Меч выбил искру из металла, но удар уже достиг цели, разрезав плоть в районе живота, из которого тут же вывалились кишки. Сделав шаг в сторону, я отбил выпад копья очередного противника, и тут же подскочил к нему почти вплотную. Один рубящий удар сверху, и бородатый разбойник лишился правой руки, на что лишь успел вскрикнуть, прежде чем вслед за рукой полетела и его голова.
Едва я успел справиться с первыми нападавшими, как меня сразу же стали теснить. Всего осталось около семи противников, и я попал к ним в окружение, спиной уткнувшись в стенку фургона. Я едва успевал отбивать выпады противников. Разбойники хотели как можно быстрее от меня избавится, толкались, лезли вперёд, зная, что я не успею контратаковать. Я был словно олень, в окружении волков, которые прыгали на меня со всех сторон. Тут один из них с топором, чуть меньшим чем был у главаря, с воем бросился на меня и я принял удар вскользь клинка, уводя силу удара вбок. В итоге матовое лезвие топора вгрызлось в дерево, давая мне драгоценные секунды, чтобы следующим ударом пронзить излишне наглого бандита.
Не успело его тело упасть, как на меня уже летел удар короткого клинка от следующего врага. Бандит улыбался во все свои немногочисленные гнилый зубы, предвкушая мою смерть. Он был явно доволен собой. Мой меч ещё был в противнике, и я никак бы не успел отразить его колющий выпад клинком.
Я резко нырнул под падающего врага, используя его как щит, и пропустил клинок над собой. Затем схватив разбойника за запястье, я потянул его на себя и ударил ребром ладони по носу. Тот не ожидал подобного исхода и разжал пальцы на своём клинке, который я тут же подхватил и полоснул его по горлу. Не успел я порадоваться победе, как пришлось отбиваться от оставшихся бандитов. Они гурьбой навалились на меня, кто-то даже сам напоролся на меч, тут уже жилистые руки схватили меня за запястье и шею.
Я боролся и брыкался, но разбойник оказался сильнее. Очередной бородач с удовольствием смотрел, как уходят мои силы и уже хотел пырнуть меня своим ножом, но прилетевшая из ниоткуда булава Лии, раскроила ему череп. Меня забрызгало небольшим содержимым его головы. Руки на шее ослабли и я оттолкнул противников, тут же получил кинжалом в ногу. Хлынула кровь, а сила внутри забурлила, стремясь защитить своего хозяин, и я еле сдержал её.
Налетели наёмники, уже расправившись с разбойниками возле брёвен. Лия подбежала ко мне, явно обеспокоенная моим состоянием.
— Жить буду, — отмахнулся я, показывая на рану на ноге.
Девушка в ответ хмыкнула и побежала помогать соратникам в битве. Я тоже присоединился. Вместе мы разобрались с остатками врагов и даже без потерь своих бойцов. Из раненых был только я и ещё один наёмник.
— Ну что, всё? — раздался из фургона голос Ранаг.
— Да, всех убили! Сейчас раны перевяжем, брёвна уберём и поедем, — сказала Лия.
Тут раненый упал, изо рта пошла пена, а его самого забило в конвульсиях. Кольчужный шлем слетел, обнажая длинные чёрные волосы и молодое лицо, по которому пошла чёрная сетка яда.
— Яд демонического паука, — сказал я.
Все разом обернулись на меня. На лице Лии застыло выражение ужаса. Я посмотрел на свою рану, предполагая худшее. И действительно, от раны пошла такая же сетка. Мне сразу стало дурно. Голова закружилась.
Демонические пауки, это искажённые тёмной магией чудовища, достигающие иной раз просто гигантских размеров. Разумные, иной раз не уступающие в тактике людям, эти существа имели грозное оружие в виде проклятий и смертельного яда. Похоже кто-то решил расщедрится, раз смазал оружие бандитов этой гадостью.
— Жак! И ты тоже?! — сказала Лия, посмотрев на моё бледное лицо.
Я лишь кивнул и сухо улыбнулся, надеясь, что также как и с ядом ящера, на подобных симптомах всё и закончится. Ощущения были отвратительные, но приближение смерти я чувствовал меньше, чем когда меня душил тот здоровяк. А вот наёмник уже был готов уйти к Кшару.
Паутинка перешла на глаза, полностью сделав их чёрными. Парня уже не било в конвульсиях, наоборот, его тело обмякло. Ранаг, едва увидел это, сразу же скрылся в фургоне, скорее всего в поисках противоядия. Если он найдет микстуру, то ещё есть шанс его спасти. Мы же просто стояли и смотрели, ничего нельзя было сделать. Даже сумей я пользоваться своими заклинаниями, всё равно толку не было бы. Здесь нужно заклинание как минимум второго круга.
— Нет, последнее продал. Не думал, что встретимся с такой гадостью по дороге в Ларос. Где они вообще эту дрянь откопали? — сказал торговец.
— Да какая разница?! Неужели мы ничего не сможем сделать, — сказала девушка.
— Уже нет, он мёртв, давайте хотя бы похороним его, и оттащим эти трупы с дороги, чтобы зверей не привлекать, — сказал Ранаг, показывая на неудачливых бандитов.
— А Жак? Его же тоже… — сказала Лия схватив меня за лицо и вглядываясь в глаза.
Ранаг подошёл ко мне и осмотрел рану, а затем положил руку на плечо. Я не думал, что могу получить от него столько теплоты во взгляде.
— Сочувствую парень, но такова жизнь. Я бы предложил тебе девушку хотя бы попробовать перед смертью, но здесь только боевая Лия, и жить тебе осталось совсем чуть-чуть, — сказал он.
Мысли о девушке немного смутили меня. она тоже сурово посмотрела на торговца. В итоге мы простояли так минут десять, а потом Ранаг уже не выдержал.
— Мальчик, имей совесть, не весь день же твоей смерти ждать, давай быстрее!
Остальные тоже смотрели на меня с долей непонимания. Их товарищу, которого уже успели отнести на край дороги, хватило пары минут, чтобы отдать душу Кшару, а я тут живу и особо не тороплюсь на тот свет.
— Похоже, я всё таки буду жить, — сказал я, улыбнувшись, и взял в руки лопату, чтобы выкопать могилу павшему товарищу.
Ранаг недоверчиво на меня покосился. Я и сам понимал почему. Редко кто выживает после подобного яда, и уж точно не такие молодые и неопытные как я, но всё таки он решил промолчать. Я был этому только рад.
Обряд погребения был вполне скудным. Воины не любят долгих прощаний. Им достаточно и того, что товарищ погиб в бою, сражаясь достойно. лишь пара слов слетела с губ наёмников, которые никто не расслышал, и мы сразу же принялись разгребать остальные трупы. Как оказалось, у семи разбойников, включая главаря, были при себе кинжалы с ядом. Они были явно лучше сделаны, чем всё их оружие вместе взятое. Изящный эфес в виде головы паука, гарда сделанная по подобию паучьих ножек и углубления в клинке, словно хелицеры для хранения яда.
— Странно, это оружие либо им кто-то дал, либо они смогли ограбить кого-то явно серьёзнее, чем наша скромная компания, — сказал Ранаг.
— Действительно, яд демонического паука у нас довольно редкий, если конечно они все здесь не демонопоклонники, — сказала Лия, — Тогда они могли бы договорится с одним из этих монстров.
— И такое тоже возможно на территории Лазурного королевства? — удивился я.
