Что будет дальше, Игорь уже отлично понимал. Пусть и не был ни великим психологом, ни хорошим тактиком. Как только здоровяк «мирно» оттеснит Мафила от входа, внутрь дома кинутся его дружки, чьи лица маячили в вечернем сумраке. И так же «мирно» ломанутся искать то, что им нужно.
— В администрации сказали, принести надо! Ты что, тупой?! — здоровяк ещё чуть-чуть потеснил Мафила.
Игорь слишком редко участвовал в разборках, чтобы сходу не растеряться. Вот драться — да, это он хотя бы умел. А вся эта «прелюдия» перед дракой… Надо бы привлечь внимание, как-то поугрожать, но всё это было так непривычно, что мозг отказывался подкидывать убедительные варианты. Будь на месте этих людей монстры — тогда бы было проще…
— Кажется… — голос был хриплым, и очень захотелось кашлянуть. Но Игорь с усилием подавил это желание. — Вам запретили входить!
— Чё? — качок уставился на Игоря с удивлением. И ещё больше поразился, когда увидел в его руках ружьё. — Слышь, мы по делу…
— Во-первых, не «слышь», а «добрый вечер»! — раздался за спиной Игоря ледяной голос Алисы. — Во-вторых, шаг назад! Вы ломитесь в дом нюхача, и вам запретили входить!
Игорю пришлось сделать над собой усилие, чтобы не оглянуться. Он понимал, что вид у него и так не слишком угрожающий, чтобы ещё головой крутить.
— Добрый вечер! — качок виновато развёл руками и снова попытался шагнуть вперёд, но наткнулся на Мафила. — Да ля… Слушайте, дамочка, нас из администрации послали…
— Мне плевать, откуда и куда вас послали! — оборвала его Алиса, встав рядом с Игорем и чуть коснувшись локтем руки мужа. — Вы ломитесь в дом нюхача. А нюхач в отъезде. Входить запрещено! Что вам не ясно в том, что я сказала?!
В такие моменты Алиса напоминала своего отца. К счастью, она никогда не перегибала палку с наглостью. И никогда не пыталась нарваться на конфликт с мужчинами, затем прячась за спину мужа. Зато легко поддерживала Игоря, когда у того не хватало красноречия и наглости. Лицо Алисы и без того не было наивно-добродушным, а уж когда она начинала хмуриться…
К несчастью, в этот раз ей попался не тот субъект, который спасует перед натренированным напором женщины, знающей себе цену. Качок был из тех, кто не отступает лишь потому, что его отбрили. Скорей, он начинает от этого злиться и срывать злость на всех вокруг. Вот и сейчас он решительно подтолкнул Мафила, заставив того ещё чуть-чуть отступить, и с перекошенным лицом попытался двинуться вперёд…
На этот раз его остановило поднятое ружьё. Игорь приник к прицелу, продолжая молчать. Надо было что-нибудь сказать. Вот только внутри у него всё заледенело, и просто двигаться, не выдавая скованности, уже было тяжело.
Можно сколько угодно думать, что неплохо бы сходу стрелять в таких незваных гостей, как качок. Вот только сам Игорь никак не мог представить себя в роли стреляющего. Он вообще не был уверен, что сумеет сейчас нажать на курок. Одно дело — когда ты уже понял, что сейчас тебя будут убивать. А совсем другое — вот так, в безоружного наглеца…
И можно сколько угодно рассказывать своей совести о том, что несколько дружков этого качка, которые мелькали в дверном проёме, вооружены и представляют опасность… Можно сколько угодно осознавать, что дай им шанс, и они тут же вломятся… Можно. Но в первый раз выстрелить в человека — это всегда тяжело. Особенно если не расчеловечивал в своих глазах этого персонажа несколько часов кряду.
Игорь вообще не должен был вскидывать ружьё, но рядом стояла жена, а за спиной были дети. Он даже слышал, как кто-то из них тихо возится на лестнице. И подозревал, что это Вера, которая недавно как раз тренировалась с Алисой во внутреннем дворе.
— Выметайся, живо! — наконец, выдавил из себя Игорь.
— Слышь, братан… Ну я, типа, приказ выполняю… — попытался проехаться по старой пластинке качок.
— Вон!!! — решительно рявкнула Алиса.
Незваный гость глянул на неё, а затем внимательно посмотрел на Игоря. И обидно усмехнулся.
— А то что, дамочка? — поинтересовался он у Алисы. — Стрельнёте?.. Пуф?
Здоровяк словно животным чутьём чувствовал чужой страх. А ещё нерешительность и сомнения. Не в Алисе — нет! — в ней этого практически не ощущалось. Хотя как раз она гарантированно не смогла бы выстрелить в такой ситуации. Это Игорь точно знал, поскольку неплохо изучил жену. Вот в бегущего на неё с перекошенным лицом придурка — выстрелила бы. А вот так — нет. Не смогла бы… Зато и виду не показала бы.
Качок чувствовал сомнения Игоря! Как хищник — которым, по сути, и являлся — здоровяк безошибочно определил отсутствие агрессии. И теперь готовился «брать на понт». Он даже предпринял ещё одну попытку сдвинуть Мафила, одновременно взглянув на Алису.
— ..й ты мне чего сделаешь! Скорей отсосёшь, подстилка! — проговорил он, недобро ухмыльнувшись.
Ошибка! Та ошибка, которую часто совершают уверенные в безнаказанности люди. Да, чутьё его не подводило: секунду назад перед ним стояли два нерешительных человека. Но слишком уж рано и глупо он открыл рот… Если бы качок сказал иначе, используя другие слова и выражения — ну или просто решительно двинулся бы вперёд — он всё ещё оставался бы «мирным» в глазах Игоря.
Но его слова стали ошибкой. Именно они оказались тем триггером, который выпустил из подсознания Игоря цепочку нехороших ассоциаций… И в тот момент, когда качок, решительно отстраняя Мафила, уже поднимал ногу — он вдруг понял, что только что стал врагом, как минимум, в глазах одного человека. И если Игорь ещё не готов был выстрелить на поражение, то просто выстрелить — оказался вполне в состоянии.
В тишине прихожей выстрел грохнул так оглушительно, что заставил вздрогнуть всех. Включая самого стрелявшего. Пуля попала в стену, рядом с дверью, но прошла так близко от лица незваного гостя, что тот просто не мог не дёрнуться всем телом. А Игорь, старательно пряча охвативший его ужас, даже подумал, что попал. Но прошла секунда, другая…
Качок не упал. Он поднял руку, провёл по щеке и с осуждением посмотрел на того, кто первым нажал на курок. Так искренне посмотрел, с такой внутренней уверенностью в своей невиновности, что Игорь чуть было не почувствовал укол совести. Застряли во рту слова, рвавшиеся с языка — про то, что в следующий раз он будет целиться в лоб. Решительность покидала Игоря, как воздух выходит из пробитого шарика.
Порыв агрессии иссяк…
— Гав! Р-р-р-р-р! — мимо, пригнувшись к полу, быстро скользнул Джокер.
За пару шагов от качка пёс резко подскочил, имитируя атаку. И разразился яростным злым лаем. А незваный гость сделал шаг назад. Совсем маленький шажок. Однако это как будто прибавило сил тем, кто вытеснял его из дома.
Мафил двинулся вперёд, едва не ткнувшись незваному гостю в ноги. Джокер снова сымитировал атаку, а Игорь прицелился прямо в лицо качка и зло выплюнул:
— Выметайся! Живо!
А потом поискал внутри себя если не злость, то хотя бы решимость. И добавил:
