился ненадолго. Смотрел куда-то в одну точку, губами шевелил.
— Ну, шевелил, — сказал я. — С кем не бывает.
— Со мной, — сказал Митька серьезно.
— Ну а со мной бывает. С недавних пор. Потому я и здесь, чтобы в том числе выяснить, что со мной не так!
Митька, видимо, хотел что-то еще сказать, но старик остановил его.
— Все хорошо, Митрофанушка. Я его понимаю. Ему тяжело.
Я удивился его словам. Он что-то знает, это очевидно. И первое подозрение вызвало то, как он меня назвал там в подвале — Ник. И сейчас продолжает. Здесь же никто меня так не называет.
— Все будет хорошо, Ник, — продолжал старик. — Когда ты поймешь главное, тебе станет легче жить. Ты поймешь главную цель и увидишь дорогу.
— Очень хотелось бы, — сказал я осторожно.
— Ну так слушай, — сказал старик, поерзал на лавке, подкладывая под зад небольшую подушку, устраиваясь поудобнее, покряхтывая и кашляя. Наконец, спустя минуты две или три, он облегченно выдохнул, глотнул чаю и стал вещать.
— Я знал, что ты придешь. Я долго ждал тебя, очень долго. Лес позвал тебя, и вот ты здесь.
Первая же фраза вызвала во мне просто целую кавалькаду вопросов. Но я промолчал, давая старику рассказать побольше.
— Произошло Пробуждение. Мы знали, что оно когда-нибудь будет, но, все же, надеялись, что не при нашей жизни. Нам не повезло. Поэтому Лес и призвал тебя, чтобы предотвратить гибель нашего мира. Что-то плохое пробудилось где-то далеко, и вторгается в наш мир, в Лес, чтобы поглотить его, сломать, забрать то, что ему нужно, а остальное просто уничтожить. Ему есть какое-то название, ты узнаешь его потом. Я же называю его Большим Злом…
Так, интригующее начало. Старик как-то тоже связан с Системой?
— Какое пробуждение? Чье? Кто куда вторгается? — задал я сразу несколько вопросов. Система про это ничего не говорила, может, мудрый старик что-то прояснит?
— Зло, — повторил старик, опустив глаза. — А ты спасешь нас. Спасешь Лес. Для этого ты здесь. Это твоя миссия.
— То есть, — спросил я осторожно. — Вы тоже знаете о Системе?
Старик поднял на меня глаза.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, о какой такой системе. Я знаю только одно — только ты сможешь спасти Лес, поэтому он тебя и пригласил.
— То есть, вы считаете, что вот этот вот Лес меня пригласил? — я показал руками вокруг.
Старик кивнул.
Ага, подумал я, значит, он про Систему ничего не знает, а считает, что это Лес, то есть вот эти вот деревья вокруг. Интересно. Но я чувствовал, что между двумя этими понятиями — Лес и ЛЕС — существует какая-то связь.
Старик продолжал.
— Камень, что я тебе дал — кристалл Силы! Это магический камень. Он принадлежит нашей расе чистых белых людей, и поможет тебе спасти Лес, а в конце вернуть тебе память…
И об этом он знает! Но как?!
— Да, я тебя понимаю, — спокойно и терпеливо продолжал старик. — Ты знаешь, что это не твой мир. Я это сегодня увидел в тебе. Но ты же не чувствуешь себя здесь совсем чужим? В этом теле?
Я задумался. Посмотрел на совершенно ошарашенного нашим диалогом Митьку, который так и замер с пустой кружкой в руках, только глазами зыркал то на меня, то на старика, не смея даже дышать.
— Ну…
— Ты справишься, — сказал старик, смотрел на мерцающую на столе лучину. — Лес мудрый, он поможет тебе, подскажет…
— Лес не может быть мудрым! — сказал я. Ну не могу я сопоставить в своей голове такие две разные вещи. — Это всего лишь деревья!
— Не скажи. Все изменилось после Вспышки. Деревья и животные стали большими. А вот люди остались маленькими. И многие из них очень злые. Прокаженные.
— И что? — развел я руки. — Что это значит? Что это за метафоры!
Старик ничего не сказал, поерзал на подушке, покашлял, попросил Митьку еще чайку налить. Тот бочком пробрался мимо меня, налил, вернулся, опять тихо сел в уголок. Я терпеливо ждал. Старик продолжил.
— Я дал тебе камень, который хранил все эти годы. Это кристалл Леса, он признал тебя, ты стал частью Большой семьи. Ты продолжишь путь. А я теперь могу спокойно уйти.
— Вы не расскажете мне про этот камень поподробнее? Что это вообще за волшебство?
Старик пожал плечами, посмотрел мне пристально в глаза.
— Ты же все об этом камне знаешь, — сказал он. — Это первый камень из семи, изначальный. Он тебе поможет найти еще шесть. Всего камней семь. Они все разные, каждый обладает своей магической силой. И они находятся у разных рас Леса. Нужно все их собрать воедино, потому что только вместе они могут победить Большое Зло.
Старик улыбнулся, взял кружку, с шумным прихлебыванием отпивал свой чай. Голова начинала пухнуть. Что я еще могу узнать?
— Что это за расы? Негры, монголоиды, европеоиды…
Митька усмехнулся в кулак.
Старик кинул на него хмурый взгляд, продолжил рассказывать как ребенку, с расстановкой, медленно.
— В нашем мире Леса после Вспышки появились другие расы. Митрофанушка ведь уже что-то говорил о мутациях?
— Ну, что-то говорил. Но я не…
— Ну так, после Вспышки и появились новые расы. Не сразу. Некоторые образовались от человека, только измененного, э, как это слово, а — мутировавшего. Но есть и другие расы, техногенного и даже неземного происхождения…
— Что? Неземного? Инопланетяне, что ли? — изумился я. Ну, кто можем
