дождешься, — отмахнулась от телохранителя княгиня. Не дождешься? Да, эта женщина права. Она, Ниона, никогда не дождется от этого человека ничего, кроме холодного поклона. Девушка встала.
— Мне пора. Пусть княгиня меня простит, но я ее разочарую. Я не смогу сюда приходить. У нас много дел. К тому же я от природы застенчива, и любое общество мне в тягость.
Она проговорила это бесстрастным голосом, поклонилась и, не глядя на растерявшуюся княгиню, вышла из зала. Элен в замешательстве смотрела ей вслед.
— Дию, ты что-нибудь понимаешь? — наконец обратилась она к лекарю.
— Ниона — умная, славная девушка. Жаль, что вы не поладили, — невозмутимо ответил старик.
— Славная? Не знаю. Но то, что она красавица, бесспорно. И какая красавица! Румиль, ты не находишь, что в ее облике, в движениях есть что-то от альвов? Телохранитель равнодушно пожал плечами. Обычная девушка. И ничего общего с Талионом и его родичами он в ней не находил.
— Это она красавица? — подал голос Ирлинг. — Госпожа моя, ты неправа. Бледная глазастая худышка с неуживчивым характером — вот кто такая эта девица. Наша Лола по сравнению с ней королева!
— Наша Лола? — возмутилась Элен. — Опять! Ну вот что, доблестные воины, прочь из моих покоев! И к ужину приведите себя в порядок.
Ирлинг и Румиль ушли. Провожая взглядом телохранителя, княгиня пробормотала:
— Да, бедная девочка права. Здесь я действительно бессильна.
Дни шли за днями, похожие, как близнецы. Оставшись без дел, Атни было приуныл, но княгиня быстро вернула ему присутствие духа. Она недовольно выговорила ему, что такому количеству собранных вместе мужчин отдых только вредит. Нужно занять их головы и утомить тела. Иначе неприятностей не избежать. И вот, посовещавшись с командирами отрядов, юный военачальник возобновил ратные тренировки. Он объявил своим бойцам, что через два, самое большее три месяца они выйдут из подземелья и неизвестно, что ждет их наверху. Надо быть готовыми к любым неожиданностям. К тому же, даже если первое время им и удастся избежать стычек, впереди была долгая, опасная дорога в Хьорланд. И чем лучше будет каждый из них готов к испытаниям, тем больше будет шансов уцелеть. Так было покончено с бездельем. Первое время после переселения Велемир пытался подняться наверх, взглянуть, что творится в городе. Но, узнав о его намерениях, княгиня строго запретила ему и нос высовывать из подземелья. — Нечего там смотреть, — отрезала она, когда разведчик в очередной раз об этом заговорил. — Сам погибнешь и на нас беду навлечешь. Сидите спокойно, пока я не скажу. Не время.
Похоже, единственным, кому переселение пришлось по душе, был Ясперс. Служитель быстро смекнул свои выгоды. Через Дию добившись приема у княгини, он упросил ее каждый день отправлять под его начальство двадцать солдат.
— Прости мою дерзость, госпожа! — говорил он, склонив голову и в растерянности разводя руками. — Когда только мы жили здесь, и беспорядка было меньше. Сейчас же, боюсь, мне не под силу уследить за всем одному. Элен с готовностью согласилась с его доводами. Теперь каждое утро, накормив очередной отряд помощников плотным завтраком, служитель раздавал им задания, чувствуя себя при этом главнокомандующим. Только вечера оставались свободными. После ужина все собирались в центральной пещере. Кто-то играл в “Каменную дорогу”, кто-то читал, кто-то дремал, придвинувшись ближе к камину. Велемир и его ребята рассказывали о походах, о диковинных землях, о странных происшествиях, об опасностях, подстерегавших на каждом шагу. И, конечно, музицировали. Уж в этом жители столицы были мастера. Но особую радость слушателям доставлял Нир с его прекрасными песнями и телохранитель княгини, когда его удавалось уговорить взять в руки лютню. Обычно для Румиля решающим было слово госпожи, когда та в сопровождении Лолы посещала вечерние собрания. Служитель с семейством тоже частенько наведывался в центральную пещеру. Он и Яни приносили котел с горячим пряным вином, а Карина с дочерью — большую корзину с маковыми, ореховыми и коричными булочками.
После посещения княгини Ниона старалась избегать встреч с Румилем. Днем ей это удавалось без труда. Но по вечерам, когда в пещере он брал в руки лютню, когда, склонив голову, перебирал чуткими пальцами струны, рождая печальные мелодии, Ниона ничего не могла с собой поделать. Она пряталась в каком-нибудь скрытом от глаз закутке и, плача, смотрела в любимое лицо. Но к чему эти мучения, если его печаль, его нежный, внимательный взгляд, его почтительное смирение — не для нее! И Ниона, вытирая слезы, презирая себя за слабость, уходила в свою комнату. Ее страдания не замечал никто, кроме княгини. Возможно потому, что уж очень внимательно следила Элен за странной девушкой. И, видя, как чахнет Ниона, княгиня все чаще с неудовольствием смотрела на своего мрачного друга.
Как-то в один из тихих вечеров, когда половина солдат уже отправилась спать, Атни обратился к княгине:
— Госпожа, ты как-то обещала рассказать о появившихся в Дол-Раэне призраках. Помнишь?
— Помню. И ты, я вижу, не забыл. Что ж, если и остальным интересно, пожалуй, развлеку вас сказкой. Элен откинулась в кресле, ладонями вверх положила на подлокотники руки и ровным, дремотным голосом начала рассказ: — Это было очень давно. Раэнора еще не было. На месте столицы росли дубовые леса…
Всем показалось, что с ладоней княгини взлетели серебряные песчинки. Погружаясь в блаженное оцепенение, слушатели видели, как из воздуха, обретая прозрачную плоть, появляются зеленые предгорья, речки, луга и деревья, деревья… Повеял теплый, ленивый ветер. Потом появились странные полупрозрачные фигуры. Они плавно двигались, меняя форму, то становясь тенями деревьев, то ныряя в холодную речную воду, дробясь солнечными бликами на зеленоватой поверхности, то сновали в беспокойном полете, подражая кружащим над полянами бабочкам. — …Так продолжалось тысячи лет, пока мир не начал меняться. В эти земли пришли люди, и покой земных духов был нарушен. Им пришлось таиться, оплакивая свои потери. На месте зеленой долины появился город, наш Дол-Раэн. Улицы и площади заполнил народ. Но в укромных уголках тенистых садов, в фонтанах и бассейнах мелькали знакомые тени. Они не ушли, просто спрятались, терпеливо ожидая, когда придет их время, когда отхлынет людской поток. И теперь духи дождались своего часа. Они возвращаются на исконные земли. Мы не сможем, да и не будем им мешать.
Лето сменилось зимой. Призрачные тени радостно танцевали на засыпанных снегом улицах, взвиваясь в воздух вслед за вьюжащим ветром и тихо опускаясь на землю вместе со снежными хлопьями.
Когда видения кончились, один из слушателей сказал:
— Ты, госпожа, говоришь так, будто их жалеешь. А они вовсе не безобидны.
— Конечно. И нас они не
