бортов… «Инглэнд» — небывалая мощь и великая победа — победа технического прогресса и британского инженерного гения.
— Не осилим, — потрясено просипела Васш-Бер. — Там на каждого из нас по пять сотен переростков.
— Да, но не в воскресенье, — заметила Катрин, постукивая карандашом по схеме верфей. — В выходной работы не ведутся, рабочие и инженеры в церкви, остаются только часовые у трапов и сигнальщики на центральной мачте. «В праздничный день он похож на дремлющего, ждущего своего великого часа Левиафана» — пишет красноречивый журналист «Обсервер», и в целом он прав.
— И что? Нам понадобится месяц, чтобы открыть кингстоны и затопить такого гиганта,
— взмахнул беспалыми руками нетерпеливый Лапрасулон. — Можно было бы взорвать, но наших запасов ему, что комариный укус.
— В кингстонах я слабо разбираюсь, в комарах чуть лучше, но масштабы и силы сопоставить способна, — намекнула Леди. — Средства воздействия на «Инглэнд Дедал» обязаны быть мобильными, легкоуправляемыми и доступными.
— Ага, — напряженно кивнул Таур. — Продолжай.
— Продолжаю. На «Инглэнд» ездят смотреть горожане и прочие тунеядцы, это модное сокровище затмевает музеи и парады. Но на верфи есть другие боевые корабли. В Малой Восточной стоят две канонерские лодки серии «Ройял Фастенерс». Обе вернулись из испытательного похода в Дувр, экипажи сформированы, вооружение проверено, первые боевые стрельбы проведены. Сейчас устраняются отдельные мелкие недостатки, на днях канонерки отправятся в порт базирования. Проект «Кинг Фастенерс» сущая мелочь: двадцать восемь метров длины, двигатель в двести десять лошадей, одно орудие и пара пулеметов. Но! На них 11-дюймовые орудия с новейшим механизмом заряжания. Насколько я понимаю, это полу-унитарные заряды…
— Там два стеллажных погреба с коротким лифтом, от главного котла запитаны, на лодках новые вертикальные «компады» стоят, — прошептал Сторр. — Но канонерки в малом бассейне, за стеной…
— Да, осадка у «Кинг Фастенерс» низкая, но и пирс невысок, — подал голос Мин. — Во время прилива вообще проблем не будет, да и так все надстройки и хваленые мачты «Инглэнда» как на ладони. Проверено. Расстояние до цели — четверть мили, в погребах фугасные и бронебойные снаряды.
— Прошьет, — согласился Таур. — Но мы не можем такого сделать. На кораблях будут люди.
— На канонерках по одному вахтенному и они не ваша забота. Мы с вооруженными силами Британии в состоянии войны, возьмем лишний грех на душу, — сухо сообщила Леди.
— С «Инглэндом» сложнее. Но первые два-три выстрела по мачтам, несомненно, будут истолкованы часовыми и вахтенными как предложение срочно покинуть корабль. Если кто-то особо тупой задержится, вы не виноваты.
— Смерть туповатого — естественная смерть, — признал командир чистотников. — Но сколько у нас будет времени?
Катрин принялась объяснять маршруты и вероятные сроки подхода серьезных сил противника к месту операции. Как ни странно, если канонерка взбрыкнет, подавить ее будет сложно. Вокруг полно орудий и крупных боевых кораблей, но они без канониров и в неполной боевой готовности. Только на одном «Инглэнде» сорок шесть орудий, но они еще не опробованы, пороховые погреба дирижабленосца пусты. Противнику придется подводить боевые корабли с иных флотских стоянок. Пока их экипажи прибудут на борт, пока разведут пары и снимутся с якоря… Людям будет гораздо проще перебросить к верфи полевые батареи: после мятежа хвостачей многие полки на казарменном положении, отреагируют оперативно. Но на канонерках броня чуть получше, чем у несчастных арм-коффов, взять ее малокалиберным снарядом будет непросто. Остаются удары с воздуха — дирижабли подойдут быстро, но тут уж ничего не поделаешь…
Мин смотрел на Зу — девчонка улыбалась. Гремлины ещё ничего не решили, но уже решили всё. Безумное славное дело. О, боги, сам же, собственными лапами, помогал разведывать и планировать. Ну, ты вообще идиот, справедливо сказала бы Аша. И что тут возразишь? Что долг у них такой? Вот же дурость…
Операция выглядела отъявленной авантюрой. Но той авантюрой, от которой сердце любого боевого дарка сладостно замирает — вот он, подвиг! Людям этого не понять. Даже Многоликая считает этакое блистательное самогубство — сущей глупостью. Ей проще — она больше шпионка, чем настоящий боец. Хотя, конечно, столько лет прослужить маньяком — тоже охренеешь…
Мигом возникла сотня вопросов: технических, об «информационной поддержке», о наилучшем времени начала операции, и снова о возможностях канонерки… Гремлины частенько бывали на кораблях, правда, чаще вредили на гражданских пароходах, но интересовались и военно-морскими новинками. Чистотники были весьма любознательны для сумасшедших…
…— Они сразу на нас легкими силами полезут, — стучал по схеме укороченным пальцем воодушевленный Си. — Там катеров и яликов полным-полно. Мигом начнут абордажить с револьверами и прочим. А маневрировать там тесно. Как с этим быть?
— Маневр все же имеется, — возразила Катрин. — Ну, подавите слегка те ялики. Принуждать людей купаться вам религия не запрещает…
— На корме «Дэга» пулемет, я десанты отсеку. Мне можно, я неверующий, — сказал Мин и осознал, что он такой же сумасшедший как вся эта уродская команда.
Войско, и гремлинское, и прочее, замолчало, даже Блэкх от изумления вывалил слюнявый язык.
— Так, — с угрозой начала Кэт, — имелись нехорошие предположения, но не да такой же степени. Это их выбор, товарищ Мин. Их задача. А у тебя…
— Позволю себе напомнить, что мы свои задачи выполнили, — четко заявил Мин. — А свободное от службы время я имею право проводить так, как сочту нужным.
— Вот, мля, — беспомощно сказала Кэт.
— Что ты как шмондюк, нам еще ведьму проверять, вопиющие сомнительности в ее судьбе имеются, — поддержала начальницу оборотень. — Да и этих гордых англов еще мордовать и мордовать. На тебя ж такие надежды…
— Вот сукой буду, но иначе не выходит, — пробормотал Мин. — Я уже думал.
Свои замолчали — знали, что давить без толку.
— Ты, это… напрасно, — неуверенно сказал Таур. — Вы и так помогаете, а закон у вас все же иной. Да и подумать люди могут, что это мы из пулемета начали…
— Иди-ка ты в задницу, командир, — с тоской молвил Мин. — Тебе перед теми людьми отвечать или перед Чистой Ночью? И вообще я дарк свободный, могу на соседней канонерке за пулемет встать. Кто мне запретит?
— Не надо на соседнюю, — сипатая Васш-Бер дружески хлопнула полукровку по плечу. — Давай с нами, у нас даже и на один экипаж лап не наскребается. Да и
