Ша-Каан летел вперед, Илкар погрузился в магический сумрак, а Хирад дрожал.
Тессея наконец поймал врага в ловушку. Балийцы атаковали плохо защищенные тылы армии Сенедая, нанося ей серьезный урон магией и своими мечами. Однако стремление поскорее пробиться на помощь к защитникам дома сделало их слишком беспечными — никто из балийцев не задумывался о возможности удара сзади.
Вождю Палеонских племен пришлось ждать удара врага — только так он мог определить его расположение. Теперь он стремительно двинул свои войска, послав два отряда с приказом окружить балийцев с флангов, а сам возглавил центральную часть армии.
Он знал, что слева быстро продвигается вперед генерал Деррик. Только мужественный балиец мог преодолеть такое расстояние за ночь, и Тессея испытывал уважение к столь сильному противнику. Конечно, это не спасет генерала от смерти, но Тессея знал, что ему необходимо быстро покончить с балийцами, пока атака Деррика не подорвала уверенность войска Сенедая в победе.
Тессея щелкнул пальцами, вперед выступили горнисты. Короткий сигнал, и атака началась. Тессея вытащил топор и выдвинулся в первые ряды, чтобы лично возглавить наступление и побыстрее пробить слабые шеренги вражеского тыла. Его первый удар разрубил противника чуть ли не пополам, второй сломал ребра и поразил сердце, третий рассек бедро до кости.
Все вражеские маги находились на передних рубежах, и он не опасался магической атаки. Тессея легко отбил выпад меча и обрушил топор на голову балийца. Взревев от восторга, он приказал своим людям идти вперед, а сам занес топор для нового страшного удара.
Ша-Каану пришлось вновь свернуть в сторону, чтобы уйти от атаки Наика. Теперь их приходилось прикрывать слишком многим Каанам, и Хирад ощущал растущую тревогу Ша-Каана.
— Прерывать подготовку к заклинанию больше нельзя! — крикнул Илкар. — Мы теряем ману. Ша-Каан не должен менять курс. Нам необходимо время.
— Он делает все, что в его силах, — хрипло ответил Хирад, вытирая рот, а Ша-Каан развернулся, направляясь к разрыву.
В третий раз напрягся Илкар, и в третий раз Хирад крепко прижал к себе мага. В третий раз прозвучала молитва варвара.
Ша-Каан пронесся через густеющие облака, не обращая внимания на схватку между двумя Казнами и одним Старом.
Перед самым разрывом появилось десять Каанов, которые стремительно помчались вперед, где маячили по меньшей мере пятнадцать вражеских драконов. Судя по коричневой окраске, это были Наики, и Хирад вдруг понял, что они представляют серьезную опасность.
Наики разбились на три группы. Одна устремилась вверх, другая ушла вниз, а третья направилась в самый центр строя
Кланов, которые не имели возможности разбиться на три части, чтобы сражаться со всеми группамиодновременно.
Казны решили разделиться на две группы по пять драконов: пять продолжали лететь прямо, пять устремились вверх. В результате третья группа Наиков осталась без противника. С оглушительным ревом отряды столкнулись. Во все стороны рвались струи пламени, хлопали крылья, сверкали острые когти, с глухим стуком сталкивались тела. Наики и Кааны полетели вниз, у одного было в клочья разорвано крыло, другому распороли живот. За ними последовали другие, их рев и стук челюстей едва не оглушили Хирада, перед глазами у которого расходились ослепительные желтые круги.
Но третья группа Наиков продолжала свой полет. Сначала у Хирада не было уверенности, что они охотятся на Ша-Каана и Воронов. Но потом Наики изменили курс — они мчались наперерез Ша-Каану, Лос-Каану и Хин-Каану и их беспомощным седокам.
Хирад огляделся по сторонам, рассчитывая увидеть других Каанов, которые могли бы атаковать врага… Повсюду шли беспорядочные схватки. Хирад не сомневался, что никто не видит несущихся к ним Наиков, и обратился с предупреждением к Ша-Каану. Тот в ответ увеличил скорость.
— Мы должны сделать это сейчас. Другого раза может не быть.
Если они долетят до края разрыва, то другие Кааны остановят врага, но Хирад видел, что им не удастся опередить Наиков. Он посмотрел налево, направо, стараясь разглядеть друзей. Маги держали руки перед собой, сложив ладони, их глаза были закрыты, головы откинуты назад, они продолжали создавать заклинание, чтобы уничтожить разрыв и положить конец войне в небесах. Перепуганные воины крепко прижимали к себе магов.
Они приближались к разрыву; одновременно сокращалось расстояние до Наиков. Хирад уже слышал их рев, дерзкий и уверенный, отметил, что они слегка увеличили расстояние между собой, чтобы не мешать друг другу сражаться. Пройдет еще несколько мгновений, и Вороны сгорят в жарком пламени. Ша-Каан допустил роковую ошибку. Помощь так и не пришла.
Сверху и слева от Хирада разошлись тучи, и три дюжины драконов ринулись вниз. Сердце Хирада радостно забилось, но он сразу же понял, что это не Кааны, а Берет. Хирад закрыл глаза, дожидаясь близкого конца, он знал, что почувствует мгновенный жар, но не хотел ничего видеть.
Однако Вереты промчались мимо и устремились на ничего не подозревающих Наиков. Прошло еще несколько долгих мгновений, и каждый Наик оказался в окружении нескольких ловких и вертких морских драконов.
Ша-Каан еще немного увеличил скорость, и троица Каанов с Воронами на спинах подлетела к разрыву. Ша-Каан приказал прекратить оборону разрыва и сделал осторожный разворот, Нос и Хин неотступно следовали за ним. Илкар неожиданно произнес незнакомые Хираду слова, направил ладони в сторону разрыва, и с пронзительным криком выпустил заклинание. Три видимых полосы маны протянулись к краю разрыва, одна темно-синяя, другая оранжевая, третья желтая. Словно кошки, брошенные уверенной рукой матроса, они прикрепились к краям разрыва, и разноцветные полосы начали свиваться в прочный канат маны, который шипел и дергался, но его концы продолжали удерживать маги.
Ша-Каан взревел, и ему ответили Нос и Хин. Другие драконы присоединили свои голоса к их дружному воплю.
— Хирад, ты готов? — спросил Илкар.
— К чему?
— К самой немыслимой гонке в твоей жизни! — вскричал маг из Джулатсы.
Трое драконов с Воронами на спинах притормозили, развернулись и помчались прямо в разрыв.
Хирад закричал, сообразив, что разрыв стремительно приближается. У них за спиной канат маны ударял по стенам коридора, намертво присасываясь к нему в тех местах, где происходило касание. Послышался нарастающий грохот, напоминающий грозу в горах, а потом, совершенно неожиданно, Илкар отпустил свою нить маны. Она изогнулась и устремилась в глубь коридора, оставляя за собой разноцветный шлейф. Обнажились черные пятна пустоты, яростно завыл ветер.
Илкар повернулся и что-то прокричал, но Хирад ничего не разобрал. Коричневый коридор по всей своей длине начал растворяться, а края разрыва соединялись, посылая вперед мощные волны воздуха, которые словно пушинки бросали из стороны в сторону огромные тела драконов. Хираду вдруг показалось, что Ша-Каан похож на птицу, застигнутую ураганом.
