Человек в маске отступил, и зубец вышел наружу, брызнула кровь. Сенедай улыбнулся, вновь поднял топор, чтобы завершить начатое… и тут что-то обожгло бок. Он опустил глаза и увидел, что вражеский клинок вошел ему под ребра. Сенедай даже не заметил момента удара. Ему и в голову не приходило, что неприятель способен действовать так быстро. Однако смерть настигла висминца, а не его врага.
Топор вывалился из разжавшихся пальцев, и Сенедай начал медленно падать на землю. В этот момент он услышал восторженный рев висминцев.
Тессея.
Им давным-давно следовало убежать, но любопытство ученого заставило остаться. Вот уже несколько дней, как не было никакой нужды измерять тень, а они продолжали это делать, записывая результаты для будущих поколений — если, конечно, их труды сохранятся.
Джейеш посмотрел на чудовищную черно-коричневую массу, закрывавшую небо. По ее краям теснились тучи, постоянно шел сильный дождь, внутри разрыва вспыхивали молнии.
Где-то вдалеке молния ударила в камень, и он ощутил, как дрогнула земля. Теперь такие вещи случались все чаще.
Но все это не имело особого значения. Потому что настал день, когда все закончится. Сегодня в полдень тень полностью накроет Парве. Не вызывало сомнений, что Воронов постигла неудача, а больше рассчитывать было не на кого. Разрыв продолжал разъедать небо.
И вот все собрались на центральной площади, не сводя глаз с разрыва. Тени стремительно удлинялись. Люди терпеливо ждали. Больше им ничего не оставалось делать. Только умереть.
Они ждали драконов.
ГЛАВА 37
Хирад чувствовал, как напрягается тело Ша-Каана, мчавшегося навстречу врагу. Великий Каан хотел вступить в сражение, но понимал, что не имеет права. Нос и Хин догнали их, и теперь три дракона летели рядом. Вскоре они оказались в зоне ведения боевых действий — тысячи ярдов вверх, вниз и в стороны.
Пожалуй, именно это показалось Хираду самым страшным: он не знал, с какой стороны ждать смерть.
Илкар предупредил, что Хирад должен досчитать до двухсот — столько времени потребуется магам для создания заклинания, которое станет действенным лишь возле разрыва, если, конечно, им никто не помешает. Затем надо проследовать вдоль границы разрыва и войти в коридор, где маги сотворят еще одно заклинание, чтобы уничтожить коридор до самой Балии. Маги Воронов сумели найти достаточно рискованный способ закрыть коридор, не говоря уже о множестве других проблем. Интересно, подумал Хирад, изменит ли еще один бросок костей исход борьбы.
Два дракона под ними вступили в схватку, поливая друг друга огнем и пытаясь вцепиться в глотку врага. Не обращая внимания на все остальное, они стремительно падали вниз, пока один не нанес смертельный удар и начал подниматься в небо. На землю упал Каан.
— Хирад! — закричал Илкар. — Мы начинаем заклинание. Держи меня крепче.
Хирад передал слова Илкара Ша-Каану, зная, что ему достаточно подумать — и Великий Каан его поймет и передаст остальным драконам. Варвар разомкнул пальцы, сжимавшие веревку, и обнял Илкара за талию, чтобы маг мог освободить руки. Потом сильнее сжал ногами шею Ша-Каана, почувствовал, как чешуя врезается в тело, и постарался сохранять неподвижность.
Неожиданно Илкар напрягся, его тело откинулось назад — он начал готовить заклинание, войдя в контакт с Денсером и Ирейн. Хирад быстро вертел головой, пытаясь определить, не приближаются ли к ним вражеские драконы.
И хотя Хирад летел на огромном и могучем существе, никогда еще он не чувствовал себя настолько беззащитным. Меч бесполезно болтался в ножнах, а любая атака врага могла оказаться для него последней.
В небе было полно драконов. Ша, Нос и Хин стремительно приближались к разрыву, маги готовили заклинание, которое могло спасти Каанов. Сам разрыв, огромный, окруженный тучами, занимал большую часть небосвода. Свет мерцал внутри коричневой массы, и участки голубого неба уменьшались с пугающей быстротой.
Казнам становилось все труднее защищать увеличивающееся пространство разрыва, им приходилось все больше растягивать свои силы, чтобы предотвратить прорыв врага.
Без предупреждения Ша-Каан оглушительно взревел, сделал резкий поворот и начал быстро набирать высоту. Тут же над ними пронеслась тень, и Хирад увидел другого Каана. Из его раскрытой пасти вырывалось пламя. Хирад не сразу заметил цель, но через мгновение увидел дракона из Рода Наиков, успевшего увернуться от огненной струи и по спирали уйти вниз. Каан устремился в погоню.
— Это будет непросто! — прокричал Илкар, вынужденный прервать подготовку заклинания.
— Что ж, начнем сначала, — сказал Хирад, вновь прижимая к себе Илкара так, чтобы их головы соприкасались.
Троица драконов, несущих на себе всадников, перестроилась и полетела в сторону разрыва. Когда они до него доберутся, драконы будут кружить по периметру до тех пор, пока маги не сотворят заклинание.
Хирад вдруг понял, что перестал бояться; теперь он с жутким восторгом и удивлением наблюдал за происходящим. По оценкам Ша-Каана, в небе вели бой более семисот драконов. Кааны компенсировали недостаток численности лучшей организованностью. Против них выступили Наики, Госты и Стары, действовавшие по отдельности, без единого командования — однако все они сражались против Каанов.
Ша-Каан пролетел сквозь облако, и они вновь вошли в район разрыва. Илкар напрягся. Хирад вцепился в мага и начал молиться.
Вблизи разрыва стоял невообразимый шум. Крики драконов мешались с хлопаньем крыльев, шипением и ревом пламени, жутким стуком челюстей и скрежетом когтей по чешуе.
Шло сражение сотен драконов, их тела сталкивались с огромной силой. Они мчались друг на друга с невероятной скоростью, хотя некоторым в последний момент удавалось свернуть в сторону, выплюнув на врага струю ревущего пламени. Чудовищные живые машины перемещались в воздухе с грацией умелых танцоров.
Шесть Каанов пронеслись так близко от Хирада, что он мог бы коснуться их тел. Они показались ему такими стремительными и могучими, что он сжался. Вот они обрушились на врага, четверых Гостов, спешивших к разрыву… Огонь вылетел из десяти глоток, и все драконы изменили направление полета, чтобы избежать сгустков пламени. Один из Гостов не успел, нелепо взмахнул крыльями и с воплем начал падать вниз.
Кланы развернулись, перестроились и устремились за двумя удирающими Гостами, однако четвертый не изменил направления полета, и Хирад с ужасом понял, что он мчится им навстречу.
Он машинально сообщил об этом Ша-Каану, и спокойствие дракона помогло варвару прийти в себя. И все же Гост приближался — огромные зеленые крылья вспарывают воздух, челюсти широко раскрыты, глаза ищут жертву.
А потом он исчез. С ним расправились два небольших Каана, атаковавших врага сбоку: один сомкнул челюсти на шее, возле головы, а другой вонзил когти в спину.
