«Самые топкие болота и большое скопление червей… Удивительно, как я вообще выбралась оттуда живой», – в очередной раз подумала Ива, принимаясь за лепку лепешек.
– Но есть и другая опасность, – Ралия слегка побледнела. – Иногда… бывает так, что болота начинают кипеть.
– Кипеть?
– Да, болота начинают кипеть и если это вовремя не исправить, то они могут загореться, а потом и вся долина… Хоть давненько ничего подобного не происходило, поговаривают, что в последнее время болота ведут себя неспокойно.
– И как же остановить это кипение?
– Если дежурный вовремя замечает неладное, он вливает отвар из Виенты в очаг кипения.
– Отвар из цветов успокаивает болота?
– Да. Отвар мы используем и в лечебных целях, Виента у нас большая ценность, поэтому сами цветы использовать неэкономно, только отвар.
– Тогда почему бы не посеять Виенту здесь?
– А разве ты не знаешь? Виента никогда не увядает, но и никогда не растет в Болотах.
– Ах, вот как… – огорчилась девушка. – А где же вы её берете в таком случае?
– Иногда в Болота приезжают лорды с Земель, чтобы, забавы ради, поохотиться на червей. Мы прислуживаем им и тогда, если они будут достаточно щедры, расплачиваются с нами небольшим букетом. А иногда какой-нибудь смельчак пробирается на Земли и собирает цветы. Нобили как-то раз ходил туда… – глаза Ралии почему-то наполнились тоской.
«Так вот откуда он знает дорогу».
И вдруг Иву словно током ударило, она стала судорожно шарить по несуществующим карманам.
– Я, кажется, кое-что потеряла…
Ралия молча отошла куда-то за шторку и вскоре вернулась.
– Видимо, это твоё, – она протянула Иве бутон Виенты, розовый и ароматный, словно только что сорванный.
– Да! Я хранила его под рубахой, но, видимо, он выпал оттуда.
– Носить при себе Виенту очень добрая примета, – улыбнулась Ралия.
Ива сложила лепёшки на лопату, чтобы запечь в печи, а потом снова принялась вертеть цветок в руках.
– А сколько отвара можно приготовить из одного цветка? – звонко спросила она и протянула Ралии бутон.
– Не слишком много, – грустно улыбнулась та.
– Возьмите, в любом случае он сможет принести пользу.
Но Ралия помотала головой:
– У долины есть небольшой запас отвара на тот случай, если кто-нибудь заболеет или болота закипят. Так что оставь его у себя. Это твой цветок. К тому же, я вижу, что он тебе дорог.
– Да… Он напоминает мне об одних хороших людях.
На улице стало совсем темно. Ужин был готов, оставалось только дождаться Нобили.
– Ах, Ива, давай-ка я дам тебе что-нибудь из одежды, что-нибудь, что лучше подойдет девушке.
***
Нобили провёл на дежурстве в болотах два дня и теперь валился с ног от усталости, но каждый раз, когда встречал кого-то по дороге домой, изо всех сил старался не показывать этого. В деревне почти все знали Нобили и знали, что ему пришлось рано стать главой семьи и взять на себя заботу о матери и сестре. Никто никогда не видел, чтобы он раскисал или жаловался, все давно ждали от него чего-то большего. Сам он тоже многого от себя требовал и не позволял расслабляться. Но в глубине души он боялся, что это всё иллюзия и что стоит только кому-то увидеть в нём слабость – иллюзия тут же рассеется.
Нобили открыл дверь дома. После сырых болот его наконец встретило тепло догорающей печи.
– Как вкусно пахнет, мам! Я дома!
В хижине было темно, лишь несколько свечей и тусклое мерцание углей в печи слегка освещали её. Теперь Нобили был уверен, что мама и Мон уже спят, ведь уже совсем поздно, а день был хлопотным. На мгновение юноша замер. Его даже посетила мысль, не в чужой ли дом он забрел по темноте? Нет, это был его дом. Но что тогда это за девушка, что стоит к нему спиной и что-то раскладывает на столе? С её худенькой фигуры свисает коричневое, чуть открывающие колени платье, каштановые завитки волос чуть скрывают тоненькую шею. Она что-то тихо напевает себе под нос и время от времени поглядывает на печь.
– Нобили, наконец-то ты пришёл! – обернувшись, сказала Ива.
– Киту?! – опешил Нобили. – Так ты девчонка?!
Глава 8. Шрам
Прошло несколько дней, Ива бросила все силы на то, чтобы влиться в местный быт. Она знала, что только так сможет смириться с мыслью, что проведет здесь всю оставшуюся жизнь. Работа хорошо отвлекала от ненужных переживаний. Она, как и все местные жители, помогала с огородом и училась ухаживать за скотом. Заглядывать к животным ей особенно нравилось. А в свободное время играла с Мон или помогала Ралии.
Сегодня воздух в деревне был особенным, все суетились, готовясь к празднику. Ива уже переделала по дому много дел и даже успела прополоть от сорняков грядки с репой. И теперь, приплясывая, бежала к Нобили, чтобы принести ему обед. Тот помогал подготавливать костер для праздника в центре деревни, там же возводили и высокий длинный стол.
– Эй, это же Ива! Как твои дела?
– Здравствуйте, Эрмони, всё хорошо.
Семья Эрмони жила неподалёку, и Ива частенько с ними виделась.
– Ну и замечательно. Ты к Нобили, небось? Так вот он, раскалывает дрова.
– Нобили! Я принесла тебе обед! – она помахала ему рукой.
Тот неловко кивнул, ему ужасно не хотелось, чтобы поползли какие-нибудь глупые слухи, ведь все соседи знали, что Ива пришла с ним с Земель.
– Значит, сегодня будет большой праздник? – Ива присела рядом с Нобили на ствол поваленного дерева.
– Ага. Это сейчас его называют праздником. Я думаю, что это всего лишь привычка.
– Правда?
Нобили набил рот лепешками, поэтому просто кивнул в ответ, а прожевавшись, продолжил:
– Сегодня будет самая холодная ночь в году, раньше люди пережидали ночь в своих домах, в деревне из-за этого расходовалось слишком много дров. Позже решили делать один, но очень большой костёр, у которого могли греться все желающие. Люди стали танцевать и играть, чтобы не замерзнуть. Так это и превратилось в праздник.
Закончив обед, Нобили вернулся к дровам. Ива сидела на прежнем месте и наблюдала за ним. Хоть он и отнесся снисходительно к тому, что Ива осталась с его семьей, всё же Нобили вел себя с ней прохладно. Он не доверял ей до конца, он сомневался, не понимал её, всё в ней было слишком для него чуждо.
В центре своеобразной площади горел большой костер, казалось, что его пламя взмывает до самых небес. Это ощущение усиливалось из-за всегда низко висящих туч. Ночь и правда была холодной. День был привычно хмурым и безветренным, а с наступлением темноты вдруг сильно похолодало, но люди старались этого не замечать. Помимо костра площадь освещалась несколькими факелами. Неподалеку стоял стол, на котором стояли угощения, жители сами готовили их дома и приносили с собой. Ива прогуливалась по округе, облизывая леденец на палочке в форме солнца – всеми любимый местный десерт. Она остановилась у толпы, наблюдавшей за кулачными боями. В самом центре кривлялся рослый парень с взлохмаченными, смешными волосами:
