Вспомнить те же захваченные Илмаром баронства Висмир и Мэтуе. Их бароны — те же королевские вассалы с учётом того, что в пограничье большая часть баронов — названые. И ведь не вступился же за них король. Хотя, может, просто живых с жалобами не осталось.
У графа, если разобраться, и без открытого противостояния есть возможность меня укусить. Ведь удалось же ему три недели назад старого барона отравить, а кто сказал, что он ещё раз не сможет это исполнить?
На худой конец, граф может организовать экономическую блокаду, что тоже плохо скажется на долине. Это та же смерть для баронства, только растянутая на время. Едой себя долина обеспечит, но ведь не всё же в баронстве производится. Я не удивлюсь, если окажется, что и баронство от каких-то поставок зависит. Всё это мелькнуло у меня в голове за какой-то миг. Орк стоит и с лёгким раздражением посматривает на меня.
Ну, была не была, начну разговор с гарантий. Так что там у вас по обязательствам ненападения на долину?..
* * *
Сказать, что орк был удивлён, — это ничего не сказать. Не каждый день через свою территорию пропускают откровенно враждебные силы. К тому же не только тебе, но и твоему сеньору и расе в целом. Если этот факт откроется, то за такое по головке не погладят. Контрабанда по сравнению с этим — мелочь, тут уже предательством государства попахивает.
С другой стороны, в моем баронстве государство — это я, и я не обязан соблюдать древние предрассудки по отношению к моему врагу Илмару. В моей версии, это не предательство людей и государства, а местный укол зарвавшемуся графу.
Самое главное, чтобы об этом никто не узнал, тогда и проблем не будет. Свои же болтливые языки в долине я как-нибудь укорочу. Фиг кто-нибудь из болтунов выедет из долины.
К слову сказать, союзные обязательства моего самозваного батюшки не простирались дальше контрабанды, да и то с некоторыми племенами, я же замахнулся на большие. Это уже негласным военным союзом попахивает, да не с отдельными племенами, а со всеми, участвующими в набеге.
Естественно, за другие племена орк не мог говорить, и пришлось проводить переговоры с военными вождями набега. Потребовалось ехать к ним в лагерь, ну, точнее, в бывший графский.
Да, я рисковал. Никто не помешает там меня убить, а после силой захватить долину, но без риска ничего стоящего в этой жизни не бывает. Я научу Илмара, что самый лучший голубь мира — это ястреб войны с подрезанными крыльями!
Если же меня убьют, то остаётся надеяться, что мои успеют забаррикадировать ворота, и оркам придётся заплатить за штурм стены.
* * *
Внутри брошенный шатёр графа был презентабельнее моего. Он был больше, из более дорогой ткани, роскошь кругом. На мягких, атласных подушках сидели вожди набега. Шесть рыл орков, одно рыльце гоблина и одна туша тролля.
Признаться честно, я тогда изрядно струхнул. Клял себя за поспешность желания насолить графу. Я уже в курсе, что он и три его барона уцелели и спаслись бегством. Четыре барона успокоились на поле, а сколько их рыцарей — властителей феодов полегло, кто его знает.
До нашего с орком появления шёл какой-то лай и рычание на их языке, не иначе как обсуждали, что делать дальше. Моё появление в шатре со старым орком приковало все взгляды к нам.
Я не знаю, о чём уж там он рычал. Но после нескольких минут ругань закончилась. Меня решили выслушать.
Я не особо и помню, о чём вещал. Помню суть речи. Напирал на выгоду союзничества. Краем и намёками коснулся темы, что разорённая долина — это прерванные на десятилетия выгодные торговые отношения. Пробежался по выгодам негласного военного союза.
После моей скомканной речи вновь поднялся дикий шум и ругань. Я, естественно, ничего не понимал. Но не надо быть великим лингвистом, чтобы по эмоциям криков понять, кто за моё предложение, а кто против.
Стороны спорщиков разделились примерно поровну. Молчали только гоблин и тролль. Первый о чем-то задумался, а второй скорее номинально присутствовал на совете вождей — видимо, не случайно троллям приписывают тугодумие.
По мне, так глядя на мощную фигуру тролля, это не совсем так. Скорее, они флегматики. Но ручаться за это не буду. Не настолько хорошо я в курсе местной ботвы. Одно лишь скажу: тролль намного выше меня, не меньше двух с половиной метров. Да и его раздутая грудная клетка говорит о колоссальной силе. Возможно, версия о тупости троллей произошла из-за злых языков, из принципа «сила есть — ума не надо».
* * *
Споры вождей затянулись, и мы со старым орком, переглянувшись, уселись. Как-то случайно мой взгляд упёрся в бутылку вина. Чую, что это вино самого графа, ну или его окружения. Подумалось, что я такого изысканного пойла ещё не пил. Как-то само собой получилось, что отбил горлышко у бутылки и присосался к вину, а дальше…
А дальше я на автомате протянул бутылку соседу — старая привычка неформальных тусовок. Орк, наверно, так же мимодумно схватил бутылку и отпил из неё. И тут наступила тревожная тишина. Все споры как-то резко оборвались, как будто звук выключили. Сказать, что вожди были в шоке — это, наверное, ничего не сказать.
До меня самого не сразу дошло среди затянувшейся тишины. Я, наверное, первый человек в этом мире, который распил бутылку с орком. Не сомневаюсь, что у них и прочих «зверей», по версии людей, есть что-то вроде русской братины — братания за общей чашей. Так вот, через пьянку для приведения нервов в порядок, я заткнул споры вождей.
Пользуясь затишьем, старый орк ткнул меня своей лапищей в плечо и представился:
— Го́ррар Урча́-Гу́рр, по-вашему — Жёсткий…
Я невольно помассировал своё плечо от тычка: больно же, вот это силища-то!
— Пока кор Ваден, но надеюсь, стану бароном Мондегу. Для друзей — Влад…
Пока все ошарашенно молчали, до меня дошло. Видимо, есть какое-то табу на произнесение своего имени перед потенциальным врагом или даже торговым союзником по контрабанде. Нечего сказать, сильно мы бутылкой заявили о себе…
Потом по новой начались лай и вопли, но, видимо, причиной этой ругани была уже наша невольная братина.
Го́ррар огрызался, потом и вовсе вскочил на ноги, схватился за ятаган. Ругань переросла в потасовку. Схватиться в шатре вождям не дали, но на улице они отвели душу. Старый орк быстро расправился со своим соперником, я даже не успел насладиться поединком. Это неудивительно,
