контролировать. А звуки боя наверняка их всполошат.
– Мы устраивали тренировочные марш-броски…
– Подготовленные и спланированные во всём. Здесь в пример стоит брать неожиданно наступившую катастрофу – именно так всё будет выглядеть в глазах рабов. Я скажу прямо: когда в бой вмешиваются гражданские – всё всегда идёт наперекосяк. А ты собрался вмешать в сражение тысячи невинных, по поведению недалеко ушедших от детей. Если ты планировал успеть их всех вывести с фермы до подхода подкрепления из ближайших городов – забудь. Не успеешь. Если рассчитывал на чёткое и слаженное взаимодействие: вы их быстренько построите в колонну, пересчитаете по головам и в общем темпе свалите прямиком к границе с Гештонией – не надейся. Никто из стражников на ферме рабов даже трогать не станет – они сами друг друга перетопчут.
Ас-Дилинк замолчал. С минуту в комнате стояла тишина.
– Твой план с убийством Гроникула тоже провальный.
Он что, обиделся?
– На первый взгляд – да. Гроникул не покидает Ширцентию, чаще всего находится на одной из своих ферм в окружении бойцов, при чём заранее сказать на какой именно не получится – у него нет графика посещений. Ездит с фермы на ферму как попало, без логики и закономерностей. И даже если устроить быстрый прорыв на ферму, где он в этот момент засел – не поможет: у Гроникула наверняка есть тайные ходы из особняков, ведущие наружу, через которые он без проблем скроется, пока охрана задерживает нападающих. В дороге он тоже всегда при охране, а достаточно большие силы, чтобы его окружить и напасть, провести почти в центр вражеского королевства не получится. К тому же он – Древний маг. Даже если не боец, слабаком уж точно не является.
Я должен был сказать всё это сам, чтобы продемонстрировать понимание вопроса и его сложности, вместо того, чтобы выглядеть в глазах собеседника очередным идиотом уровня “просто сделаем и всё!”
– Всё верно, – соглачился с моими словами Ас-Дилинк. – Я бы с радостью оторвал этому ублюдку голову, но его не поймать.
– Я смогу сделать так, что он окажется в определённом месте в определённое время. С ним наверняка будет охрана, возможно даже небольшое войско в пару сотен бойцов, но он сам точно будет там и будет сражаться. Для освобождения рабов с фермы не хватит Стражей Матери со всего Храма, а для моего плана будет достаточно пару сотен крепких магов – столько наберётся и в вашем племени. Помощь со стороны не понадобится – сделаем всё сами. Чем меньше Разумных будет посвящено в план, тем выше вероятность, что всё получится.
– И как ты собрался заманить в сражение того, кто, по слухам, не любит сражаться и вообще высмеивает битвы?
– Это… непросто объяснить. Если вкратце, я смогу его спровоцировать.
– Это самая важная часть твоего предложения. Хотелось бы подробностей.
– Я не смогу их дать. Но это необязательно: если у меня не получится, вы просто вернётесь домой, ничего не потеряв. Я не собираюсь требовать какой-либо награды, или чего-то у вас просить за свою помощь.
Удивление ему скрыть не удалось.
– В чём тогда твоя выгода?
– Смерть Гроникула и спасение рабов.
– Спасение рабов? Не очень ты похож на зверолюда, – пристально рассматривая моё лицо, произнёс Ас-Дилинк. – Тем более, что смерть Гроникула наших собратьев не спасёт.
– Спасёт. И именно это самая важная часть моего предложения. Я же вижу, что ты банально разводишь меня на разговор. Ты не особо заинтересован в моих словах, просто стимулируешь продолжать, чтобы я всё тебе выложил. Вариант, по которому после нашего общения мне отрубят голову, а тело сожгут, всё ещё у тебя в приоритете.
– … Допустим.
– Я расскажу тебе кое-что, что вам наверняка неизвестно, иначе зверолюды ловили бы Гроникула всей толпой по всей Ширцентии.
– Продолжай, – наконец-то он заинтересовался.
– Надеюсь мне не придётся вам доказывать, что Гроникул применяет некую магию для того, чтобы делать рабов покорными.
– Конечно, не придётся. Это очевидно, по-другому и быть не может, – оскалился Ас-Дилинк.
Мне бы твою уверенность, когда она была так нужна.
– У вас наверняка есть гипотезы на этот счёт. Думаю, основная заключается в использовании артефактов, как с Магзверьми, только эти каким-то образом не оставляют в Разуме жертв никаких следов.
– Многие в Храме придерживаются такого мнения.
– Это не так. Мне доподлинно известно, что это делает сам Гроникул.
Вот тут зверолюд собрался.
– Более того, я уверен, что он единственный, кто на это способен, – закончил я свою мысль.
– Как это понимать? Если он открыл какое-то необычное заклинание, то вполне мог обучить ему своих доверенных подчинённых. Всё, что нужно – отклик и слово-активатор. Не все смогут изучить, но… или ты думаешь, что он решил сохранить всё в тайне?
– Я думаю, что это не заклинание в привычном понимании. Это его личная способность, которую он не может передать.
– Откуда тебе это известно?
– Были случайные свидетели применения этой способности Гроникулом. Подтвердился сам факт её наличия у него. А то, что это не заклинание, и что только он сам может эту способность применять, я понял, проанализировав известные мне данные.
– Если это так…
– Смерть Гроникула станет концом для рабства в Ширцентии, – закончил я за него.
Ас-Дилинк снова задумался о чём-то.
– Я бы так не сказал. Помимо Ментального воздействия есть ещё обычное принуждение.
– Из другого доверенного источника мне известно, что Горг такой подход не поддерживает. Он поставил Гроникулу условия на этот счёт, на которые тот согласился, зная, что справится благодаря своей способности. Но никто другой на такое не способен. На фермах многие тысячи сотрудников, по всему королевству сотни тысяч владельцев рабов. Без Гроникула рабы перестанут быть послушными и покорными, насилие станет единственным выходом. Насилие на фермах, насилие хозяев над рабами – на это Горг пойти не готов. Каждый король желает иметь небольшую прослойку общества, готовую по одному его слову с оружием в руках творить любую жестокость, но радикализировать большую часть своего народа ни один монарх не станет. Есть два варианта: Горг окажется достаточно дальновиден, чтобы сразу это понять. В таком случае, как только он получит контроль за фермами после смерти Гроникула, он начнёт постепенно искоренять рабство.
– И что при этом будет с нашими похищенными собратьями?
– Я не знаю. Трудно сказать, повлияет ли как-то смерть Гроникула на жертв его способности или нет. Возможно, Горг распродаст всех оставшихся рабов с ферм, и им будет суждено пробыть в этом статусе до конца своей жизни. Но зато новых рабов появляться уже не будет. Это поколение станет
