Но они все же сумели преодолеть ущелье.
Едва забрезжил рассвет, разведчики перебрались на противоположный берег по каменной птице и убедились, что все спокойно. Остальные быстро последовали за ними, не вполне веря в устойчивость такого моста. Пока они торопливо бежали над пропастью, сверху летели обломки скал, грохоча по окаменевшему чудовищу, заставляя путешественников потеть от страха и втягивать головы в плечи. Но им удалось миновать мост без приключений и даже немного отдохнуть перед новым подъемом в гору.
И Джеррик почувствовал себя гораздо лучше. Его лихорадка внезапно исчезла, и этим утром он отказался ехать в самодельных носилках. Теперь элв’ин хромал впереди Тол’чака, опираясь на посох, высеченный из ствола одного из корявых деревьев. Тропа вилась по склону горного хребта, и отряд шагал по ней, то и дело поворачивая, чтобы обогнуть скалу или валун. Тол’чак и Магнам замыкали цепочку.
— Драконья Спина, — пробормотал д’варф.
Тол’чак удивленно взглянул на него.
— Этот хребет называется Драконья Спина. — Коротышка простер руку вперед. — За ним лежит королевство д’варфов. Говорят, что горы окружают нашу долину, словно зубцы короны.
На взгляд Тол’чака, вершины горного хребта, зазубренные и острые, больше напоминали не корону или спину дракона, а зубастую пасть какого-то огромного зверя.
Когда он приглядывался, вытянув шею, то уловил знакомый запах. Острое обоняние всегда было свойственно ограм, обитавшим в темных пещерах. Он фыркнул, а потом резко развернулся, успев заметить нечто, укрывшееся за валуном.
— А ну выходи! — взревел Тол’чак, взмахнув молотом.
Магнам и Джеррик остановились, остальные, ушедшие вперед, повернули голову на звук.
— Что там? — спросил маленький д’варф.
Огр поднял когтистую лапу, призывая к тишине.
Из-за округлого камня медленно появилось лицо с выпуклыми желтыми глазами, сплющенным носом и широкими толстыми губами. Синекожее существо выскочило из укрытия, держа в руках серебряный кинжал Элены.
— Блестящий. Григрел отдавать сверкающий назад.
— Опять ворг, — нахмурился Магнам. — Круто! Как будто нашу древнюю родину недостаточно загадили.
Существо склонилось, опуская голову к самой земле, и сжалось, явно ожидая пинка.
— Отдавать сверкающий назад, — бормотал он, сгибаясь больше и больше, продвигаясь вперед почти ползком.
— Не доверяйте этому бесу с синей шкурой, — предупредил Магнам.
Джеррик, опираясь на посох, подошел к ним поближе.
— Это тот самый зверь, что спас мне жизнь?
— Да, — ответил Тол’чак, не отводя взгляда от дрожащего ворга.
Элв’ин отвесил низкий поклон.
— Спасибо за твою помощь. Я в долгу перед тобой.
Но Григрел, казалось, его не понял. Задрожав еще сильнее, он бросил кинжал на камень и начал отползать.
— Не бойся. — Джеррик шагнул вперед, поднял оружие, сунул его за пояс, а потом протянул воргу раскрытую ладонь. — Чего ты хочешь? Я посмотрю, можем ли мы тебе помочь.
Взгляд желтых глаз ворга перебегал с Джеррика на Тол’чака, потом метнулся выше по склону. Судя по шороху подошв о щебень, отряд возвращался. Синекожий ворг шустро отбежал подальше.
— Григрел не делать плохо. Я отдать сверкающий назад. — Он махнул лапкой себе за спину. — Вы делать хороший камень. — Ворг издал звук, очень похожий на бульканье и шипение лавовой реки. — Григрел идти домой теперь.
К тому времен все столпились за спиной огра.
— Он отдал кинжал в благодарность за то, что мы сделали мост, — сказала Мама Фреда.
— А что значит — идти домой? — пододвинулась ближе Элена.
Должно быть, ворг услыхал ее. Он погладил скалу ладошкой.
— Григрел домой…
— Но как он мог перебраться через лаву? — удивился Эр’рил.
Элена осторожно приблизилась к воргу, наклонилась к нему.
— Григрел, как это может быть твоим домом? Ведь ты был на том берегу огненной реки.
Ворг, все еще ежась, подполз к ее ногам.
— Я ходить охота. Оставлять пещеры. Ходить далеко искать листья снипснип. — Он поднял мешочек, набитый листьями с красной окантовкой, который нес на поясе. — Плохой живот делать хороший. Много болеть, болеть, болеть.
— Он собирал лекарственные травы, — потрясенно проговорила Мама Фреда. — Наверное, он целитель своего племени.
Элена сердито оглянулась, а затем опустилась на колени рядом с воргом.
— И что было дальше?
— Тогда плохой, плохой, быстро начинаться плохой, — покачал головой синекожий, а потом втянул ее в плечи. Издал несколько звуков, похожих на свист от падения камней. — Небо сердиться. Бум! Деревья падать с неба, гореть, гореть, гореть.
— Нападение на Стормхейвен, — прошептал Джеррик.
— Григрел прятаться. — Ворг накрыл голову руками. — Плохое быстро начинаться остановилось. Григрел идти смотреть. — Он сопровождал слова ужимками, выглядывая из-под ладоней. — Григрел идти домой быстро, быстро, быстро. Увидеть… — Он быстро глянул на Элену. — Река течь. Плохо, гореть, плохо. Ходить домой никак.
— Значит, ущелье возникло, когда здешняя земля напала на Стормхейвен, — выпрямилась девушка. — Лава помешала ему вернуться домой.
— Вторая линия защиты, — сказал Эр’рил. — Скрывает то, что здесь находится.
— Врата Вейра, — задумчиво протянула Элена. — Может, ворг знает что-то о мантикоре?
— Спроси его.
Элена кивнула.
— Григрел, ты знаешь о большом черном камне? У него тело, как… как… — она указала на Тол’чака, как у огра, только с хвостом скорпиона.
Синекожий сморщился, явно не понимая, о чем идет речь.
Элена присела на корточки и вздохнула.
— От воргов всегда вреда больше, чем пользы, проговорил позади нее Веннар.
— А скорпионы… — Тол’чак повернулся к нему. — Скорпионы водятся в этих землях?
Теперь уже сморщился предводитель д’варфов.
— Нет, по-моему… Думаю, что нет, не водятся.
— Тогда как он может понять, о чем спрашивает Элена?
Огр вышел вперед, вытаскивая из сумки, висящей на бедре, сердце-камень, тускло светившийся при бледном солнце.
Ворг выпучил глаза при виде драгоценности.
Опираясь на д’варфовский молот, Тол’чак наклонился к воргу. Подняв камень так, чтобы свет проходил через него, он спросил:
— Григрел, ты видел что-то похожее на темное существо, которое внутри?
Синекожий его, похоже, не слышал. Перепончатые пальцы сами собой тянулись к драгоценному камню.
