положил руку ей на голову… Мил успокоилась… пошла следом за ним… сама…
– Это был?.. – не мог я поверить своим ушам.
– Да. Я расспросил её подробнее – это точно был Гроникул.
– Но ведь?..
– Они не бежали с фермы или от хозяина. Они бежали во время траспортировки. Редко, но случается. До Храма далеко, путь назад перекрыт. Большую часть таких беглецов хватают, когда они обращаются за помощью к местным, и в итоге они всё равно оказываются на фермах. Но некоторым везёт – они находят путь домой. А некоторые смогли остаться здесь. Спрятаться, затаиться, приспособиться, если повезло – объединиться. Это, наверное, самая большая такая группа во всей Ширцентии. Почти полсотни зверолюдов под одной крышей.
– Сейчас это неважно! – крикнул я.
– Неважно?
– Эта история. История Ас-Лураст…
– Похожую историю могут рассказать ещё несколько зверолюдов из этого поселения.
Меня затрясло. Мышцы по всему Телу начало сводить.
– Все верно, Влад. Я не знаю, как он это делает. Но это лишь магия. Не отслеживаемая, продолжительная Ментальная магия, отбирающая у жертв свои желания и стремления, заставляющая их не просто подчиняться, но любить подчиняться.
– Мил… я старшая… это я должна была… но Мил боролась… а я… бежала…
Замолчи! Не нужно! Я и так!..
– “Влад. Я не знал. Честно. Даже предположить не мог… Рахлес! Твари! Сколько можно так использовать Ментальную магию?! Она нужна не для этого! Ненавижу!!”
Ладони сжаты в кулаки. Даже постаравшись, я не смогу их сейчас разжать. Кровь стекает с них и по капле падает на камень.
Но ничего.
Скоро крови будет гораздо больше.
***
Сильно торопится. Неужели что-то случилось?
Дверь отворилась, и глава одной из троек бойцов поселения ворвался внутрь.
– Командир!
– Что такое? И хватит кричать. Мой слух получше твоего будет.
– У нас пленник. Пытался пробраться на территорию племени.
Что? Кто посмел?
– Он был один?
– Один.
– Захватили?
– Да.
– Потери?
– Никаких.
Уже хорошо. Можно выдохнуть.
– Кто такой?
– Мы не знаем.
Чего ты голову чешешь?! Что значит не знаем?!
– Статус его посмотрите. Он нарушитель, это допускается.
– Мы пытались… не получилось.
О-ох, кого мне Великая Мать послала в свои Стражи? Даже Статус просмотреть не могут.
– И ещё… – замялся боец. – Он просил о встрече с вождём.
Что???
– А золота пять мешков он у вас не попросил? Наденьте на него на всякий случай Оковы Безмолвия и посадите в клетку. Я с ним разберусь, когда закончу со своим новым планом.
– Э-э… так не нужны Оковы… – хватит мяться! Ты боец или кто? Говори как есть! – Он со своими пришёл.
Что? Либо мой слух не так хорош, как мне всегда казалось, либо я схожу с Разума.
– Тогда тащите его сразу ко мне. Посмотрим, что это за нарушитель такой.
***
Когда меня посадили на стул, я понял – путешествие окончено. На голове всё ещё был плотный мешок, а внутри горело недовольство.
Меня буквально тащили всё это время, перекинув через плечо, как мешок картошки. Несколько часов без остановок и перерывов.
Ощущения отвратительные.
Да ещё кто-то усердно пытается просмотреть мой Статус раз десять в секунду. Достал! Видишь, что не получается – зачем повторять? Эйнштейн такого не одобрит. И вообще, не знал, что среди зверолюдов встречаются бараны.
– Ты кто такой? – прозвучал низкий басовитый голос.
– Тот, кто будет учить тебя манерам: сними мешок, прежде чем задавать вопросы.
– Да ты у нас… – прозвучал сердитый голос за спиной.
– Сними мешок, – перебил его первый голос – басовитый.
Несколько секунд спустя моя просьба была выполнена. К чему была секретность я не знаю – обычная комната с минимумом мебели. Напротив меня, тоже на стуле, сидел зверолюд из волчьих. Здоровый и крепкий мужик, лет тридцати пяти на вид, с аккуратной бородкой. Позади стояли двое – их я рассматривать не стал.
– Повторю вопрос: ты кто такой? – оскалился зверолюд.
– Не очень ты на девушку похож.
– Что? – опешил он.
– Я просил о встрече с вождём, вождь вашего поселения – женщина, если ты женщина – мои соболезнования.
– Думаешь, это смешно?
– Я думаю, что должен говорить с тем, кто принимает решения. И чем меньше сторонних Разумных будет в курсе нашего разговора – тем вам же лучше.
– Я Ас-Дилинк, – с важным видом представился зверолюд.
И что я на это должен ответить?
– … Красивое имя? – попробовал я угадать.
– Ты меня не знаешь? Меня? – возмутился волк.
– Ты меня тоже. Так что считай квиты.
– Я – командир Стражей Матери нашего племени, – плечи зверолюда расправились, осанка выпрямилась. Он стал выглядеть ещё крупнее.
– Значит, если будет какое-нибудь столкновение, бойцов поведёшь ты, а не вождь?
– Конечно!
Тогда план меняется.
– Хорошо. Буду говорить с тобой. При условии, что ты передашь моё предложении вождю слово в слово.
– Ты пришёл с предложением? Мог бы обратиться в наше представительство в Гештонии, а не устраивать… вот это.
Так я бы ещё месяц дожидался встречи, и не факт, что она вообще бы состоялась. А с небольшим представлением – пара часов! – и сам великий Ас-Дилинк сидит напротив и внимательно слушает.
– Раз уж я здесь, давай перейдём к делу.
– Давай. Что ты хочешь предложить?
– Помочь вам решить вопрос рабства в Ширцентии.
Ас-Дилинк не выдал никаких эмоций – только задумчивость.
– И как ты собрался нам помочь?
– Всё довольно просто – мы убьём Гроникула.
И снова никакой реакции.
– Дурацкий план, – что-то подобное я и ожидал услышать.
– Не хуже, чем попытка освободить рабов из западной фермы.
Не могу его прочитать. Про таких говорят – морда кирпичом.
– Что твоя фраза значит? – задал он самый нейтральный из всех возможных вопрос.
– Потратив некоторое количество золота, я узнал, что почти на каждом совете Храма ваше племя поднимает вопрос о более решительных действиях в отношении Ширцентии, но остальные тридцать два племени его не поддерживают. Возникает вопрос: о каких более решительных действиях может идти речь? Очевидно – нападение на западную ферму с целью освободить рабов.
– Очевидно?
– Только до этой фермы можно добраться большими силами, не нарвавшись на скопление сил противников – она ближе всех к границе Гештонии. Это же главный параметр при спасении рабов – меньше по времени и расстоянию возвращать их домой, отбиваясь от нападок Ширцентов. Довольно дерзкий план. И провальный.
Мне показалось или сейчас он точно посыпался? Бровь прям задёргалась.
– Провальный?!
– Всё дело в рабах. Их не получится вывести, не потеряв минимум половину. Неразбериха, паника, давка.
– Если всё организовать…
– Невозможно. На западной ферме более двадцати пяти тысяч рабов. Такую толпу не получится
