мне знать? — присел на скамью бухгалтер. — Тут записка.
— И не прочитали? Теряете хватку, Анри.
— В следующий раз исправлюсь. Ну, открывайте, что там? Ваш кавалер из магистрата расщедрился?
Ровные, с изящным наклоном строчки я узнала без труда. Рука, выводившая их, наверняка, делала это небрежно, быстро, но неизменно идеально, не стараясь.
— Ну? Кто? — торопил Анри.
— Бланш Сибилл. Услышала про Дамиена, забеспокоилась и решила порадовать. Обещает зайти.
Анри присвистнул и добавил:
— А говорили — друзей заводить не умеете.
— Я и не умею.
Будь мы с Бланш подругами, не стала бы допоздна дожидаться Реджиса, пить с ним, вести задушевные беседы и позволять к себе приближаться. В кругу аристократов цветы — просто красивый жест. Слишком красивый. По-хорошему, не стоило бы принимать, или же, не молчать об отношение дознавателя к ней, или, выставить того за за дверь прошлой ночью. Или лучше послать обоих во тьму и притвориться, что ничего не было? Сшейдов хвост! Как разобраться?
— Не прибедняйтесь, Сорель. То чиновник с документами помогает, то леди высоких кровей цветы в качестве утешения шлет, то мастер дознаватель приходит лично о деле рассказать. Да что там — даже я с вами работаю.
— Вот это, безусловно, самое ценное.
— А я про что? И вообще-то на такие, — он кивнул на корзину. — Послания принято отвечать.
— Чтоб вас во тьму. Серьезно?
— Вы же не хотите прослыть грубиянкой, лишенной манер?
— Вообще-то, это правда.
— Не бойтесь, я никому не скажу. Покажите-ка, что насчитали.
Воспитание и умение себя вести превращали покойную Жениву из дочери торговца-простолюдина в светскую даму. Несколько раз я слышала, как она высказывает дядюшке за отсутствие учтивости и «моряцкие штучки». Тот, кстати, покорно принимал замечания и был непрочь поучиться у жены. Интересно, хватило бы у тетки такта сохранить мирные отношения с Бланш? О дружбе, разумеется, никакой речи теперь и быть не может.
К обеду, когда мое тело ясно дало понять, что не обладает способностью обходиться без сна или бодрящего отвара, а Анри вызвался взять работу на себя и заодно «заткнуть бренчащего на лютне идиота», в таверне появились неожиданные гости. Увидев их, я сразу же потянулась за снадобьем и потратила время, чтобы взглянуть в зеркало.
Капитан Жакри с недовольным видом уселся за дальний стол. Брови сдвинуты на переносице, на лбу собрались морщины, а губы плотно сомкнуты. Даже кончики усов были грустно опущены вниз, испортив привычный вид бодрого и бравого вояки. Рядом с ним разместился Ален Дави, недавно назначенный на должность управляющего портовыми складами и, что весьма неожиданно, Ноэль Лэндри.
— А, госпожа Сорель, доброго дня, — нерадостно проговорил Жакри. — Надеюсь, на кухне найдет нечто, способное исправить отвратительный день?
— Обязательно найдется, не сомневайтесь.
Словно по команде появилась Мод, которую несколькими минутами назад отправила за элем и закусками. Едва кружки и тарелки с подноса в ее руках переместились на стол, морщины на лбу Жакри разгладились, а взгляд чуть смягчился.
— Слышал о вашей помощи раненой девушке, — произнес Ноэль. — Надеюсь, с вами все в порядке?
— Благодарю, все хорошо.
Конечно, за его улыбкой скрывает гораздо большее, чем вежливый интерес магистратского чиновника.
— Госпожу Сорель не так-то просто сбить с ног, верно? — усмехнулся Жакри. — Вам бы, милая, в городской страже служить. Все посмелее некоторых моих молодцов будете, — понизив голос, он добавил: — Сегодня услышал, как двое переговаривались, мол, боятся в ночной караул идти. Можете представить? Что за трусливые олухи?
— Все из-за слухов, — ответил господин Дави. — Рабочие в порту болтают, мол, в городе появилась тварь из самой тьмы, пожирающая человеческие сердца.
— С чего, позвольте узнать, они это взяли? — спросил Ноэль.
— А кто ж разберет? — Жакри довольно крякнул, отпивая из кружки. — Славный эль, госпожа, славный. Сколько лет прошло, а старина Терк сноровки не растерял. Что рабочие, что стражники, что девки гулящие — все старушечьих сплетен наслушались на рынке. Вы, госпожа Сорель, кстати, от какой твари противоядие готовили?
— Не могу сказать наверняка, капитан. Нужен человек, изучавший магических созданий, а я всего лишь травница.
— Значит, здесь все-таки замешана магия? — уточнил Ноэль.
— Эта гадина еще и колдовать способна? — возмутился Жакри.
— Сама — нет. Но выведена была, скорее всего, при помощи магии. Во всяком случае, снадобье, которое я готовила, относится к тем, что применяют в случаях встречи именно с такими созданиями. Очень редкий рецепт.
— И откуда оно только появилось? — покачал головой Дави.
— Может, с одного из кораблей сбежала?
— Помилуйте. В порту все грузы проверяются и осматриваются охраной.
— Знаю я, как они осматриваются, — махнул рукой Жакри. Слишком молодой и неопытный в новой должности Дави явно проигрывал ему и в умении уверенно держаться, и в громкости голоса. — Охрана ваша только трюмы драить годится.
— Постойте, капитан Жакри…
— Да брось ты обижаться! Сам же понимаешь: после Ламерта надо порядок навести. Ну, будет о делах. Госпожа Сорель, милая, чем сегодня можно пообедать? Я с рассвета на ногах, а во рту и хлебной крошки не было. Как девицу нашли, Эрван сразу за мной послал.
— Надеюсь, он справится с проклятой тварью, — Дави поправил шейный платок и отвернулся, явно недовольный разговором.
— Так и я надеюсь, — ответил Жакри. — К нему-то прислушаются, пришлют человека… как, госпожа Сорель, говорите? Изучавшего магических созданий? И не придется разбираться, кто слухи распускает.
Жакри шумно допил остатки эля, велел подать еще и уселся поудобнее, расстегивая верхнюю пуговицу на мундире. Худощавый и заметно побледневший Ален Дави смотрел на него с явным неодобрением. Недавно прибывший из Крирейна, чтоб занять должность, он не успел привыкнуть к манерам начальника городской стражи и, судя по выражению лица, с удовольствием бы отсел за другой стол.
Когда обед был окончен, Жакри поднялся из-за стола, с улыбкой похвалил Мод за расторопность и велел передать благодарность Марте. Алена Дави он попросил передать, что задержится к началу предстоящего совещания в магистрате. Тот, похоже, был рад избавиться от неприятного общества и быстро ушел. А вот Ноэль задержался, и я прекрасно понимала, почему.
— Дождаться не мог, когда уйдут, — заговорщески улыбаясь, произнес он, едва закрылась входная дверь. — Знали бы, какая из этих двоих отвратительная компания.
— Так вы страдали с самого утра?
— Исключительно ради дела. Из-за ядовитой твари магистрат на ушах. Нужно обеспечить городу безопасность. Выполняя положенное, я постоянно вспоминал о вас.
Вспыхнувшее чувство вины не позволило ответить в той же манере. Только сейчас я поймала себя на мысли, что ни разу за прошедшие двое суток не подумала о Ноэле. Таверна, целитель, нож Дамиена у горла, несчастная Лилли Хорсис,
