– Кому ещё наподдавать? Смелее! Меня на всех хватит!
Ива не успела посмотреть, осмелится ли кто-то бросить ему вызов, потому что подскочила Эльна, младшая дочь Эрмони, и потащила её за собой к хороводу. Не успела она и глазом моргнуть, как оказалась в центре веселой пляски. Люди кружились, дурачились, юноши заигрывали с девушками, даже немощные старики, кряхтя, сопя и придерживая поясницу, пускались в пляс. О каком холоде может быть речь, когда всем так весело?
Не успев толком отдышаться после хоровода, Эльна потянула Иву куда-то ещё, но та решала, что для начала ей нужно отыскать Нобили, ведь его не было видно весь вечер.
– Как хочешь, но возвращайся скорее, скоро начнется самое интересное!
Ива нашла Нобили у костра, тот подкидывал очередную партию дров.
– А ты чего не веселишься вместе со всеми? – спросила она.
– Если все будут веселиться, кто будет смотреть за костром?
– Это верно, но ведь одному тоже нельзя за всё отвечать.
– А я и не один. И вообще, я уже успел выстоять в кулачном бою против Ёина, а его не так уж и просто победить.
– Да, – засмеялась Ива, – Кажется, я его видела.
Они присели на склоне, чуть поодаль от всего веселья, но так, чтобы было видно костер.
– Знаешь, здесь так необычно, Нобили. Я раньше не видела ничего подобного.
– Правда? А я слышал, что правитель Горольд устраивает такие пиры, что гулянья могут длиться несколько дней. А какие там, должно быть, гирлянды из цветов! Разве ты никогда не бывала на праздниках Земель?
Ива побледнела, только что ей было так легко, а теперь Нобили снова затронул неприятную для неё тему. Ей совсем не хотелось снова лгать.
– Мне не довелось там побывать, но здесь мне очень нравится. Значит, на празднике сейчас собралась вся деревня?
– Да, только Эрмони сегодня вызвался подежурить у болот. И старик Туран сейчас в своей хижине, он редко куда-то ходит.
– Вот как? Должно быть, им сейчас грустно? Может, отнесем им немного угощений? – улыбнулась Ива.
– Наверное, это хорошая идея. Вот только дождемся Кирку, он последит за костром вместо меня.
Ива радостно кивнула. А потом они молча ждали Кирку, поочередно выдыхая изо рта пар.
– Тебе не холодно? – робко спросил Нобили. – Давай сядем поближе к костру?
Ива пожала плечами и согласилась. Они подсели к огню, выставив ладошки. «Вот бы в такую ночь еще были бы видны звезды», – задумалась Ива, запрокинув голову к небу. А Нобили, наоборот, пытался украдкой разглядеть Иву. «И надо же, как я мог спутать её с мальчиком? Хотя она немного подросла с нашей первой встречи», – думал он, рассматривая каштановые локоны, которые ещё чуть-чуть и лягут на плечи, рассматривая веснушки, которые он раньше не замечал и ещё он отметил, как идет ей старое мамино платье.
– Правда? – вдруг спросила она.
Нобили покраснел, подумав, что та как-то узнала его мысли, но девушка неожиданно рассмеялась:
– Я подумала, что было бы хорошо, если бы были видны еще и звезды и почему-то решила, что сказала это вслух. А потом ещё удивилась, почему ты всё не отвечаешь! – сказала она сквозь смех.
Нобили тоже засмеялся, но быстро снова стал серьезным.
– Здесь редко увидишь звезды. На Землях, наверное, всегда небо ими усыпано?
– Те ночи, что довелось видеть мне, были звездными. Нобили, я всё хочу спросить, как Ралия и Мон тогда оказались там? Я имею в виду…
– Ох, это совершенно дурацкая история, забудь.
– Не говори, если не хочешь.... Просто я заметила, что ты как-то мрачнеешь, когда говоришь о Землях. Они тебе чем-то не нравятся?
– Нет, что ты, это красивое место, как оно может не нравиться? А вот обитателей Земель я ненавижу. Не выношу этих подлых людей.
– Что ты такое говоришь? Там есть много хороших людей, не думаю, что их есть за что ненавидеть.
– Прости, не встреть я тебя, никогда бы не подумал, что там бывают и хорошие люди. Но ведь и у тебя нашлись причины, чтобы уйти оттуда, ведь так, Ива? – мрачно спросил он, повернувшись к ней спиной.
Ива рассердилась и ничего не ответила. Нобили сидел к ней спиной и покусывал губу, не решаясь заговорить. С одной стороны, ему не хотелось рвать эту тонкую связь между ними, с другой, он не привык пренебрегать своими принципами.
– Тогда заболел мой лучший друг Кан, – начал Нобили. – Нам было по двенадцать. Его отвели к старику Турану, тот умеет понижать жар. Но для выздоровления требовался лечебный отвар из Виенты. Как на зло, в том году были частые вспышки кипения болот и на тот момент запасов отвара в долине не было. Но к нам прибыли лорды с Земель, чтобы поохотиться на червей. Мы решили, что это большая удача и поэтому моя семья и семья Кана стали прислуживать им. Наши отцы выслеживали для них червей и провожали по тропам топей, а матери готовили и обстирывали их, мы сами почти ничего не ели, всё отдавали им. Делали всё, чтобы угодить. Однако через несколько дней они уехали, не дав нам ни одного цветка. Они просто рассмеялись нам в лицо и умчались. Кану тем временем становилось хуже. Его отца ранило на охоте, поэтому я и мой отец решили тайно пробраться на Земли и принести спасительных цветов. Не зная дороги, мы шли туда два дня. Два дня без сна, еды и воды. Мы не желали никому зла, не искали наживы, мы всего лишь хотели спасти друга. Дойдя до первой поляны, мы набрали букет и поспешили назад, как вдруг услышали: «Что вы делаете здесь, черви?». Обернувшись, я увидел человека верхом на лошади, он был весь в чёрном и выглядел так, словно это рыцарь смерти пришёл за нами. Мы попытались убежать, но внезапно появились другие люди. Они начали глумиться и пинать отца, он же пытался всё объяснить, умолял отпустить нас. Один из них схватил меня за волосы и стал швырять в разные стороны. Тут отец не выдержал и бросился на него с кулаками. Он кричал мне, чтобы я бежал, чтобы спасался. Но как я мог его бросить? Только когда его повалили на землю, когда у него больше не было шансов встать, только тогда я бросился прочь. Последнее, что я видел – как моего отца пронзили мечом. Он истекал кровью, но не переставал кричать, чтобы я спасался. А черный рыцарь всё сидел верхом и равнодушно наблюдал за тем, как я убегаю в заросли… Так с Земель вернулся я один, мой отец остался там навсегда. Вернувшись домой, я помчался к Турану, чтобы отдать цветы, но было слишком поздно. Кан умер. Так я потерял двух самых близких людей, и я никогда не прощу этого людям Земель.
Закончив свой рассказ, Нобили повернулся к Иве и обомлел, увидев её слезы.
– Нобили… это… это ужасно… – всё, что смогла сказать она, захлебываясь от слез.
Юноша закрыл глаза и улыбнулся:
– Не плачь, Ива. Теперь мне гораздо лучше, – сказав это, он и правда почувствовал облегчение.
Боль, которая, словно камень, прижимала его к земле, сейчас немного отпустила и он взлетел. Он представил, что он летит над долиной, летит над этим вечером и даже видит звезды, спрятанные за подлыми тучами. Боль, ненависть, чувство вины – они никуда не исчезли, и не исчезнут никогда. Но теперь они не лежат на груди, не давая вздохнуть. Теперь это шрам, а не кровоточащая рана.
