– А Милан?
– Милану и твоему отцу я помочь не могу. Но себя ты еще можешь спасти. Как, возможно, и Фабрицио.
– Но я думал… – Джулиано, растерявшись, запнулся. Она ведь только что сказала, что никаких обвинений против него нет…
– Вместе с императрицей на этот остров прибыл человек, затаивший злобу на род Тормено. Он желает смерти всей твоей семье. Это могущественный и влиятельный человек, которому обычно удается добиться своего. Ты уже встречал его, Джулиано. И ты знаешь, что мои слова – правда.
Он сразу же вспомнил странного рыцаря с золотой цепью. Эта мысль вспыхнула в его сознании столь ярко и неожиданно, что Джулиано не знал, была ли она его собственной или навеянной. В конце концов, ему было известно о многочисленных способностях Белой Королевы влиять на человеческий разум: Джулиано, как и его братья, провел много лет за изучением мифов и легенд Цилии во всех их вариантах.
– Ты получишь вдосталь серебра, чтобы начать новую жизнь в любом месте, где только пожелаешь. Тебе лишь придется сменить имя. Кроме того, тебе выдадут быстроногого скакуна. И серебро, и конь – мои дары коими я хочу воздать за несправедливость, причиненную тебе в Туаре.
– Но ведь я не могу…
– Было бы глупо пытаться предотвратить неизбежное, – с нажимом произнесла Белая Королева. – Обрети собственный путь, Джулиано Тормено, и доверься мне. Какой бы путь ты ни избрал, он приведет тебя к свободе. Решись наконец-то выйти из тени твоего отца и деда.
И она ушла, оставив Джулиано на коленях: тот не мог заставить себя подняться. Не мог осознать основоположные перемены, которые ему предстояло пережить. Его отцу и Милану выдвинули обвинения. Белая Королева считала, что должна отблагодарить его. Джулиано разрывали противоречивые чувства: гордость и печаль, страх и новая для него, никогда ранее не испытываемая уверенность в себе. Возможно, он и правда сумеет оставить все в прошлом?
Мужчина взглянул Белой Королеве вслед. Как величаво она уходит прочь, словно парит в воздухе… И она пригласила его к своему двору! Быть может, он мог бы занять там почетную должность, на которой сумел бы проявить свои таланты.
Дойдя до дороги, правительница Цилии перекинулась парой слов с подошедшими рыцарями из ордена Черного Орла, которые сопровождали пленника, и проследовала дальше, в сторону лагеря войска Лиги.
Пленник был облачен в грязно-белую власяницу. Большие железные кандалы болтались на голых лодыжках. Цепь кандалов была короткой, она ограничивала ширину шага. На голову пленнику надели маску позора, и из-под широких металлических пластин этого орудия пыток выбивались седые волосы. Нижняя часть маски была выкована в виде свиной челюсти, отчего форма головы искажалась. По бокам к пластинам крепились железные свиные уши. В проемах между пластинами можно было разглядеть лицо, что и попытался сделать Джулиано, когда отряд прошел на расстоянии трех шагов от него. Он понял, кто этот пленник. То был его отец!
В сей же миг Джулиано вскочил.
– Это Нандус Тормено! – в ярости закричал он. – Он верховный священник Цилии! Вы не имеете права так обращаться с ним! Немедленно снимите с него маску!
– Он совершил государственную измену. Императрица вынесет ему приговор, – ответил один из рыцарей сопровождения. Из-за шлема его голос звучал приглушенно.
Джулиано не собирался мириться с этим. Он сам снимет эту маску! Протиснувшись между двумя рыцарями, он потянулся к замку на маске, но тут его схватили.
Кто-то скрутил ему руки за спиной.
Нандус покачал головой. Из-под маски донеслись слабо различимые звуки.
Тем временем Джулиано прижали к земле, и из этого положения он смог заглянуть под пластины орудия пыток. Круглая железная скоба разводила верховному священнику челюсти, не давая говорить. Эти подонки лишили Нандуса его величайшей силы. Самой речи!
Нандуса затолкали в карету, кто-то выкрикнул приказ, и рыцари, которые должны были сопровождать заключенных, забрались на коней. Щелкнул кнут, запряженные в карету лошади тронулись с места, и вскоре экипаж выехал на дорогу, ведущую в сторону Лунных гор. На восток.
Только теперь рыцарь, скрутивший Джулиано, отпустил его. Сын Тормено едва сдерживал свой гнев.
Что бы ни говорила королева, он чувствовал себя точно так же, как тогда в Туаре, когда его привели в темницу с крысами.
«Да, я приму в дар серебро и коня, – взволнованно подумал Джулиано. – И я не брошу моих близких в беде!»
Улица Большого Змея, Далия, вечер, 4-й день месяца Мглы, год второго восхождения Сасмиры на престол
Еще один поворот… Обитые железом колеса заскрипели на мостовой, застучали по камням копыта лошадей. Должно быть, карета выехала на улицу Большого Змея, серпантином поднимавшуюся от Лунных ворот к центру города. Милан посмотрел на отца, сидевшего на лавке напротив с упрямо поднятой головой. Проклятая маска позора не позволяла ему произнести ни слова. И все же за четыре дня пути Милан не раз пытался поговорить с ним: в конце концов, отец мог бы кивнуть, покачать головой или попробовать изъясняться простейшими жестами. Но Нандус не общался с ним. Сидел неподвижно, сохраняя самообладание. Не стонал, не сутулился, гордо держал голову. И оставался замкнутым.
Милан думал, что, возможно, отец винит его в случившемся. Но это было бы нелепо! Все предвидели возвращение Белой Королевы. Да, прибытие императрицы стало неожиданностью, но обе эти правительницы чем-то напоминали буйство стихии: ничто не могло их остановить.
Ход кареты постепенно замедлился, она стала петлять по узким улочкам, и юноша понял, что до гарнизона городской стражи уже рукой подать. Все эти четыре дня Милан никак не мог принять решение. Белая Королева выразилась вполне прямолинейно, не оставляя сомнений в том, что произойдет, если он не пойдет на предательство. Он так и не помог Человеку-ворону. Но что от этого волшебного существа нужно Белой Королеве? И почему ей было так трудно встретиться с ним? Быть может, Человек-ворон больше не покидает свое укрытие в междумирье? В месте, существовавшем за пределами мира Азура. В месте, где дети не старились. В месте, где Человек-ворон хранил серебро, ожидая, когда сокровищ накопится достаточно, чтобы выковать из них новую луну – пристанище, куда вернется Серебряная принцесса.
Что Белая Королева хочет получить от Человека-ворона? Она производила огромное впечатление, но Милан ей не доверял. Это волшебное существо осознавало собственную власть. И готово было манипулировать окружающими.
Еще один поворот. Нандус кивнул. Неужели он считал повороты? И знал, когда путешествие подойдет к концу?
Прежде чем Милан успел спросить об этом отца, карета остановилась: заскрипели рычаги тормозного механизма, утих перестук колес, замерли лошади.
Дверца распахнулась, и внутрь заглянул бородатый рыцарь, один из призраков, возвращенных в мир Азура Белой Королевой. Сейчас он казался куда менее эфемерным созданием, чем в начале пути, словно чем дольше рыцарь пребывал в этом мире, тем материальнее становилось его тело.
