заживший порез, прошлое Реджиса, почти случившийся поцелуй и ни разу Ноэль.
— Анри передал — вы приходили.
— Да. И корю себя, что не сделал этого вовремя. Каюсь и готов искупить. Только скажите, как именно?
Клянусь Лорханой, мне хотелось улыбнуться, кокетливо поправить волосы или воротничок платья, чуть склониться вперед, понижая голос, и придумать какую-нибудь очаровательную глупость. Желание, за исполнение которого сумею даровать прощение и забыть о проявленном невнимании. Тогда все снова бы стало просто. Легкий, ни к чему не обязывающий флирт вместо тяжелых воспоминаний. Увлекательное, не затрагивающее слишком глубоко, приключение вместо бутылки рома и меняющих все слов. Разве не к этому я стремилась совсем недавно? Разве этого будет достаточно? С приездом в Леайт что-то во мне безвозвратно изменилось.
— Нечего искупать. Наверное, нашлись причины не приходить.
Он стал серьезнее.
— Значит, не злитесь, что не оказался рядом в трудную минуту?
— Поверьте, вы бы ничем не помогли.
Ноэль задумчиво посмотрел.
— Что сделать сейчас, Сорель? Чем помочь, чтобы вам стало лучше?
— Расскажите, что происходит в городе, кроме моего лжебратца и зубастой твари. Не будем заново пережевывать главные новости.
— Как скажете. Хотя, будет непросто припомнить что-нибудь новенькое. Вчера, к примеру, на ярмарочной площади загорелась телега бродячих артистов. Собственными глазами видел. Приехали, остановились у одной из лавок, гадалка решила предсказать судьбу какой-то даме. Зажгла свечу и… Еще утвердили план по перестройке старого квартала. Капитан Жакри говорил о серьезной драке в заведении госпожи Розин. В общем, ничего особенного.
— Наверное, скучно после столицы?
— Есть немного. Надеюсь, однажды смогу вернуться.
— А почему вообще уехали?
Как, оказывается, мало я знаю о Ноэле. Происхождение, должность, умение держаться в обществе, неплохое чувство юмора, вкус в подборе украшений и, в общем-то, все. Мы обсуждали всякую ерунду, ни разу не коснувшись личного.
— Так вышло, — ровный голос, спокойная улыбка. Ничто не выдало волнения или страха. — Возникли сложности на службе, решил сменить место. Быть может, здесь повезет больше. Я ведь уже встретил вас.
Дама вроде Бланш Сибилл обязательно нашла бы подходящую и остроумную фразу, способную сказать все, оставляя огромный простор для фантазии и дальнейшего долгого разговора.
— И только? По-моему, вы в Леайте достаточно давно.
— Ну, остальные события не идут ни в какое сравнение, — продолжил Ноэль, моментально ухватившись и за отведенный на мгновение взгляд, и за мимолетное смущение, и за паузу, в которую я мучительно и крайне неудачно подбирала слова.
— Еще немного, и заставите меня выдумать срочное дело и сбежать на кухню.
Он тихо засмеялся и чуть отодвинулся назад.
— Сорель, вы чудо. Видите, я сумел отвлечь от проблем. Хотя, все сказанное — чистая правда. Нет-нет, не уходите, умолкаю.
Ситуацию спасла Мод, подошедшая за пустыми тарелками.
— И все-таки, — продолжил Ноэль, едва она ушла. — Я бы хотел узнать подробности случившегося в ночь нападения. По городу ползли жуткие слухи: в одних вас убили на месте, в других ранили, а умерли вы после.
— Светлые боги…
— Да. Народ любит истории, которые можно рассказать вечером за кружкой эля и порадоваться, что они произошли с другими. Отец обращался к Реджису Эрвану, чтобы тот пояснил, в чем дело. Вначале хотел затребовать отчет, как поступает с капитаном Жакри. Но в последний момент передумал — связываться с королевской полицией, сами понимаете, лишний раз не стоит.
— Уж не подослал ли он вас?
— Сорель… Требовать официальный отчет господин бургомистр не стал, но в частной беседе прояснил подробности. В Леайте за время его службы, да и за все время, наверное, подобного не происходило. Конечно, пару раз приходилось встречаться с представителем королевской полиции, но, чтобы подконтрольное им дело велось прямо в городе… — он развел руками. — Обычно здесь все проблемы от порта.
От шутки о собственном появлении я удержалась, боясь нарваться на очередной комплимент. Представлять возможность связи с Ноэлем Лэндри оказалось куда приятнее, чем получить необходимость на нее решиться.
— А в столице приходилось встречаться с королевскими дознавателями?
— Слава богам, нет. В службе чиновника, конечно, меньше опасностей, чем при прогулке ночью в увеселительном квартале. Однако, если за тобой пришел человек со знаком грифона, пиши пропало. Но я отвлекся. Давайте встретимся. Прогуляемся — разумеется, не в темноте, поговорим и вы расскажете обо всем. Хотите, куда-нибудь отправимся? На Одинокий остров, к примеру?
— О, нет, только не море, — Ноэль явно не ожидал настолько быстрого ответа и удивленно приподнял брови.
Допустим, набережную и пляж я худо-бедно переносила, но плыть на лодке два, а то и три часа, чтобы торчать на небольшом куске суши, пусть и очень красивом, уже слишком. Эри и Кайра, наслушавшись романтичных рассказов посетительниц, иногда вздыхают, мол, здорово было бы туда попасть. А я желанием совершенно не горю. Что там делать? Бродить по камням и смотреть на древние развалины? Покупать негодные амулеты у местных деревенских ведьм?
— Вот оно что? Боитесь большой воды?
— Недолюбливаю.
— Наверное, единственная в Леайте.
Я пожала плечами.
— Прогуляемся на главную площадь? Обещаю: никакого моря. Несмотря на историю с неведомой тварью, магистрат позволил приезжим артистам остаться в городе и давать представления до наступления темноты. Соглашайтесь. Нельзя сидеть в четырех стенах после пережитого. Ну, или, я буду приходить снова и снова и у вас не останется шансов.
Элти бы ущипнула, услышь она этот разговор. Разве каждый день магистратский чиновник приглашает на свидание — без малейшего грязного намека, между прочим — простолюдинку-наследницу таверны? Не предлагает скрываться, опасаясь пересудов. Ноэлю будто вообще не важно, что скажут в Леайте.
— Можем обсудить не Дамиена, а что-то другое. Следующий праздник в таверне, к примеру. Вдруг вы что-нибудь задумали, а я смогу помочь?
Конечно же, он не забыл.
— Уговорили. Обещаю подумать.
— Жду ответ завтра. Капитан Жакри теперь всерьез настроен посещать каждое совещание в магистрате, а перед этим следует пообедать.
— Значит, я еще и получу выгоду?
— Разумеется. Иначе какой от его присутствия прок?
Уходя, Ноэль как бы невзначай погладил мою руку и сказал, что будет ждать встречи.
Можно было понизить голос и намекнуть, что после ужина на город быстро опускается темнота и выходить на улицу станет попросту опасно, ведь где-то бродит опасная ядовитая тварь. Не нужно будет тратить время — гулять по площади или плыть на остров. Но я только улыбнулась.
Глава тридцать седьмая
Накануне вечером, когда большинство посетителей уже разошлись, а Мод и Лизет принялись протирать столы, Анри решил выпить кружечку эля перед тем, как отправиться домой. Сунув нос в учетную книгу, недовольно поцокал языком, мол,
