— Считаю до трёх! Раз!..
Решимость оказалась липовой. Стоило только подумать, что сейчас он выстрелит в живого человека, как рефлекторно захотелось опустить ружьё. Но… Отступать было нельзя, и, чтобы не дать себе время передумать, Игорь шагнул вперёд и рявкнул:
— Два!..
— Гав!..
И тут вспомнилось всё: и стычка на дороге, и поведение качка в лагере на раздаче еды, и слова, сказанные этим уродом его жене…
Весь мир Игоря сжался в одну сплошную темноту — с похожим на мишень кругом, в середине которого маячило наглое лицо качка.
А внутри родилось очень ясное и чёткое желание: пристрелить урода.
И «урод» всё понял, почувствовал, как чувствовал чужой страх. И как можно быстрее отскочил назад, на улицу. К товарищам, которые прикрывали ему спину и дарили уверенность.
— Мафил, закрыть дверь! — крикнула Алиса, но слуга уже и сам всё делал.
Последнее, что видел Игорь, перед тем как захлопнулась тяжёлая створка, было удивлённое и слегка растерянное лицо качка.
А где-то в глубине порядочной Игоревской души стонал и хрипел презренный кабинетный червь, бьющийся в агонии… Правда, умирать этот червь быстро передумал — и сразу подал слабые признаки жизни, как только щёлкнула задвижка на двери.
Игорь оказался в неком пограничном состоянии. Когда внутри уже проснулся злой и хищный зверь, который от рождения присутствует в любом человеке. Этот самый зверь очень глубоко прошит в тех механизмах, что помогали надавать берцовой костью мамонта по наглым саблезубым мордам. А заодно и обеспечить выживание человечества в течение многих тысяч и десятков тысяч лет…
Однако проявить себя этот зверь не успел. Слишком быстро завершилась опасная ситуация. И он, этот зверь, тяжело вздохнув, положил свою огромную клыкастую морду на массивные когтистые лапы. После чего смежил веки, собираясь ещё вздремнуть, пока в нём нет необходимости. Однако его присутствие по-прежнему ощущалось где-то в голове…
По бледной плёнке законов, воспитания, моральных принципов и заблуждений ещё ползали тенями кабинетный червь, домашний хомяк и испуганный олень. И если дать им пару дней, они вернут себе власть, успокоятся — и вновь начнут руководить мыслями и поступками. И в мирах Порядка именно так чаще всего и случается…
Однако Упорядоченное живёт по другим правилам.
— Они ушли? — тихо спросила Алиса, и в тот же момент дверь содрогнулась от удара.
— Мафил, не открывай! — устремляясь к окну, потребовал Игорь, поскольку заметил, как слуга Эрина нервно дёрнулся.
Похоже, догадка про прямой приказ оказалась близка к правде. Раба из талисмана надо было срочно привести в чувство.
Сквозь прорезь было видно, как группа людей, в которых легко угадывались статисты, отходит от двери. Видимо, удар был просто актом вандализма, чтобы выпустить злость и страх. Это было вполне в характере качка. А теперь группа мужчин стояла и что-то обсуждала на другой стороне улицы. В окнах дома напротив мелькнуло испуганное лицо жителя…
Однако сумерки уже стремительно охватывали город. В такое время бесполезно просить о помощи. Никто не пойдёт на улицу, где плавают клочья тумана, беспорядочно изменяя окружающий мир. Не прибегут ополченцы, не выйдут возмущённые соседи Эрина. А пришедшие на дело статисты — не отступят. Ведь теперь им прямая дорога либо в порождения Хаоса, либо внутрь дома, под защиту знаков.
С Мафилом творилось что-то неладное. Слуга Эрина стоял перед дверью, чуть приподняв руки, и судорожно вздрагивал. Как робот, внутри которого что-то сломалось. И Игорь, догадываясь о причинах такого поведения, тут же постарался его «исправить»:
— Мафил, на дом нападают! Действуй так, как приказал Эрин перед уходом!..
В тот же момент тело маленького создания расслабилось. Руки опустились, и Мафил, тяжело вздохнув, посмотрел на Игоря с благодарностью. Видимо, сопротивляться двум противоположным приказам, у одного из которых приоритет выше (открывать дверь), а другой — понятнее и ближе (не открывать дверь), было нелегко. Но как только ему напомнили про последний приказ, отданный хозяином, он тут же взял себя в руки и кинулся на второй этаж.
А Игорь торопливо двинулся за ним. Алисы уже не было видно: скорее всего, жена загоняла детей с гаджетами в детскую. Игорь успел застать конец этого процесса, который открыл ему очередные тайны воспитания детей руками его жены. Женщина лично передала Вере арбалет и болты.
— Стреляй в любого, кто попытается войти через дверь! — с этими словами Алиса развернулась и вышла из комнаты, вытащив за собой мужа. — Закрой за нами!..
Раздался топоток, и щёлкнули замки. Дом-крепость стремительно готовился к сражению. Игорь направил жену в сторону их спальни и приказал:
— Следи за двором! А я попробую прикрыть дверь с улицы!
Послушается Алиса или нет, мужчина не знал. Он пытался сохранить в душе остатки былой решимости убивать. Прожив сорок лет в мире и спокойствии, сложно разом взять и отказаться от старых привычек…
Игорь спустился вниз и тут же кинулся к окну. Добравшись до металлических щитов, он принялся высматривать нападающих в прорези для стрельбы. И вскоре нашёл всю группу. Дюжина решительного вида статистов-мужчин. И пара статистов-женщин, одна из которых — блондинистая подруга качка, чьи тёмные волосы уже начали отрастать у корней. Видимо, давешний перелом ей вылечили…
А ещё среди них виднелся какой-то старик, чей статус Игорю было сложно определить. Зато у старика имелось на плече ружьё, а за спиной — объёмный рюкзак. И выглядел он действительно серьёзным противником: куда более опытным, чем агрессивная «молодёжь».
У троих статистов, включая качка, тоже обнаружился огнестрел: пистолет, с которым, как оказалось, ходил качок. И два простых обреза — правда, явно хуже, чем обрез Игоря, который он временно отдал Алисе.
— Не будет у них огнестрела, как же… — одними губами пробормотал помощник нюхача. — Ну спасибо тебе, Эрин сын Ванна!..
Трое нападавших откуда-то тащили лестницу. Самую обычную приставную деревянную лестницу. Игорь чуть отстранился от щели, чтобы его сложнее было заметить в темноте прихожей. А затем сразу же поднял ружьё и прицелился. Для себя он решил, что если поставят стремянку к стене — тут же выстрелит. И почти сразу настало время стрелять… Вот только палец пока ещё отказывался давить на спусковой крючок.
А первый же нападающий, который поставил ногу на ступеньку лестницы, со стоном упал на землю. Прилетевшая сверху стрела (видимо, успел подключиться Мафил) вонзилась человеку в основание шеи. И ушла глубоко в тело — почти по самое оперение. При виде того, как мужчина по-червячьи извивается на земле от боли, лишь усугубляя свои мучения, Игорь с трудом сдержал рвотный позыв.
Получено задание: защитить дом от налётчиков!
Награда за прохождение: 1 монета системы, 300 универсальных единиц, 300 искр упорядочивания, 300 искр совершенствования, 300 искр модификации.
