получил битой по голове, все оказалось не так уж и плохо – он отделался небольшим сотрясением. Через три дня его выписали из больницы домой, а еще через неделю он буквально напросился на редакционное задание. Во-первых, чувствовал себя неплохо, во-вторых, после покупки в ипотеку дома очень нужны были деньги, вот и пришлось надавить на начальство.
– Мы наблюдаем поистине историческое событие! – пафосно и громко вещал корреспондент.
Откуда-то из-за кадра прозвучал недовольный голос на английском:
– Эй, мистер, вы мешаете, нельзя потише?
Лицо корреспондента дрогнуло, взгляд перенесся на кого-то невидимого зрителям, но профессиональная выдержка не подвела. Кивнув, продолжил уже гораздо тише:
– Человечество прошло чертовски тяжелый и долгий путь от каменного топора питекантропа до красавца-корабля, который вы видели на экранах. Не будет преувеличением сказать, что львиной долей свершений двадцатого и двадцать первого веков человечество обязано нашему великому союзнику – Соединенным Штатам. Поэтому если кто и заслужил право отправить представителей навстречу иному разуму, то это Америка. И это еще раз подтверждает особую, я бы сказал, историческую ее роль на этой планете и дает ей право говорить с пришельцами от имени всех нас: землян, – он махнул рукой и одарил зрителей профессионально приветливой улыбкой. – Итак, пожелаем удачи отважным астронавтам Америки, она им понадобится!
На экранах миллионов европейцев, смотревших старт на канале общественной телекомпании ARD, появилось изображение склонившегося над микрофоном диспетчера:
– Минутная готовность!
Посыпались команды:
– Протяжка! Продувка! Дренаж! Мачта!
Изображение вновь поменялось, появилась громада корабля на старте. Вниз величественно ушла мачта. Серебристая огромная, без поддерживающих монтажных ферм ракета словно дрожала – то ли от марева раскаленного воздуха, то ли от нетерпеливого желания умчаться в небо.
– Пуск! Зажигание!
Громко прозвучала команда: «Подъем!» Из-под стартовой плиты с ревом ударил всполох дымного пламени, чтобы через миг смениться целым океаном огня, могучий грохот вместе с волной белого тумана промчался по окрестностям. Серебристая ракета миг постояла, как будто раздумывая, потом словно нехотя оторвалась от стартовой площадки – земля не хотела отпускать творение своих детей, удерживая его на дне гравитационного колодца. Ракета начала сначала медленно, потом все быстрее ввинчиваться в безоблачные техасские небеса.
– Отлично, Америка! – воскликнул немец, но больше не успел ничего сказать.
То, что произошло потом, не ожидал никто. В безоблачном небе сверкнула узкая, ярко-синяя полоска сверхкороткого и сверхмощного импульса лазерного луча, коснулась взлетающей ракеты. Цветная линия, похожая на остановившийся на миг укол шпаги, еще горела на сетчатке глаза, когда корабль взорвался, словно гигантская хлопушка. Начиная с определенной мощности луча лазера, он не режет цель, как это делают промышленные устройства. Попадание такого луча взрывает цель, превращая материал в зоне контакта в перегретую сверхплазму, которая не успевает выйти наружу и разрывает цель изнутри в клочья. Вместо корабля в небе расплывалось безобразное облако, от него во все стороны разлетались маленькие и большие обломки, самый крупный из них, напоминающий пылающий астероид, падал в сторону океана.
Бам! – прилетел сверху звуковой удар, и, словно отвечая ему, по диспетчерской разнесся первый, истошный женский вопль, пробирающий до самой души. Его немедленно поддержали другие голоса: крик ужаса вырвался у десятков человек. Диспетчеры и многочисленные служащие SpaceX повыскакивали с кресел, с побелевшими лицами наблюдая бегущие по мониторам красные строчки тревожных сообщений и переданные с укрепленных на крыше здания мощных камер видеоизображения. Немного позже опомнились «гиены» и мастера пера. Засуетились, выбирая место у окон, где лучше всего видна трагедия.
Мировая сенсация – первая реакция пришельцев на людей! Пришельцы сбили мирный космический корабль США!
Впервые в жизни побледневший, словно мел, герр Фрайгерр не знал, что сказать зрителям. Едва обломки корабля упали на землю, места падения оцепила национальная гвардия штата, живущих рядом принудительно эвакуировали, а внутрь зоны вошли специалисты Министерства внутренней безопасности в костюмах радиационной защиты.
* * *
Зал, где собирался Совет Безопасности ООН, представитель России Игнатий Соловьев не любил. Он был слишком велик, слишком холодно-помпезен, и престарелый дипломат чувствовал себя в нем неуютно. Видимо, подсознание связывало это место с тягостными часами, когда приходилось противостоять объединенному Западу. Слишком часто приходилось использовать против «потерявших берега» коллег право вето. Часто противостоять в одиночку, иногда опираясь на помощь Китая, в последнее время занявшего более активную позицию, и непостоянных членов Совета.
Дипломат тихонько вздохнул и, сделав усилие, сосредоточился на речи представителя США, потребовавшего срочного созыва Совета Безопасности ООН. Американка была назначена на высокую должность в ООН меньше месяца тому назад, но это не помешало ей успеть «прославиться» амбициозностью и хамством. Невысокого роста, откровенно толстая, с тяжелым, с медным оттенком лицом под свисающими на плечи редеющими рыжими и сальными волосами, женщина смогла пролезть на важную дипломатическую должность благодаря шумной деятельности в защиту сексуальных меньшинств в Америке и всем мире и участию в движении Black Lives Matter.
– Господа, я прошу почтить вставанием память четверых американских астронавтов, коварно убитых пришельцами.
Женщина оторвалась от листка, по которому зачитывала обращение, и торжествующе ухмыльнулась. Дескать, только попробуйте не встать в память наших американских героев!
Эта ее ухмылка всегда производила на русского какое-то странное впечатление, которое он никак не мог объяснить. Это было что-то.
Подняться требовали правила элементарной порядочности. Русский встал вместе с остальными членами Совбеза, кубинский дипломат, только год назад вошедший в него в качестве непостоянного члена, остался сидеть. Пристальный взгляд его не отрывался от побагровевшего лица американки.
– Кубинский представитель не считает нужным подняться потому, что в экипаже два афроамериканца и один представитель ЛГБТ? Не удивительно для диктаторского режима, угнетающего цветное население и сексуальные меньшинства! Это совершенно отвратительно и неприемлемо! Это расизм и гомофобия! Я считаю, что кубинский режим – это проблема всего мира, который должен объединить усилия по борьбе с расовой несправедливостью!
Черное лицо кубинца расплылось в издевательской улыбке.
– Вы меня, чернокожего, обвиняете в расизме? – кубинец учтиво кивнул, что еще больше усилило общее веселье.
В зале улыбались и переглядывались. В общем веселье украдкой участвовали даже представители западных стран. Несмотря на то, что обычно они следовали в фарватере политики заокеанского сюзерена, но хамоватую американку не любили, и они были рады ее публичному унижению.
Русский с нескрываемым интересом смотрел на американку. Ее лицо пошло крупными бурыми пятнами. И без того выпученные глаза, казалось, увеличились в полтора раза, а рот судорожно хватал воздух, как выкинутой на берег рыбы.
Кое-как справившись с нервами, американка поджала губы и бросила многообещающий взгляд на кубинца, потом подозрительный на вечного оппонента: русского. Подняла к глазам листок и продолжила после небольшой заминки.
Вначале
