спину. Я чуть не споткнулась от такой новости! Что тут делают воздушные духи?
«Мои собратья каждый год устраивают в местных туннелях соревнования. Победителю обычно достается щедрый приз, причем каждый год разный» — с удовольствием просветил меня Ссай, бесстыдно прочитав мысли.
Каждый развлекается так, как может. Хм…
«Ссай, а как воздушные духи без проводника попадают в наш мир?»
«Мы в ваш мир можем попасть всего два раза в год в определенные дни, когда магия достигает своего пика. Праздник Зимнестояния — один из таких дней».
«Как интересно… Нам об этом никто не рассказывал»
«Еще бы вам рассказывали информацию, о которой знают лишь мне подобные и немногие посвященные» — со снисходительным выражением морды фыркнул дух.
На этом разговор пришлось закончить, так как войдя в дворец, мы столкнулись с проблемами. Охрана в виде орков была расставлена практически на каждом шагу, и мне приходилось со всей осторожностью пробираться по едва освещенным коридорам. Из нескольких подслушанных разговоров, стало ясно, что ритуал будет проводиться на нижних уровнях замка, и, судя по всему, там же находились все пропавшие. Только бы со всеми все было хорошо! Не представляю, как вообще можно целый год, даже больше, содержать у себя пленников с алканитовыми наручниками. Даже боюсь представить, что они за все это время испытали!
«Если конечно их не погрузили в магический сон» — пронеслась в голове очередная невероятная и откровенно странная мысль, будто была не моя! Просто, дело в том, что я даже не знала о существовании магического сна, а тут эта мысль! Неужели кто-то осторожно внушает свои мысли мне в голову? По спине промчался табун мурашек. Это что еще такое?! Ладно, не время для подобных мыслей, тут лишь бы на очередного охранника не наткнуться!
По дворцу мы плутали долго. Даже слишком. Впрочем, тут бы любой запутался в этих хитросплетениях коридоров! Вот кто так строит?! Вход на нижние этажи был мною обнаружен совершенно случайно — я просто слишком тщательно осматривала тронный зал. Не часто мне приходилось бывать в подобных местах. В тронном зале короля дроу я вообще была впервые. И именно тогда, за неприметной дверцей, скрытой высоким резным троном, и обнаружился спуск вниз.
— Знаешь, судя по всему, мы обнаружили ход, которым никто не пользуется. В противном случае, пол бы не устилал такой ровный и толстый слой пыли, — задумчиво прокомментировал окружающую обстановку Ссай.
— Главное, чтобы вывел он нас куда следует, а остальное не так важно. Пошли, не будем терять времени.
Убедиться в том, что ходом никто не пользовался, прекрасно помогла огромная паутина, раскинувшаяся на весь коридор. Не думаю, что адепты черного круга допустили бы подобный беспредел. А когда я, испепелив неожиданное препятствие, столкнулась нос к носу с несколькими совершенно недружелюбно настроенными арахнидами, так вообще не до чего стало. Паукообразной нежити я боялась до ужаса, но сейчас закричать или по-женски завизжать у меня не было никакой возможности, так как мой вопль могли услышать все во дворце. Пришлось сцепить зубы и одним хорошим огненным заклинанием испепелить всех арахнидов, дабы те не пугали своим не самым симпатичным видом.
Дальше двигалась уже с большей осторожностью, тщательно смотря по сторонам и напрягая слух. Это меня и спасло, когда надо головой раздался едва слышный шорох. Не раздумывая, я сделала стремительный бросок в сторону. Сзади раздался глухой стук и недовольный скрежет жвал. Испепелив очередного арахнида, спрятавшегося на потолке и поэтому мной незамеченного, я обратила свой возмущенный взгляд на духа:
— Я тебя вообще для чего призвала?! Мог бы и предупредить!
— Да я и сам о нем не знал! Мы, духи, не такие всемогущие, как ты думаешь. Кроме того, в этом месте моя магия ведет себя очень странно: то появляется, то наоборот исчезает.
— И когда, позволь спросить, ты собирался мне об этом сообщить? — «ласково» улыбнулась я духу.
— Хозяйка, — мгновенно побледнел тот, причем побледнел в прямом смысле этого слова — его шерсть на несколько секунд стала белоснежной, без всяких черный пятен, присущих барсу, — Ты же сильная. Вон с арахнидами сама справилась. Мне даже и помогать не пришлось. Может и дальше пронесет? Кроме того, на тебе же азраэновское теневое заклинание! Они тебя видеть не могут — только слышать!
— Было бы прекрасно, если бы ты хоть немного мне помогал. Да хотя бы без магии. Тебе когти с клыками зачем даны?
— Как зачем? Для общего вида. Или ты мне предлагаешь, как обычное животное, нападать на врагов? Меня, цивилизованного и разумного представителя своего вида! Это же дико и немыслимо!
— Не возмущайся так громко — мгновенно поморщилась я, — Привлечешь еще своими воплями ненужное внимание. Тебя я услышала, но постарайся все же хоть немного меня прикрывать, а то такими темпами останешься без призывающей и будешь выходить в наш мир всего лишь два раза в год.
— Умеешь же ты вдохновлять на нужный лад, — насмешливо хмыкнул Ссай, впрочем, судя по его настроенному виду, дух меня услышал, и в следующей битве (если она будет) я точно не останусь без поддержки.
Следующие полчаса блужданий прошли спокойно, насколько могут быть спокойны прогулки по подземелью. Не знаю, куда именно шел этот коридор, но судя по тому, как понизилась окружающая температура, шли мы все дальше под землю. Хорошо, что у меня нет боязни замкнутых пространств!
С каждым пройденным метром моя уверенность в том, что мы идем к цели постепенно угасала. Воздух был влажным и явно отдавал плесенью, а судя по тихому шуршанию, по стенам ползала всякая гадость, на которую даже смотреть противно было.
«Ники, ты где? Все нормально?» — неожиданно заговорившей Даре я была более чем рада.
«Да все хорошо. Никуда не вляпалась, никого не убила, шума не навела, так что о моем пребывании здесь никто не знает».
«Это хорошо. Данейр с группой и еще два наемничьих клана с их главами выступили к тебе. Мы скоро будем».
«Мы? Так ты тоже пошла на это дело? И что, Данейр даже возражать не стал?» — несказанно удивилась я.
«Ну, он сначала не хотел меня брать с собой, но потом я мягко напомнила, что я единственная, кто может с тобой связаться…»
«У тебя в роду лис случайно не было? С такой-то хитростью»
«Я чистокровная азраэнка! Ладно, я тебя больше не отвлекаю, только, пожалуйста, будь аккуратнее».
«Я ведь тоже жить хочу. Сделаю все возможное» — искренне заверила я подругу.
А потом мы опять шли по темному, влажному коридору. Вскоре
