Хенну с самой была малышка-дочь. Потому-то она, а не королева Западных Дворов, и вступила в борьбу – из-за своей наследницы.
– Королева фейри, – прошептала Скарлетт.
– Да, – подтвердил Сорин. – Поэтому здесь не знают имен нынешних королевских особ: ни принца Воды, ни принца Земли, ни принца Ветра…
– Ни принца Огня, – закончила за него Скарлетт.
– Верно, – согласился он, ссыпая ей в ладонь горсть орехов. – Пойдет для перекуса или лучше дать тебе вяленого мяса?
– Еще как пойдет, – быстро ответила девушка и, съев несколько штук, продолжила расспросы: – Ты сказал, что не отдашь меня королеве фейри.
– Не отдам, – заверил он жестким тоном. – Она хочет использовать тебя, чтобы отомстить за смерть нашего народа, ее матери и отца – и других.
– Ведь она твоя королева. Разве она не может тебя заставить?
Скарлетт почувствовала, как Сорин покачал головой.
– Нет, она не может заставить – больше нет. Существуют уставы и соглашения, ограничивающие ее власть.
– А что же королева Западных Дворов? Ты сказал, что Эсмерей оставила ее в живых, – спросила Скарлетт.
– Так и есть, и на протяжении десятилетий она прекрасно управляла всеми Дворами, растила племянницу и учила ее править, пока та не заняла трон, – пояснил Сорин.
– Из твоих слов можно заключить, что ты был с ней лично знаком, – заметила Скарлетт, доедая орехи и беря его за руку, до сих пор лежащую у нее на бедре.
Сорин переплел их пальцы.
– Да, я знал ее, Скарлетт, – ответил он меланхолично. – Я был ее заместителем и близким другом. Помнишь, я рассказывал тебе о фейри и близнецовом пламени?
Скарлетт замерла.
– Она была твоим близнецовым пламенем?
– Нет, – поспешно возразил Сорин. – Но она была моей родственной душой.
– Выглядит так, будто вы были любовниками, – скептически заметила Скарлетт.
– Ты бесконечно далека от истины. Родственные души – те, которые понимают друг друга на более глубоком уровне, не испытывая при этом романтического влечения. Такая близость крепче, чем дружба. Она проникает в самую суть, так что общение происходит почти на… духовном уровне. Скажу так за неимением лучшего объяснения.
В любом случае, – продолжил Сорин, – как тебе известно, Двор Огня и Двор Воды были верны Западной королеве фейри, поэтому, когда она… умерла, отношения с королевой фейри Восточных Дворов обострились. У нашей королевы не было признанного наследника, и мы узнали, что после ее смерти Двор унаследует ее племянница.
– Теперь понятно, почему тебе так не нравится королева фейри, но зачем иметь с ней дело? Если больше не существует Западной королевы фейри, не означает ли это и прекращение твоих полномочий? – Скарлетт поморщилась, не в силах понять странную организацию. – Разве отныне она не имеет дело в основном с принцем Огня и принцем Воды?
– Да, – тихо ответил он.
– Это не совсем ответ на мой вопрос…
Тут Скарлетт осенило.
– Погоди-ка, ты сказал, что у королевы Западных фейри не было признанного наследника. Похоже, что ребенок у нее все же был.
Сорин крепче сжал ее бедро.
– Верно. Дочь. Долгое время ее прятали, и никто не знал о ее существовании. Королева фейри не в курсе и по сей день, настолько тщательно эти сведения охраняются. – Прежде чем Скарлетт успела задать вопрос о том, откуда Сорин узнал, он произнес слова, от которых ее кровь застыла в жилах: – Она была спрятана и воспитана Лордом наемников. Ее учили убивать себе подобных. Из нее сделали оружие.
– Прекрати, – прошептала девушка. – Если ты скрыл от меня еще что-то столь же значительное, лучше замолчи прямо сейчас.
Но Сорин продолжал говорить:
– Элинé была королевой фейри Западных Дворов, принцесса.
Рев в голове, затихший с прошлой ночи, вернулся с новой силой, вокруг Скарлетт сгустились тени. То, на что он намекал, не могло быть правдой.
– Скарлетт, – прошептал Сорин ей на ухо. – Не закрывайся от меня, милая.
– Не называй меня так, – прошипела она сквозь зубы.
Сорин притянул ее к себе, но она заупрямилась.
– Почувствуй мое дыхание, Скарлетт. Дыши вместе со мной, – шептал он ей на ухо. – Твое сердце бьется слишком быстро. – Он пустил Эйрвена галопом, и они пронеслись мимо Каллана и его стражников. – Элиза не знает, – продолжал он. – Никто из нашей компании не в курсе, но так как граница всего в нескольких милях отсюда, тебе самой нужно знать, Скарлетт.
– Ты в самом деле меня использовал, – прошептала она, чувствуя, как что-то сжимается в груди.
– Нет, Скарлетт, я тебя не использовал, – ответил он с мольбой в голосе. – Я и сам не думал, что подобное возможно. И до сих пор не понял, как это случилось.
Они обогнали Элизу, и Скарлетт услышала, как та окликнула их, но Сорин не осадил коня.
– Тебе недостаточно было сломить меня? – вскричала она. – Решил дождаться, пока я кое-как соберу себя по кускам, чтобы снова разрушить? Переместить меня из одной красивой клетки в другую? Использовать, чтобы освободить принца Огня из-под власти твоей королевы?
– Нет, милая, нет…
– Не называй меня так! – заорала она.
Скарлетт чувствовала, что падает. Проваливается в темноту своей души. Тени клубились вокруг нее, кончики пальцев покрылись инеем. Эйрвен отпрянул, и Сорин крепко вцепился в Скарлетт, удерживая в седле, но она стала бороться с ним.
– Скарлетт, прекрати, – процедил он. – Остановись. Иначе рана откроется.
– Сорин! – крикнула Элиза. – Слева от тебя!
Сорин развернул Эйрвена и увидел трех всадников с кинжалами из ширастоуна в руках. Они мчались вдогонку и быстро настигали их. Это были дети ночи.
– Используй свою ярость, Скарлетт, – прошептал Сорин на ухо девушке и вложил в руку кинжал.
В следующее мгновение он остановил Эйрвена и соскользнул с седла, вытаскивая из ножен меч. Один из детей ночи метнул в Сорина кинжал, но тот отбил его мечом и, бросившись вперед, повалил противника на землю. Выхватив из голенища сапога клинок, он вонзил его прямо в сердце мужчины.
Рядом появилась Элиза. Огнем, который вырвался из ее руки, она испепелила другого вампира в воздухе, когда тот прыгнул к ним.
– Элиза! – воскликнул Сорин, борясь с очередным нападавшим. – Ей нужен меч.
Вспыхнуло пламя. Элиза выхватила меч прямо из воздуха и бросила его Скарлетт. Позади раздались крики. Повернувшись в седле, Скарлетт увидела, что Каллан, Финн и Слоан угодили в засаду. Не раздумывая ни секунды, она сжала поводья и ударила пятками в бока Эйрвена.
– Скарлетт! – крикнула ей вслед Элиза, но та уже скрылась из виду, помчавшись на выручку принцу и его стражникам.
Находясь на расстоянии в пятнадцать футов, Скарлетт метнула кинжал из ширастоуна, который попал точно в цель. Вампир упал на землю.
Приблизившись, Скарлетт увидела, что Каллана
