разболелась голова. Элина крамольно засомневалась: а не лучше ли было, чтобы Каллист не отговаривал тогда, чтобы попробовала Щепки по-настоящему. Прочувствовать как есть то состояние счастья, в жизни ей незнакомого.
– Mesdames et messieurs, puis-je avoir votre attention? – неразборчивый французский долетел и до неё. – Да, да, спасибо! Пожелания именинника закон, поэтому следующим будет медленный танец! Все претензии за тот стол! Amusons-nous!
Как быстро появилась, также быстро Аделина и скрылась, подхватываемая с двух сторон руками Зарницких.
В начале такой вызов может и напугал бы кого, но после пары часов вечеринки – все стали смелые и чуточку рисковые. «Была не была!»
Конечно, Элина не собиралась присоединяться. С собой бы разобраться теперь. Но один человек имел совершенно иные планы.
– Не хочешь потанцевать? – как из воздуха образовался Лера. – Понимаю, что начал я не с того, но, может, только на сегодня это простительно, и ты дашь мне ещё один шанс?
Вот только в эту ночь её уже не подкупить добрыми словами и раскаивающимся взглядом.
– Ответь честно. Зачем тебе это? Поспорил с кем или просто смеёшься?
Он расплылся в широкой улыбке и облокотился о стену, отзеркаливая.
– Почему же я не могу с абсолютно чистыми, искренними помыслами ухаживать за девушкой, которая мне понравилась?
– Потому что до этого из «чистых» помыслов были одни оскорбления?
– В жизни так бывает, – поднял палец вверх, – иногда мы делаем ошибки и кардинально меняемся. Вот и я хочу зарыть топор войны…
Лера подхватил её ладонь и слабо потянул на себя, поигрывая бровями. Элина лишь вздохнула, но где-то в глубине души ещё надеялась вернуть былое веселье и смелость. Забыть о разговоре с Демьяном. Хотя от прикосновения опять вспоминалось то чувство омерзения.
– Я всё ещё тебе не верю. Но, – рассмеялась собственной глупости, но не собиралась уже поворачивать назад, – так и быть дам шанс. Один. А потом больше не тревожь меня, ладно?
– Ладно. Только смотри, чтобы сама не пожалела и не захотела моего внимания.
Элина успела закатить глаза, прежде чем быть утащенной в круг танцующих. Это явно не вальс, да и места для движений катастрофически мало. Как будто все разом вдруг решили вывалиться на танцпол. Валера уложил руки ей на плечи, так что буквально оказались стоящими лицом к лицу, некуда отвести и взгляда. Элине же пришлось обхватить его поперёк талии, такой узкой, что страшно было сдавить чуть сильнее – сломаешь. Собственная полнота и огромность ей не впервой, но вот настоящей коротышкой чувствовала себя редко. Всё же в далёкие времена начальных классов постоянно возглавляла строй на физкультуре.
– На самом деле, – дыхание Леры обожгло ухо, – мне интересно стало, с чего вдруг сам Измагард размяк на твой счёт. Его компашка пусть в открытую и не задирала потерянных, но тоже далека была от любви и всепрощения.
– Потому что увидели простого человека? Не эти ярлыки и таблички, – все разговоры о достойных и недостойных порядком стали вымораживать. – Мы все одинаковые, знаешь? Если ударить, нам будет больно. Кровь течёт такая же красная. Мы также боимся, любим, верим. Просто вы зачем-то разделили всех на своих и чужих.
Успела заметить, как тот поморщился. Серьёзно? Само собой вспыхнуло желание доказать правоту, истину.
– Это сделано не просто так, по прихоти или желанию. Всё-таки у нас есть силы, а у неключей – нет. Они вообще-то обязаны нам: постоянно рискуем жизнями, лишь бы твари не прорвались.
– Конечно, конечно. Мы все равны, но всегда есть тот, кто равнее других.
Потребовалось время, чтобы он махнул рукой, с трудом переваривая серьёзные разговоры, и продолжил о своём, заплетаясь языком:
– И всё-таки. После того как вы с Бельской подрались, они прямо кинулись защищать тебя. Именно тебя! Не её! Также как Гранина в своё время. Теперь-то он спокойно часть их команды, но…
– Защищать?
– Ага. Жаль ты не видела, – наслаждаясь каждым словом, он будто только и ждал момента, чтобы обсудить это. – Мне даже стало жаль Бельскую. Всё-таки влюблённость штука такая, её не задушишь и не переборешь. Творишь кучу глупостей. Но, кажется, Доманский сегодня окончательно провёл меж ними черту. Ох, и как он кричал! Чувствую станет очередным hot topic всея академии и не только.
– Севериан? – он точно ничего не перепутал?
Элина не особо интересовалась тем, что случилось потом с Лилей. Сказали уйти, вот она, наверно, и ушла? От одних воспоминаний этой драки и собственного позора начинало загнанно биться сердце, а воздуха не хватать. Но Лера утверждал такие нереальные вещи, что невольно взыграло любопытство.
– Он каждый раз словно с ума сходит, если дело касается тебя, – засмеялся, раздражающе довольный тем, что знал больше неё. – Хотя бы та драка с Вадимом! Если бы не целители, может, даже отработок не получили. Сначала-то: без сил, честно и по-мужски. А потом раз удар, два, и уже никто не сдерживался.
Она категорически ничего не понимала. Или отказывалась понимать.
– Не говори, что не знала. Об этом весь класс перешёптывался с добрую неделю.
– Да у вас каждый день новая сплетня, в чём смысл вслушиваться? – но на деле пыталась вспомнить, когда такое могло случиться. – Это было…в конце ноября?
– Попала в точку. Из-за Кирилла, да, – кому-кому, а Валере было глубоко плевать на чужую смерть. – Странная ты, раз не замечала, как в спину буквально кидали проклятья.
– Долгие годы практики.
Хотя она и не догадывалась о своих нынешних способностях. Раньше требовалось всегда быть настороже, чтобы успеть избежать подножки или болезненного толчка. Но в то же время для своего душевного равновесия нельзя вслушиваться ни в ругательства, ни в угрозы. Видно Академия совсем расслабила её. Настолько отвыкла от «делёжки двора», что полностью налегла на «глухоту» и «слепоту». Ничего не вижу, ничего не слышу.
– Так-так, где же наша романтика? Давай поговорим о чём-то более приятном.
Вот только мысли Элины, как назло, теперь крутились вокруг одного лишь Севериана. Раз за разом она пыталась вспомнить что-то из тех ноябрьских дней, но ловила одну пустоту. «Девичья память» – сказала бы Аглая Авдеевна. На деле же то отражение жалкой попытки забыть и не сталкиваться так близко со своими страхами, ненавистью и виной. Кирилл умер. А Севериан послал её прочь, оскорбительно и привычно. Такая повелась уже традиция. Но разве стал бы ввязываться в драку из-за неё? Ради неё? Зачем? Никаких плюсов, одни минусы. Наказание, репутация, использование грубой силы. Если бы не Валера, она не узнала бы даже. Что в этом не так? В чём подвох?
А Лиля…
Тут Элину резко дёрнули и потащили куда-то прочь от Валеры. Последним, что видела на его лице – смесь неверия и понимания.
Помяни чёрта, как говорится.
Севериан буквально волок её за руку, так яростно и резко, что на коже точно останутся синяки. Элина уставилась на напряжённую
