последним. Есть также возможность, что Горг решит продать их вам, чтобы не рисковать, на случай исчезновения воздействия после смерти Гроникула.
– А второй вариант?
– Горг окажется самонадеянным. Решит, что сможет справиться сам. Тогда понадобится какое-то время, чтобы он понял, что ваши собратья не такие покорные, как он к этому привык, а самые настоящие занозы в заднице.
– Занозы в заднице?.. Аха-ха-ха!.. Хорошо сказано! – развеселился Ас-Дилинк.
Видимо, я научил его новому выражению.
– Уже доводилось встречать? – поинтересовался он у меня отсмеявшись.
– Доводилось. Одни проблемы от них, но при этом сам к ним тянешься.
– Согласен, – усмехнулся Ас-Дилинк. – Поэтому мне не нравится второй вариант, – резко стал он серьёзен. – За то время пока Горг всё поймёт, будет пролито слишком много крови наших собратьев.
– Мне это тоже не нравится, но скорее всего Горг выберет первый вариант. Рабство давно перестало быть чем-то важным для Ширцентии, превратившись скорее в традицию. Плюс, они используют его чтобы ссорить соседей, сами напрямую не участвуя в похищениях.
– Значит, не участвуют, – тяжко вздохнул зверолюд. – Так и думал.
– В общем, для Ширцентии куда важнее Магзвери. Именно они помогают одерживать победы в войнах и держать в узде соседей. И, в отличии от рабства, с ними всё иначе – Магзверей подавляют при помощи артефактов. После смерти Гроникула Горг наверняка направит все усилия, чтобы завладеть секретом работы этих артефактов, а рабство будет для него не в приоритете.
– Поэтому я никогда не понимал ублюдка Гроникула: на Магзверях он зарабатывает на порядки больше, тратя на них меньше усилий, и не создавая себе целую расу заклятых врагов. Зачем он вообще взялся за наших собратьев? – с грустью спросил зверолюд.
Всё очень просто и очень сложно одновременно.
– Я знаю, почему он это делает. И именно поэтому я смогу его спровоцировать.
Ас-Дилинк уставился в потолок, будто искал там какие-то ответы.
– Хорошо. Оставим в стороне вопрос с провокацией – что нужно конкретно от нас? Сколько Стражей, как и куда добираться, что делать. Пока я не услышу чёткого плана, мне нечего будет докладывать вождю.
Наконец-то дело сдвинулось.
– Во-первых, если тебе ещё интересно, я могу ответить на самый первый твой вопрос: кто я? И Статус заодно покажу.
– О-о, я и забыть успел. Умеешь ты клыки заговаривать, – засмеялся зверолюд.
***
Даже Оковы не снял. И охрану со мной оставил. После двух часов бесконечных уточнений и придирок к моему плану. Я-то думал, что мы сошлись во взглядах.
Не особо зверолюды гостеприимны.
– “Ты всё ещё жив. Идёшь с опережением моих ожиданий.”
– “Твои ожидания не сложно превосходить – ты жуткий пессимист. Я ведь не Ментальный маг, могу и ослабить иногда бдительность – голову не снесут.”
– “Ха, может ты и прав.”
– “Давай что ли ещё один информационный пакет по рунной магии усвою, пока они на совете занимаются болтовнёй.”
– “Думаешь, совет затянется надолго?”
– “Мы с Дилинком вдвоём – оба квалифицированные военные – пару часов убили на обсуждение, а для убеждения толпы бюрократов в таком случае две вечности может уйти.”
– “Хорошо, начинаю формировать пакет.”
Не успел Дедион закончить, как дверь открылась, и в комнату вошёл Дилинк.
– Сними с него Оковы, – сходу приказал он одному из моих охранников.
– Давно пора.
– Вождь хочет тебя видеть.
– Ты уже рассказал вашему совету о моём плане? Тебя пять минут не было!
– Ну-у, будем считать что рассказал.
И что это значит?
– Хорошо, куда идти?
– Сразу предупреждаю…
– … одно резкое движение и ты мне голову оторвёшь, – легко угадал я продолжение.
– Вот именно, – усмехнулся Дилинк. – Иди за мной.
Далеко идти не пришлось. Уже через минуту мы подошли к большой группе зверолюдов, столпившихся перед высоким зданием. Не особняк и не дворец, но маленьким такой дом точно не назовёшь.
Впереди группы стояла женщина. Из лисьих. Весь её вид говорил об одном – строгая. И осанка, и взгляд.
Я немного стушевался, потому что не знал даже её имени. Всё, что мне удалось выяснить, что вождь – женщина. И у Дилинка по пути не додумался спросить.
– Приветствую, меня зовут Влад.
Представлюсь сам, а там как пойдёт.
Но вождь не собиралась мне отвечать, а только внимательно и дотошно осматривала меня с головы до ног.
Оценивала.
У меня от неё взгляда всё внутри сжималось.
– Не стоит такому балбесу давать встречаться с вождём, – озвучила она вердикт.
Вождём? А она?..
– Ну где, где он? – послышался детский голос из-за спин собравшихся.
– А-а-ах, – тяжко выдохнула женщина.
Один взмах её руки и группа разделилась на две части, образуя проход.
В конце которого стояла…
– О-о-о, удивительно! – воскликнула девочка.
– Сначала вождю следует представиться, – наставительно произнесла женщина.
– Я – Калисто, – резко став серьёзной и представительной девочка указала на себя рукой.
– Кролик… – прошептал я.
Вождём этого племени была полуРазумная девочка-подросток.
– Сам ты кролик! А Калисто – зайцелюд! – поправил меня Дилинк.
– “Зайцелюд?”
– “Зайцелюд, волколюд, лисолюд, выдролюд, медвелюд, барсуколюд – такие обозначения используют сами зверолюды. У остальных они не приняты.”
Девочка быстро подошла ко мне.
– Хм-м, – начала она пристально меня рассматривать.
Что мне делать?
– Я пришёл к вам с предложением…
– Хм-м, а игрушки?
– Игрушки?
– Ты принёс игрушки? Или только предложение?
Это какой-то тест?
– … Могу подарить Оковы Безмолвия, хотя не представляю, как с ними можно играть.
– Кхм, – кашлянула стоящая за спиной женщина.
– И всё? – умилительно спросила девочка.
– Больше у меня с собой ничего нет.
Откуда это чувство вины?
– Тогда поиграй со мной!
– Что?! – взревел за спиной Дилинк.
Я один не понимаю, что здесь происходит?
– Давай… поиграем, – машинально согласился я.
Не знал, что кашель может звучать так угрожающе. Ну а что я могу поделать, строгая женщина?
– Ура! – обрадовалась моему согласию девочка.
Через секунду, я сам не понял как, но она оказалась на мне. В прямом смысле: она ногами твёрдо стояла на моих плечах.
– О-о-о, высоко-о!
Всё Тело одеревенело. А вдруг она упадёт?
– Калисто…
– Я!
Девочка прыгнула. У меня чуть сердце не остановилось. Но повезло: через секунду она приземлилась… мне на голову.
– Оп!
И снова на плечах.
– Оп!
И опять на голове.
– Что это значит? – решил я спросить у пугающей женщины.
Ответ был беспощаден:
– То, что не стоит позволять ребёнку делать всё, что он хочет. Из тебя вышел бы отвратительный отец.
Так, этот комментарий пропустим мимо ушей.
Через минуту я понял суть игры: на мою голову она каждый раз становилась одной ногой – то левой, то правой – поочерёдно её меняя.
Да она в классики играет!
Какая молодец – ни
