class="p1">– Это будет очень непросто.
– Знаю. Но здесь… они страдают. Знаешь, что Лураст мне сказала? Что на тебе есть знакомый запах, еле уловимый за запахом крови – запах её младшей сестры. Понимаешь? Они очень морально устали и придумывают себе надежду и цель, просто чтобы держаться.
– … Может, ты прав.
А может и нет.
– Не спеши. Позже я, возможно, смогу тебе с этим помочь.
– Позже?
– Сейчас мне нужно собрать как можно больше информации.
– А потом?
– А потом… прокачусь до Храма Гордости.
***
Больше трёх недель прошло. Но я снова вернулся, Мискерия. Правда, в этот раз мне пришлось прокрадываться внутрь как воришке, что несколько испортило триумфальное возвращение.
– “Ты уверен?”
– “Весь план держится на провокации.”
– “Тебя убьют прежде, чем ты успеешь раскрыть рот.”
– “Если тот артефакт, про который ты мне рассказывал, действительно существует, шанс есть.”
А если не существует или работает не так, как Дедион мне описал… может не сразу убьют, а хотя бы сначала помучают.
Я представил себе ситуацию: к Дилинку подходит разведчик, докладывает о моей глупой смерти, глава бойцов поворачивается к своему войску, почёсывает голову – расходимся! – и после этой команды они понуро идут обратно в Храм, размышляя над тем, зачем потратили столько сил и времени, чтобы сюда добраться.
Классная получилась бы шутка.
Правда, умирать ради неё я не намерен.
И именно с этой мыслью – как бы веселее стал мир в случае моей смерти – я шёл к своей цели.
Бодрит.
– Влад?
Замер. Какой знакомый голос.
– Привет, Руни.
Она была одна, иначе я бы с ней не заговорил.
– Я думала, ты покинул город, – прервала затянувшуюся паузу Руни.
– Так и было. Но я вернулся.
– Зайдём? – Руни кивнула на харчевню чуть впереди.
– Конечно.
Харчевня была небольшой. Мы быстро прошли через весь зал и заняли столик в углу.
Звукохват.
– Это место далеко от вашего дворца, – начал я разговор с нейтральной темы.
– Я возвращалась после встречи. Моя последняя встреча перед возвращением в Капитул. Неважно! Не переводи тему! Ты вернулся!
– Всё верно, Руни.
Девушка замолчала.
– Значит, ты не потратил здесь время зря? Помимо встречи со мной.
– Нет. Это было важное время.
И снова тишина. А что я ещё могу сказать?
– А-а! Да чтоб тебя! Дай руку!
Я протянул ей свою руку. Руни схватила её своей, во второй руке у неё оказалась чёрная вытянутая палочка – местный аналог карандаша. Она начала что-то выводить прямо у меня на ладони. Закончив, она сжала мою ладонь в кулак и твёрдо посмотрела мне в глаза.
– Я пошла. Выйди не раньше, чем через пару минут. Дурак! И я дура!
Руни вскочила на ноги и вылетела из харчевни как Ледяная Стрела. Я же остался сидеть, не в силах справиться с шоком.
И с улыбкой, растянувшейся до ушей.
***
– Значит, сегодня?
– Да. Пришлось потратить на сборы больше времени, чем я рассчитывал, но сейчас все приготовления были завершены. Сегодня после полудня колонна направится к точке передачи. Надеюсь твои Разумные примут всё быстро и без проволочек.
– Само собой.
Уже неделю ждём на точке.
– Давненько я не был в замке. Мне даже начало казаться, что он более величественный. Но нет – всё по-старому.
Гроникул как всегда в своём репертуаре. Но он действительно давно здесь не появлялся, и если бы не необходимость оформлять все крупные сделки с моим родом внутри королевского замка, вряд ли он вообще бы когда-нибудь посетил это место.
– Ты взял необходимые документы?
– Ты же знаешь: всё моё – всегда со мной, – усмехнулся Гроникул.
Почти добрались – мы вошли в арочный туннель перед входом в замок.
Именно в этот момент Гроникул неожиданно остановился.
– Ты уверен, что это он?
– О чём?..
Ясно. Он говорит с Фастоном, применив Ментальную Связь. Несложно догадаться по чуть изменившемуся цвету цвет.
Только зачем дублировать свои мысли вслух?
– А-а, вижу. Ты прав, – сказал Гроникул, повернувшись обратно к выходу из туннеля. – У нас гости, Одиронт.
Что? Какие гости?..
Влад. Он целенаправленно шёл прямо на нас. Даже не хочу думать, как он сюда попал. Но зачем? Я думал, мы всё с ним решили.
Видимо, я ошибся.
Уверенно идёт. И взгляд недобрый. Что ты задумал? Нападение? В центре столицы, прямо у входа в замок?
– Давай.
Голос Гроникула удивил меня. Предвкушение?
На его лице появилась улыбка.
Между пальцев проскочило несколько разрядов.
Только побоища мне здесь не хватало!
Подошёл к стене, к специальной панели.
– Давай же! – ещё сильнее распалился Гроникул.
Выбора нет: нажал на активатор.
Весь туннель покрылся Пространственным Щитом. Моё изобретение, защищающее единственный вход в замок от любого вида магии. Теперь и Влад и Гроникул ничего не смогут сделать. Как минимум в течении пяти минут, пока мана заклинания не стабилизируется. Если отключить его сейчас ничего хорошего не случится.
Я ещё над этим работаю.
– Испортил всё веселье, – усмехнулся Гроникул.
– Никаких массовых разрушений на территории замкового комплекса. Вскоре сюда прибудут стражники и задержат его, не разобрав при этом замок по кусочкам.
Влад подошёл к Щиту. Усмехнулся. Он знал об этом артефакте? Это не тайна, отец любит им похвастать перед иностранцами.
Неужели, он?..
– Ты меня слышишь? – обратился Влад к Гроникулу не обращая на меня никакого внимания.
– Прекрасно.
Влад буквально оскалился.
– Статус.
Что? Он ведь не стал бы?..
Гроникул тоже был сбит с толку.
– Как я и думал: ничего интересного, – продолжал забавляться Влад.
– Фастон не врал: я твой Статус открыть не могу, – задумчиво произнёс Гроникул.
Что? Это невозможно. Даже ребёнок может просмотреть Статус самого Сильного мага, пусть укороченный.
Но пытаться это сделать я не стал.
Так нельзя.
– Но ты ведь тоже умеешь делать кое-что интересное.
Гроникул тонко улыбнулся.
– Может быть.
– Наверное, наслаждался моими блужданиями в темноте. Как я отпустил обратно в лапы ублюдков похищенную девчонку, как я оставил в живых твою подручную собачонку. Весело было смотреть на все мои ошибки?
– Я привык к таким как ты. Ваша глупость давно перестала быть забавной. Только надоедает.
– Привык к таким как я? Сомневаюсь. Ты не встречал таких как я. Иначе давно уже был бы мёртв.
Влад. Зачем? Прямая угроза. Ещё и просмотр Статуса. Я тебе уже мало чем смогу помочь.
– Я много в своей жизни слушал угроз. Но пока жив и здоров.
– Удивительно. Может, ты на что-то и способен… помимо использования магии на зверолюдах.
Магии?
– А попробуй сделать меня таким же послушным? Не станешь? Дай угадаю: пока твоя способность на Разумных не даёт нужного
