не окажется… по домам придётся разойтись только одному бойцу.
А у него и дома-то нет.
Как же неудобно до этой пещеры добираться. Особенно вместе с лошадью. Хорошо спрятались, ничего не скажешь.
Только оказавшись в пещере, я понял – всё идёт по плану. И даже удивился, почему не услышал крики Дилинка ещё в Мискерии.
– Что значит, не можешь вернуться?! А?!
– Мама сказала вернуться вместе с Мил!
Дилинк нависал над Лураст и пытался добиться невозможного – что-то донести до этой хитрой девушки. Помимо него в пещере появился ещё десяток новых лиц. Всех их облепили полуРазумные собратья и о чём-то спрашивали, водили вокруг них хороводы, прыгали и плясали.
Мне была по Душе такая оживлённость.
– Мама ей сказала! Как будто ты её когда-нибудь слушалась!
– Слушалась!.. Как будто… когда-нибудь, – пробурчала девушка.
– Великая Мать, сделай что-нибудь с этой девчушкой!
– Нет-нет, Великая Мать! Не делай! – вскинув руки к своду пещеры, взмолилась Лураст.
– О, Влад! – заметил меня Дилинк. – С тобой позже договорим, – бросил он девушке, направляясь ко мне.
– Хмфс! – было ему ответом.
Бьёт в самое сердце.
– Смотрю добрались.
– А как иначе? Всё по плану? – сразу перешёл к делу Дилинк.
– Не совсем. Нужно перенести нападение с сегодняшнего вечера на завтрашнее утро.
– Что-то случилось?
– Появилась ещё одна цель для удара. На обе нужно напасть почти одновременно, иначе одну из них можем потерять.
– Ты не только хочешь перенести время, но и разделить бойцов на два отряда, чтобы напасть на новую цель? Не нравятся мне такие резкие изменения в плане. Мой отряд разбит на маленькие группки, каждая на своей позиции. У них есть чёткие приказы, начнём всё на ходу менять – проблемы станут появляться одна за другой.
– Наши шансы в случае успеха сильно повысятся. Тем более, я уверен, что мы успеем всё переиграть.
– Твой друг точно справится? – нахмурился Дилинк.
– Точно.
Нам крупно повезло. На нашей стороне самый полезный в данных условиях маг – Приручатель.
Тко Ган.
Он дал нам одно из самых страшных и опасных оружий войны, появление которого изменило всё: стратегии, тактики, формирования, военные приоритеты.
Связь.
Мы заполучили в свои ладони связь. Благодаря Приручённым Тко Ганом птицам. Целых два десятка почтовых голубя на нашей службе. Обычно Приручённый зверь теряет связь с хозяином при сильном удалении от него, и большое количество зверей к одному Разумному не Приручить.
Другое дело, когда хозяином становится сам Приручатель. Тко Ган меня заверил, что в пределах Ширцентии не потеряет связь ни с одной из Приручённых птиц.
Остались мелочи: разделить бойцов на два отряда, отработав новую тактику захвата; отправить отрядам новые вводные, зашифрованные кодом; каждую записку пометить специальным еле различимым запахом, подтверждающим её подлинность.
В каждую точку будет отправлено две птицы. На всякий случай.
Самого Тко Гана здесь сейчас нет – он с одним из отрядов Дилинка, рядом с нашей основной целью. Но это не проблема: он может видеть и даже слышать то же, что и его птицы. Так что рассказать ему об изменениях в плане много времени не займёт.
– Ладно, доверюсь в этом тебе, – оглянулся на поселение Дилинк. – Ты сказал, что к нашей следующей встрече уже спровоцируешь Гроникула выйти на сражение. Мы встретились. Что у тебя с этим?
– Только что от Гроникула. Всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал.
– Он действительно лично выйдет на бой?
– Менее чем через неделю мы узнаем ответ. Даже если не выйдет, завтра утром мы нанесём значительный удар по его бизнесу. Уже неплохо.
– Да, я давно хотел хоть как-то этому ублюдку жизнь попортить, – усмехнулся на мгновение Дилинк, но тут же стал серьёзен. – Но если он всё-таки выйдет и бой состоится, есть одно важное изменение: часть бойцов этого поселения хочет принять в нём участие.
Бойцов этого поселения? Он сейчас о своих полуРазумных собратьях?
– Дилинк, это немного…
– Не смотри на них свысока, Влад. Они имеют такое же право сражаться за то, во что верят, как и мы с тобой.
– Они не маги.
– Как и большинство бойцов на любой войне.
На войне может и так, но в нашем небольшом войске собраны только маги.
– И ты сам виноват, что ещё в Храме о них не рассказал, – продолжил Дилинк.
– Хотел сделать сюрприз.
– Тебе удалось. А теперь я делаю сюрприз тебе: почти два десятка из них желают сразиться с тем, кто хотел сделать рабами их или же пленил их родных. И я не имею права им отказать.
Мне такое не по Душе.
– Хорошо. Но на рожон пусть не лезут.
– Попробуй их удер…
– Ты за это отвечаешь, – не стал я его даже слушать.
– Понял, – после недолгого молчания ответил Дилинк.
Так мне будет спокойней.
– А сейчас пора заняться корректировкой плана.
– Любишь ты добавить лишней работы, – проворчал Дилинк.
Мы с ним направились к небольшому дереву рядом с выходом из пещеры. Ничем ни примечательное дерево, за исключением одной детали: на нём сидело сразу двадцать разных птиц, одна половина из которых в обычных условиях начала бы охоту на вторую половину.
***
Успели! Успели!!
Почти вся ночь ушла на пересчёт, проверку качества, переноску, упаковку и укомплектование. Как обычно бывает при спешке, вылезло ещё с десяток неучтённых мелочей, которые пришлось решать на ходу. И лишь как начало светать, мы наконец смогли тронуться в путь.
В последний момент.
И всё из-за этой несчастной моралистки! Какой идиот додумался поставить такую дуру торговым представителем?
Хорошо, конечно, что в итоге удалось сэкономить, всё это золото можно смело забрать себе.
Господин ничего на такое не скажет.
Но нервов я потратил изрядно. Какой-то ужасной кары за срыв сроков не было бы: причиной был отказ со стороны ангелов, а господин не отличается безрассудной жестокостью. Вот только опасность того, что из-за этой девки налаженные отношения с Капитулом начнут рушиться, была вполне реальна. Тогда пришлось бы объясняться с господином, и возможность стать его ближайшим ставленником исчезла бы навсегда.
Но повезло: Капитул быстро исправил свою оплошность. И даже компенсировал её.
Отлично!
Через час после начала поездки, когда вся суматошность осталась позади, моё настроение поднялось до совсем уж заоблачных высот, чему немало поспособствовали рассуждения о том, куда я потрачу сэкономленную кучу золота.
Эти мои грёзы прервал ехавший впереди Пелти – наш маг Жизни:
– Люферон. Есть проблема.
– Какая?
– Со стороны леса Поиск Жизни показывает одного Разумного.
Одного?
– И в чём проблема?
– Его Слепок смазан. Почти незаметен. Даже слабее, чем у Чудесника.
– Микстура?
– Или артефакт. Или скрывающая магия.
