разу не ошиблась!
Хоп! Калисто спрыгнула на землю. Отличное приземление.
– Хе-хе, вот как могу! Какая молодец!
Хватит так на меня смотреть, страшная женщина.
– Он хочет помочь. Но ему самому нужна помощь. Помоги ему, дядя Дил, – улыбнулась девочка.
После её слов я почувствовал как напряжение, витавшее в воздухе, пропало. Все вокруг расслабились, заулыбались.
– Хорошо, Калисто. Дядя Дил поможет Герою. И дядя Дил тоже может с тобой играть.
Это точно сказал тот же серьёзный и опытный боец, с которым мы два часа обсуждали план убийства Древнего мага?
– Ас-Дилинк! – таким голосом заморозить можно, жуткая женщина.
– Хм-м, нет, не хочу! – улыбнулась девочка, Дилинк буквально сдулся после этих слов, став вдвое меньше. – Я же вождь, что остальные обо мне подумают?
– Что? Нет! Я так не думаю! Честно! – начал чуть ли не заламывать себе руки Дилинк. – Мне плевать, что эти балбесы обо мне думают!
– Всё, мы с вождём возвращаемся к себе, – подошла к девочке ужасная женщина.
– Да, мы возвращаемся! – приняла гордую позу Калисто.
Проходя мимо, она незаметно мне подмигнула.
Впрочем, по взгляду кошмарной женщины, я понял, что она всё заметила.
И, наверняка, запомнила.
– “Не может быть… это ведь была эмпатия.”
– “Эмпатия?”
– “Помнишь, я рассказывал тебе, что среди зверолюдов нет Ментальных магов? Взамен у них встречаются маги-эмпаты.”
– “Разве в магическом смысле эмпатия не является низшим уровнем Ментальной магии?”
– “Нет. Между этими ветвями магии есть значительные отличия. Ментальная магия работает по чётким правилам и даёт чёткий результат. В этом её преимущество и её слабость: если неправильно задать вопрос – её можно обмануть, если нечётко сформулировать метку – её можно обойти. Эмпатией точный ответ не получить, но общее настроение и чувства от этой магии не скрыть. В бою Ментальная магия лучше всего работает в дальнем бою, а эмпатия, наоборот, в ближнем: чувствуя настрой противника, ты можешь задавать ритм боя.”
– “Эта магия подходит зверолюдам.”
– “Ты не понял? Девочка полуРазумна. Она не маг и не может владеть магией эмпатии.”
– “И от этого она ещё более удивительна, верно?”
– “Что? Я тебе про одно, а ты… из тебя действительно вышел бы плохой отец.”
И ты туда же.
– “Может быть вы и правы.”
Дилинк подошёл ко мне.
– Твой план одобрен. Я за него отвечаю с нашей стороны. Соберу и подготовлю нужное количество Стражей Матери, разделю на мелкие группы и отправлю в Ширцентию, как мы договаривались.
– А ты забавный, когда ворчишь.
– Вали отсюда, пока я тебе голову не оторвал, везунчик! – чуть не расплакался Дилинк.
***
Мир застыл. Трещины в камне создавали необычный рисунок, который я никак не мог разгадать.
– “Придумываешь план?”
– “Размышляю.”
– “Уже пятнадцать минут как ты сел на этот камень и уткнулся взглядом в пол. Понятно, что размышляешь, мне интересней о чём.”
– “О том, что я идиот, не заметивший такой элементарный ответ сразу.”
– “Не вини себя. Это не элементарный ответ, это невероятный ответ.”
– “Для кого угодно – да. Но не для меня. Я должен был всё понять ещё при первом разговоре с Тко Ганом. Подумай сам: неотслеживаемое, продолжительное Ментальное воздействие. Ничего не напоминает?”
Отгадка была перед носом с самого начала.
– “Неужели… Аура Ужаса? Конечно, как я сам не догадался?! А ещё Ментальный маг.”
– “Мы с тобой по привычке называем эту способность так, но ведь Фитри сказала, что это не она. Принцип работы схож, хотя и здесь есть отличия. Её Аура Ужаса – обычное заклинание. Сильное, но обычное. Я же не чувствую Отклика, я не придумывал активатора, я уверен, что даже ману на свою Ауру не трачу. Мы ведь тогда пришли с тобой к выводу, что моя Аура не заклинание…”
– “А часть твоей духовной аномалии.”
– “Нужно быть совсем зазнавшимся, чтобы решить, что аномалия есть только у меня.”
– “Думаешь?.. Если это так…”
– “Да. Твои страхи о судьбе Ментальных магов напрасны. Система довольно сбалансирована: Ментальной магии с таким невероятным эффектом она не допустит. Но она не может контролировать всё, есть вещи, выбивающиеся из её правил. Скорее всего специально: чтобы сделать Игру интереснее. И название у них подходящее – аномалии.”
– “Способность, которая есть только у Гроникула. Если его убить, у остальных Ментальных магов проблем быть не должно.”
– “Думаю, так и есть.”
– “А ведь это одна из гипотез”, – задумчиво произнёс Дедион.
– “Гипотез?”
– “О Владыках. Трудно сказать, за что Разумный получает такой Титул. А сами Владыки не спешат об этом распространяться. Из летописей известно, что многие добившиеся невероятных результатов в магии, в сражениях или в управлении королевством были Владыками. Считается, что этим Титулом Высшая Магия признаёт потенциал Разумного. Но слухи ходят разные.”
– “Сейчас это неважно. Главное, что это не заклинание, а значит Гроникул никому эту магию передать не может. Никаких спрятанных записей с описанием отклика и активатора на случай своей смерти он своему продолжателю не оставит.”
– “Если это так, то его смерть… если Горг после неё не начнёт глупить… это положит конец рабству в Ширцентии.”
– “Хорошо, что ты тоже пришёл к этому выводу.”
– “Но есть много мелких нюансов.”
Знаю. Куда же без них? Но всё вполне выполнимо.
– О чём задумался? – подошёл ко мне Тко Ган.
– О том, как проще всего убить Гроникула.
– И как? – буднично спросил огр.
– Пока не знаю. Нужно больше информации.
– Ты действительно собрался это сделать?
– Иначе никак. Теперь, получив ответ и всё взвесив, ты понял, чем грозит твоей родине распространение информации, которую мы узнали?
– Да. Глупо было рассчитывать, что так я смогу помочь Ширцентии – скорее уничтожу. Тем более, что нам никто не поверит.
– Ментальные маги могут подтвердить увиденное Лураст и остальными зверолюдами.
– Это ничего не доказывает. Гроникул мог применить обычный Ментальный Контроль, другое временное заклинание или использовать артефакт.
– Ему нет смысла лично этим заниматься, когда у него многие тысячи подчинённых. А вот особая магия, которой владеет только он – другое дело.
– С точки зрения логики – да. Но для обвинения Древнего мага, Владыки и аристократа нужны нерушимые доказательства. Впрочем, как ты уже сказал, я не стал бы их обнародовать, даже в случае обнаружения.
– И что бы ты с ними делал? – стало мне интересно.
– Шантаж: отмена рабства за сохранение тайны. Надёжная, чётко прописанная Договорённость.
А ведь действительно. Как-то я об этом не подумал.
– Но у нас нет и этого. Поэтому возвращаемся к моему плану.
– У меня есть другое важное дело.
– Какое?
– Хочу вернуть их домой, – указал Тко Ган на скрытое в этой пещере поселение.
