Мэл испуганно кивнула. А через секунду до нее дошло.
— Вы меня выгоняете? — подскочила с дивана. — Но… но они меня ищут! Если я уйду сейчас… О, у вас есть телефон? Дайте мне позвонить. Пожалуйста…
Умоляюще взглянула на мужчину. Странно, золотая каемка будто потускнела, и сейчас его глаза напоминали зиявшие тьмой дыры, в которых расползалась такая пустота… Мэл поежилась.
— Дома телефона нет. Мобильник не дам. И меня мало колышут чужие проблемы. Особенно малолетних шлюх.
Кого?! Задохнувшись от возмущения, Мэл чуть не бросилась на бугая с кулаками.
— Я не шлюха! Ясно?! И не малолетняя! Я просто отдыхала в клубе с подругой и никого не трогала! Вам жалко один звонок? Меня же… меня поймают снова! Выдали бы сразу, чего заморачиваться?! Как не стыдно!
* * *
Сначала Блэйк хотел заткнуть мелкую оплеухой. Слегка так двинуть, только чтобы язык прикусила Стыдить его решила! Но девчонка так забавно сверкала глазами. Так смешно пыхтела от злости и даже рискнула ткнуть в него тоненьким пальчиком… Она вообще соображает, на кого нарывается? Ему этот пальчик, а заодно и хребет сломать — раз плюнуть.
Но ведь и дальше продолжает зубки показывать. Глупая ободранная пигалица.
Блэйк только нагнулся слегка, а девчонка тут же сдулась. В серых глазищах промелькнул испуг — поняла, что лишнего нагородила. Но, надо отдать малышке должное, вся эта сценка позабавила. Самую малость отвлекла и от непреходящей головной боли и ощущения пустоты.
— Не стыдно, мелочь. Мне с пеленок не стыдно. И что ты с этим будешь делать? Стоп! — перехватил отступившую девчонку за предплечье. — Ну же, я весь дрожу от нетерпения узнать.
Склонился к побледневшей красотке. Глаза малышки так и забегали.
— Н-ничего… Но они меня правда найдут… И моя подруга, наверное, тоже у них. Бедная Джес… — шмыгнула обцарапанным носиком.
Блэйк крепко потер подбородок. Вообще-то, да, найдут. Неважно, врет мелкая или нет. Не шлюха, значит. Он еще раз глянул на поникшую девчонку. На самом деле ему было глубоко без разницы, чем она зарабатывает — сам на дне жизни барахтался. А вот гостей на дух не выносил. В его берлоге только Бритни бывала, и то на ночь.
— Можно мне остаться хотя бы до вечера?
Малышка упрямо глядела ему в глаза. Стойкая… В груди заворочалось что-то отдаленно похожее на уважение.
— Оставайся, — разжал пальцы. — Но имей ввиду — я сваливаю по делам. Хм, собака в ветеринарке. Надолго...
Девчонка охнула, но промолчала.
— … так что будешь тут одна. И если эти молодчики решат вновь сюда завалиться, прикрывать тебя будет некому.
— А может, вы отвезете меня в полицию? Если вы все равно уезжаете…
— Уверена, что полиция у них не прикормлена?
Темные бровки тут же сошлись на переносице. Надо же, и не дура, которая слепо верит в справедливость дядек со значком на груди.
— Тогда я лучше останусь тут… Пожалуйста.
Блэйк пожал плечами. Красть у него нечего, пусть сидит. Возможно, когда он вернется, девчонки уже не будет.
Глава 8Как только за мужчиной хлопнула дверь, Мэл без сил рухнула на диван. Она вляпалась... А ведь этот бугай прав! Если ее готовили для «важного» человека, то и поиски будут вестись не на «отвали».
Идея со звонком в полицию разом потеряла свою привлекательность. Мало ли историй о продажных копах и людях, пропавших без вести буквально на глазах блюстителей закона? А ее точно никто искать не станет. У матери давно своя жизнь, а отчиму она тем более не сдалась.
Мысли натужно ворочались в голове, никак не желая собираться в хоть какое-то подобие плана.
Еще и мужик этот, с его рожей перебитой и выворачивающим душу взглядом… Мэл даже оглянулась. А ведь по-хорошему она ему по гроб жизни должна! Мало того что не выдал, так еще и домогаться не стал. Или не смог? Может, он вообще не по женской части? Но образ здоровенного амбала, украшенного татуировками, совсем не вязался с интересом к «мальчикам». Мужчина больше напоминал хищника, который почему-то решил поохотиться на стороне, а не закусывать прискакавшей в его лапы добычей.
Мэл тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Ее не тронули, не ударили и не выгнали. Остальное не имело значения. Даже хамские манеры и алкоголизм. Пожалуй, ей стоит м-м-м… прибраться! Точно! Она приведет в относительный порядок эту помойку, а за работой, глядишь, придумает, что ей делать дальше. Только ноги обработает…
Но едва подумала о своих ранах, как под сердце кольнуло смутное подозрение. Вчера едва ползала, а сегодня даже не хромает! И вместо содранной в мясо кожи просто синяки и ссадины. А ведь она несколько раз падала… Торопливый осмотр ступней только хуже запутал. Ничего критичного!
— Странно так, — прошептала, рассматривая вполне себе целую пятку.
Может, ей показалось? Мэл усиленно пыталась вспомнить свои ощущения, но вчерашний вечер словно смазался в памяти. Сознание пыталось блокировать плохое — совсем как в детстве. И только ярким пятном проступали касания мокрого языка к коже, сдобренные нежным ворчанием. Бедный пес! Наверняка его все же ранили, а она просто этого не заметила… Хоть бы выжил!
Но в любом случае сейчас от нее мало толка. Лучше потихоньку заняться помойкой, то есть домом. И не отсвечивать в окнах — вдруг за ним наблюдают? Хорошо, что стекла до ужаса грязные, да еще парочка прикрыта жалюзями. По крайней мере, кухонная стойка точно не просматривается. С нее и начнет, а заодно и есть приготовит.
* * *
— Ты сегодня рано, большой парень.
Бритни лениво прихлебывала пиво, разглядывая бесновавшуюся у ринга толпу. Как всегда, в безобразно коротком платье, из которого того и гляди покажется пухлый зад, и на огромных каблуках, хотя ее рост и так гораздо выше среднего. Мелочь по сравнению с ней просто Дюймовочка…
Чертыхнувшись, Блэйк кинул на стол сотку.
— Традиционно покрепче? — вопрос барменши не нуждался в ответе.
За коротких полгода подпольный клуб стал его вторым домом. Блэйк наткнулся на этот притон случайно. Вернее, сначала он наткнулся на Бритни. Очнулся в тесной комнатушке, пропахшей дешевыми духами и безнадегой. Напротив сидела одетая в одно белье брюнетка с пивом в руках.
— Доброе утро, чудовище, — бесстрашно похлопала его по плечу, — с тебя полтинник за ночлег и уход.
Так они и познакомились. Дешевая проститутка и бывший оборотень, сбежавший от своих же. Конечно, Бритни не знала, кто он такой. Да и не хотела знать. Через день они разделили постель, а через два Блэйк завалился в этот клуб по наводке все той же Бритни.
— Кто сегодня выступает? — не удосужился придумать ответ на приветствие. Впрочем, женщина этого не ждала. Их совместное общение было на редкость немногословным и проходило в основном в горизонтальной позиции.
