— В чем проблема? — спросила я. — Создайте для меня иллюзию, и я сама пойду к Вортону и Вандену.
— Нет!
Единогласно.
— Лучше я, — предложила Элис.
— Тебя туда никто не пустит, — грозно глянул на жену Эб.
— Нанять кого-то — тоже не вариант, — вслух рассуждал Ральф. — Значит, только первоначальный план. Я пойду сам.
— Не пойдешь. — Взглянула мужу в глаза, чтобы понял — я серьезно. — Давайте рассуждать здраво. Это должен быть кто-то из нас, чтобы хорошо знал ситуацию. Мальчики сразу остаются в стороне. Значит, либо я, либо Элис. Но Элис не сможет себя защитить в случае чего, а я — смогу.
— Сани, я не позволю тебе рисковать собой, — Ральф был непреклонен. — Лучше тогда отослать эти документы анонимно, а с Ингой разбираться по мере возможности.
— И кто им поверит? Твоим документам? Мало ли, откуда они свалились. А я расскажу жалостливую историю о муже, который жаждет избавиться от жены, и попрошу за бумаги хорошую сумму на побег. Или, допустим, покровительство. Даже к обоим идти не придется. Одному отправим бумаги, с другим побеседуем. Обещаю, я буду предельно осторожна, Ральф.
— Тогда я иду с тобой, — ответил муж. — Вариантов много. Представишь меня телохранителем.
— Хорошо. — Мне бы тоже так было спокойнее. — Но ты не вмешиваешься!
— Идет.
Я уговорила его? Быть того не может!
— Скай, сделаешь для меня иллюзию Инги?
— Придется считать её облик с вашей памяти, — ответил Эб. — Но в «Скай» это возможно.
— Считаешь с моей, — сказал Ральф. — Мы виделись не так давно.
Виделись… Но я промолчала. Вообще старалась не вспоминать о том, что было. Только хотела видеть, как Инга умрет. Но, увы, мне не представится такой возможности.
— Значит, решено. — Ральф поднялся с дивана. — Эб, давай вернем Сани и Элис к бабушке, а сами поедем в «Скай».
— Давай, мне еще надо разобраться… с бумагами.
А Эб что-то темнит! Но Элис пока этого не заметила. Она казалась слишком встревоженной. Я и сама боялась, однако другого варианта не видела. Либо идти самой, либо снова умирать от беспокойства за мужа. А Ральф сейчас излишне уязвим. Нет уж, будем действовать вдвоем.
Ал поджидал нас у мобиля. Вот кого бы еще убедить остаться с Беатой. Но Ал был таким же упрямым, как и Ральф. Делал только то, что считал нужным. Хорошо, хоть сейчас поехал с нами, а не остался заканчивать установление защиты на сад. Наверное, решил, что успеется.
Мне надо было сосредоточиться и понять, как себя вести. Все-таки мы с Ингой — совершенно разные женщины. Да, мне было не впервой исполнять чью-то роль, но примерять облик Инги было противно. Что-то внутри, в глубине души сопротивлялось этому. Наверное, моя ненависть. Она никуда не делась за эти дни — наоборот, стала только сильнее. Надо было что-то делать с этим, пока она не поглотила меня целиком.
Дом Беаты уже кипел и бурлил — сновали слуги, носились наперегонки Дэн-младший и Эш, заставив дедушку быть секундантом в их маленькой гонке. Сама Беата с улыбкой наблюдала за хаосом, в который погрузился её дом. И я готова была поклясться — ей это нравится.
Мне же, наоборот, хотелось побыть одной, пока Ральф не вернется с иллюзией. Я стояла у раскрытого окна и вдыхала теплый воздух, пропитанный ароматом цветов, пока за спиной не хлопнула дверь. Раздались знакомые шаги, на плечи опустились любимые руки.
— Ты быстро, — сказала, не оборачиваясь.
— Уже два часа прошло.
Два часа? Надо же… Я даже не заметила.
— Сани, послушай. Ты не обязана это делать. Я найду другой вариант, и…
— У нас нет времени на варианты, Ральф, — перебила я. — Не бойся за меня. Тем более, ты будешь рядом.
— Сани…
Ральф заключил меня в объятия и замолчал. Понимал, что никакие доводы не подействуют. Выбора и правда не было. Пора загнать Лейвера в угол. Пока он не загнал нас.
— Поможешь мне выбрать платье? — спросила несколько минут спустя.
— Да, только в твоем гардеробе мы ничего не найдем. Поехали в магазин?
— Поехали.
Время полетело еще быстрее — около часа в магазине, в поисках наряда, который был бы приличным для Инги, промелькнуло, как мгновение. Мы уже шли к стоянке, когда из-за поворота к Ральфу шагнул какой-то мужчина. Мои пальцы тут же охватила магия.
— Спокойно, это не враг, — шепнул Ральф. — Здравствуй, Волк.
— Здравствуй, Колден, — ответил незнакомец, действительно чем-то похожий на дикого зверя. — Утром полиция навестила Лейвера. Он ударился в бега. И назначил миллион за твою голову.
Я вздрогнула, но Ральф только крепче сжал мою руку.
— Передай всем, что я плачу два миллиона за голову Лейвера, — ответил спокойно.
— Передам. Рад, что ты жив.
— А я-то как рад.
Волк усмехнулся, хищно блеснули глаза — и вновь растворился в тени.
— Кто это был? — почему-то шепотом спросила я.
— Старый приятель. У нас когда-то были общие дела. Дела закончились, связи остались. Идем, Сани. Заедем еще на минутку в «Скай» — Эб обещал позаботиться о защитных амулетах, а затем останется часа три на подготовку. Я уже попросил Вортона о встрече, он будет ждать нас в шесть.
Ральф действовал четко и собранно. Рядом с ним я тоже чувствовала себя уверенно. А главное, видела перед собой человека, которого любила, а не его тень.
— Твой приятель сказал, что Лейвер открыл на тебя охоту…
— Не думай об этом, Сани. Пустое.
Пустое, как же. Но я не стала спорить. Вместо этого потратила три часа, которые у нас остались, на то, чтобы максимально соответствовать образу. Переодеваться решила не у Беаты, а у Скайденов. Для того чтобы сосредоточиться, нужна была тишина. В доме сейчас были только мы с Ральфом и Марго, готовившая ужин. Поэтому я могла спокойно расхаживать по коридору, стараясь представить, как буду говорить, что делать. Оценивала в зеркале ярко-алое платье, которое совсем не шло мне, но подошло бы Инге. Наконец, остался последний штрих — надела на палец кольцо с иллюзией. Оно тут же будто слилось с кожей — тонкий, ничем не приметный ободок. Люди Эба умели делать подобные вещицы. А из зеркала уже смотрела та, кого я ненавидела больше всего на свете. Инга. Я криво улыбнулась отражению. Ничего, рано или поздно — сочтемся за все.
— Сани, ты готова? — послышался голос Ральфа.
— Да, — ответила чужим голосом, повернув кольцо на пальце, чтобы активировать голосовую иллюзию.
Дверь открылась, Ральф замер на пороге. Всего на мгновение в его глазах мелькнуло отвращение — настолько глубокое, что им можно было отравить полгорода. Видно, иллюзия получилась хорошей.
