Ее руки соприкоснулись с призрачной фигурой Чо. Элена почувствовала знакомую волну обновления. Но в ней и без того хватало могущества. Испуганная и удивленная, девушка покрепче уперлась ногами в скалу и подчинилась пульсирующей силе, истекающей из Чо. Что же произошло?
Затем она шагнула назад, поняв, что тело вновь ее слушается.
И упала на спину, окруженная струйками дыма. Она закашлялась и подняла руки. Обгоревшие рукава ее куртки все еще тлели, светясь в ночном мраке.
Но не безвозвратно испорченная одежда вынудила Элену вскрикнуть. Обе ее руки, от плеч и до кончиков пальцев, сияли от магии крови.
— Что ты сделала? — Девушка вскочила на ноги.
Позади послышались шаги.
— Что произошло? — раздался голос Эр’рила.
Невольно Элена попыталась спрятать преобразившиеся руки, убирая их за спину. Но дымок привлек внимание воина равнин. Его глаза широко распахнулись от удивления.
— Элена?..
— Я не знаю, что сейчас произошло, — пробормотала она, укоризненно поглядывая на призрак Чо.
— Мост проложен, — ответила та, словно этим объяснялось все.
— Зачем ты это сделала? — спросил Эр’рил, становясь рядом с Эленой.
— Против огня может бороться лед. — Чо вновь оглянулась на озаренные багровым светом небеса на востоке.
Элена тем временем опомнилась настолько, что смогла прислушаться к магии в своих руках.
— Это холодный огонь, — прошептала она. — Везде холодный огонь. В обеих руках.
Подняв с пыльных камней Кровавый Дневник, Эр’рил посмотрел на нее.
— Что ты имеешь в виду?
— Мой правый кулак был наполнен солнечной силой, ведьминым огнем. Теперь же его сила увеличена втрое, но Чо преобразила солнечную магию в лунную. Я не понимаю…
— Может, тебе следует поговорить с тетей? — предложил воин равнин. — Возможно, она способна объяснить нам смысл поступков духа.
Девушка не стала спорить.
— Чо, я хотела бы снова поговорить с тетей Филой.
— Та, кто зовется Филой, ждет тебя, — кивнул призрак.
И мгновенно изменилась, будто внутри скульптуры из лунного камня вспыхнул огонь.
— Мне жаль, дитя мое. Я не знала, что Чо поступит именно так…
— А что она сделала? — Элена подняла ладони.
— Мост проложен, — повторила Фила слова Чо. — Ранее Сиса’кофа могла связывать лишь малую часть своего тела — обычно руки — и через скудную связь получать преломленную силу света. Но теперь есть Кровавый Дневник. Это — двери напрямую к Чо, к почти безграничному источнику магии. Когда Чо выбрала тебя, наследницу Сиса’кофы, она связала твой дух со своим, приблизительно так же, как и со мной. И теперь может сливаться с тобой, как и со мной.
Элена потерла запястья, вспоминая свое бессилие. Казалось, будто кто-то подчинил ее своей воле. И эта мысль напугала ее больше, чем источник неограниченной мощи, бегущей в ее жилах.
— Я знаю, что это сперва ошеломляет. — Тетя Фила, очевидно, ощутила озабоченность девушки. — То же чувствовала и я, когда впервые слилась с Чо в мире духов, создавая мост к книге. Но имеются и определенные преимущества. В полнолуние, когда открыт Дневник, тебе станет доступна вся магия Чо — со всеми тонкостями, во всей глубине. В это время твоя сила будет почти неограниченной. Можно сказать, что ты ненадолго станешь самой Чо.
Глаза Элены широко раскрылись. Она догадывалась, что тетушка пытается ее успокоить, но открытие сильно испугало ее. Девушку начала бить неудержимая дрожь, будто холодный огонь в руках вздумал заморозить ее.
Эр’рил неожиданно обнял ее и крепко прижал к себе. Элена растаяла от его теплого прикосновения.
— Это огромная сила, — сказал он. — Один опрометчивый поступок — и ты выжжешь свою душу.
— Вполне возможно, — кивнула Фила. — Но я доверяю сердцу Элены и твоей силе, воин равнин. — В ее глазах вдруг промелькнула догадка. — Не думаю, что элв’ины соединили вас в браке случайно. В этом событии заложено гораздо больше смысла, чем вы думаете или хотите допустить.
Эр’рил напрягся. Чуть крепче обнял девушку напоследок и отстранился, закашлявшись.
— Об… Об этом холодном огне… — заговорил он, меняя тему. — Как он поможет нам пересечь раскаленный лавовый поток?
— Я не совсем уверена… — нахмурилась Фила. — Чо многое видит гораздо шире, чем вы или я. Она парит между мирами. Подробности ее замысла, я думаю, может постичь только она сама. Возможно, она решила — если огонь перекрыл вам путь, то с помощью льда Элена сможет преодолеть препятствие.
— Очень много льда… — Ведьма потерла руки, ощущая холодный огонь под рубиново-красной кожей.
— Если ты хочешь попытаться преодолеть ущелье, — пожала плечами тетушка, — то попробуй нынче ночью. У тебя осталось лишь две ночи, когда луна будет достаточно сильной и ты сможешь открыть Кровавый Дневник. Не трать время попусту, сидя здесь.
— Я попробую, — кивнула Элена.
— Тогда мы с Чо возвращаемся в книгу. Нужно распределить магию этой луны на все три ночи.
Ведьма закусила губу. Ей не хотелось, чтобы Фила исчезала.
Призрак Филы приблизился к ней.
— Все будет хорошо, дитя мое, — прошептала тетушка на ухо Элене. — Но запомни, что я тебе скажу. Раздели свою ношу. За твоей спиной человек из стандийской стали. Положись на его помощь.
С последним словом тетя Фила улетела, возвращаясь в раскрытую книгу в руках Эр’рила. С исчезновением ее светящейся фигуры ночь стала казаться более темной и пустой. Остались лишь Элена и Эр’рил.
— Что тетя Фила шепнула тебе на прощание? — спросил воин равнин, возвращая девушке дневник.
Прикоснувшись к его пальцам, Элена приняла книгу.
— Посоветовала мне согреться.
Заступив на охрану лагеря, Тол’чак присел у обрыва, глядя на залитую лавой долину. Жар вздымался снизу, будто дыхание огненного зверя, но огр не искал прохладного убежища. За рекой раскинулось королевство д’варфов, и, хотя у него не было волшебного рубина, чтобы указывать путь, Тол’чак знал — его цель где-то там. Услыхав рассказ о Мимбли Тридле и шахте Ги’холлманти, он понял, что должен обязательно побывать в тех древних выработках. Ему надо выполнить последнюю просьбу отца и возвратить сердце-камень туда, откуда его добыли.
Но зачем? Почему? Как возврат камня может помочь снять проклятие Погибели с его народа? Имеет ли это какое-то отношение к его предку, Клятвоотступнику, который совершил великое предательство по отношению к земле?
Неподалеку камень стукнул о камень — кто-то приближался. Тол’чак взглянул на луну, которая скоро должна опуститься за горы. Наверное, Элена уже закончила советоваться с духом из книги. Он молился, чтобы ведьма нашла хоть какой-нибудь способ преодолеть ущелье. Иначе все его надежды разлетятся в прах.
