– Знаешь, я почти вижу сходство. Увидимся.
Девушка махнула и прошла мимо. Кейси расслабилась, мысленно поблагодарив Ивон. Меридиан же была сбита с толку.
Геогенетические профили Меридиан и Кейси отличались всего на 7 %. Арктическое таяние безвозвратно изменило социум, в то время как культурная идентичность в семьях сохранилась. Повышение уровня моря привело к сужению территорий, и люди из разных стран стремились перебраться в экогорода, расположенные над ними. Но Кейси не могла защитить Ивон, могла лишь подыграть Меридиан.
– Посмотри на нее, – проворчала подруга. Кейси повернулась, чтобы взглянуть на спроецированный паспорт Ивон, на который раньше не обратила внимание. – Разгуливает с важным видом с тех пор, как переехала сюда.
ИВОН ЙОРКВЕЛЛ
Ранг: 67 007
Не цифры озадачили Кейси, а фамилия. Очень знакомая. Где она встречала ее раньше?
– Слышала, они подавали заявку в экогород 7, но им отказали, – продолжала Меридиан. – Интересно, как их приняли в наш?
Прозвенел звонок на четвертый урок. Двери класса открылись, выпустив учеников в холлы. Девушки присоединились к потоку учеников из плоти и направились в столовую.
Взяли белковые кубики, ожидая питательные капельницы.
– Спорим, они растения. Что такое? – Меридиан повернулась к Кейси, когда та слегка ткнула ее локтем, намекая говорить тише.
– Синтетики.
Правильный термин для тех, кто прошел генетическую модификацию, чтобы синтезировать собственную глюкозу из углерода и воды. Процесс в два раза эффективнее, чем внутривенная доставка питательных веществ.
– Ты не понимаешь, – объясняла подруга, когда медсестры-боты вставили им внутривенные палочки. – Просто нечестно. Мама не спала прошлую ночь, пытаясь успокоить тетю Линг. Прежде чем спросишь – да, наше заявление снова отложено! Можешь поверить?
Кейси могла. Семья Меридиан, проживающая на Территории 4, вот уже больше года пыталась иммигрировать в экогород, но мешало наследие прапрадеда, работавшего в пестицидной промышленности. Как бы экологично они ни жили сейчас, ущерб, нанесенный их рангу предком, необратим. Почти. Стать фотосинтетиком – один из способов повысить цифры в десять раз за одно поколение. Будь Кейси на месте подруги, то прошла бы ГМО не раздумывая. Только подобное предложение, как и большинство мыслей Кейси, возможно, будет воспринято как жестокое и оскорбительное. Поэтому девушка предпочитала молчать.
– Мне жаль, – произнесла она бесполезные слова.
– Я имею в виду, ты не могла бы помочь? – спросила Меридиан.
Они выкатили капельницы во двор столовой под частично открытое небо. Над их головами располагался стратум. Сегодня его нижняя часть парила вместе с облаками, отбрасывая серую тень на столы.
Кейси сканировала пространство на наличие свободных мест, когда раздался окрик.
– Лан! Сюда!
Парень за пятым столиком помахал подругам.
– Серьезно? – воскликнула Меридиан, приближаясь к группе. – Не говорите, что пропускаете урок.
– Мы закончили раньше, и доктор Мирасол отпустил нас, – сказал Сид, тот, кто окликнул их.
– Ну, ну, – скептически отозвалась Меридиан. – На целый урок раньше? Вы вообще проверяли работу?
Одна из сидящих за столом девушек фыркнула:
– А ты как думаешь?
– Не моя вина, что я гений, – откликнулся Сид.
Меридиан закатила глаза и повернулась к подруге.
– Ты не против?
Кейси быстро покачала головой (единственный социально приемлемый ответ), придумывая предлог, чтобы ускользнуть. Однако Сид похлопал по свободному месту рядом с ним, не оставив ей выбора.
– Эй, Мизухара, – обратился он, когда она села рядом, – чем была занята эти дни? Задумала что-нибудь противозаконное? Ладно, шучу, шучу! – примирительно пробормотал юноша под испепеляющим взглядом Меридиан.
– Все хорошо, спасибо, – ответила Кейси, кивнув всем остальным.
Два знакомых, два новых лица. Все из научной группы, в которой она состояла до запрета. За пределами лаборатории они больше не общались. Только Меридиан продолжала каждый день за обедом садиться рядом с Кейси, демонстративно и с грохотом ставя поднос на стол, всем своим видом что-то доказывая.
Не было необходимости так поступать. Одиночество отнюдь не обременяло девушку. Она была счастлива, когда ее не замечали. Но слухи каким-то образом дошли до Силии. Расскажи мне о своей новой подруге. И Кейси напоминала себе, что иметь дружеское плечо за обедом – это плюс, а не минус. Широкий круг общения обещал долгую продолжительность жизни.
За столом говорили о школьных делах: жалобы на учителей, подготовка к тестам. Меридиан пожаловалась на вновь отложенное заявление ее семьи. Все ей посочувствовали.
– Кого я должен убить? – спросил Сид, заработав от девушки шлепок, а после недовольную улыбку.
Люди, по наблюдению Кейси, слишком бурно реагировали, чтобы продемонстрировать заботу: плакали, смеялись, клялись отомстить обидчикам. Занимались самоуничтожением, искали несуществующее, надеялись и боялись в равной степени…
Дзинь.
Входящие: (1) новое сообщение
…в этом состоял несчастный, беспомощный человеческий опыт, в который Кейси, не желая принимать участие, была втянута насильно.
Она открыла сообщение. От Актиниума. Одно слово без знаков препинания.
готово
«Нет, – хотелось ей ответить, – Я еще не готова».
Только сообщение юноши не содержало вопрос.
Готов. Интерфейс Силии.
– …с демонстрацией позже. Вот дерьмо! – закончил Сид, когда Кейси подняла на него затуманенные глаза, будто только что проплыла брассом двести метров. – Я забыл, что среди нас служащий К2П.
– Веди себя прилично, – напомнила Меридиан парню и обратилась к подруге:
– Линскотт Хорн будет выступать сегодня в Стратум-25.
– После школы мы выйдем на пикет, – добавила одна из девушек.
– Из какого ты века? – усмехнулся Сид, хрустя белковым кубом. – Хакнем, – промычал он набитым ртом, – выведем из строя цифры и ранги. Покажем Хорну, что его фанатизму здесь не рады.
Парень подмигнул Кейси:
– Не мешала бы помощь профессионала.
– Сид, – остановила его Меридиан, повышая голос, – хватит!
– Да просто пошутил.
– Не смешно.
Кейси не успела сказать, что все в порядке. Повисла неловкая тишина. Все вспомнили о санкциях, запрещающих ей заниматься наукой и технологиями. Хакерство было строго запрещено для всех, а особенно для нее. Установки Интрафейса и биомонитора отслеживали послушание девушки. Один шаг в сторону, и К2П будет в курсе.
