и их последствия это наказание всему королевству, а значит и ему, Фарону, так как он не отделял себя от судьбы страны. Но неужели разгром Ордена Розовых Кругов, война и смута были необходимы, чтобы появился некто, кто спасет страну от разрухи, народ — от вымирания, королевство — от несчастного короля?.. Фарон вздохнул: наказание умных людей — объяснить и оправдать самое страшное и унизительное положение…
— Верить себе, говоришь? — нашел в себе силы усмехнуться король. — Больно все хитрые!.. Лживые и хитрые! Норовят только урвать побольше и побыстрее под видом заботы о моем благополучии! А я вот скоро…
Он не договорил, вскочил на постели и схватил Фарона за одежду.
— Верят в народе, что я бессмертен?
— Верят, ваше величество, верят, как же им не верить?.. Народу ведь, что скажешь, в то он и верит, это же народ. А во что ему еще верить?.. В голодную чуму, что рыскает по стране уже год? Или в войну, что отняла последних здоровых мужчин?
— Ой, оставь, Фарон! — почти жалобно простонал Иезибальд.
Но старый лекарь продолжал:
— Конечно, верит! Он на это теперь только и надеется. Что встанет, наконец, король, отряхнет пыль врагов и напасти со страны! Что дойдут до него молитвы оставшихся в живых!
— Ну тебя к черту, клизма ты сморщенная! — прокричал Иезибальд. — Пошел вон!.. Главное, что народ верит в меня!
— Еще верит, ваше величество! Оставить огонь?
— Оставь!.. И ты не ответил на мой вопрос!
— Какой? Было много вопросов…
Придворный астролог присел у постели короля на низенькой скамеечке для ног.
— С чего мы начали, этот мальчишка!
— Простите, ваше величество, я вам уже говорил, что на вашем небосклоне появилась звезда, которая поможет вам в ваших делах.
— Да слышал я, слышал!.. Но кто это? Этот мальчишка или Скарт? Ведь ты же сам говорил, что Скарт — моя звезда!
— Говорил! — вздохнул Фарон.
Действительно, звезда появилась одновременно с появлением Скарта, он и сам тогда в это поверил, хотя Скарт занялся уничтожением его братьев по вере. Но теперь звезда почему-то указывала на новоявленного графа — какого-то странствующего рыцаря.
— Ты его просто ненавидишь, как все! — сказал Иезибальд. — За то, что он добивает остатки твоей веры и твоего ордена. Поэтому и говоришь за мальчишку!.. А мне докладывают, что он безобразно вел себя на балу, вообще явился туда незваным, сел за мой стол. Если бы мне не стало так плохо, мальчишку пытали бы на глазах танцующих!
— Мне кажется, ваш стол — это знак, ваше величество, что он вам поможет. Он сам сел за ваш стол, понимаете?
— Да тебе ссы в глаза — все божья роса! — вскричал король. — У тебя везде знаки!.. А он — без приглашения!.. Как хам и охальник!.. Понимаю ли я?!!
Он внезапно ослаб и откинулся на подушки. С ним теперь такое часто бывало.
— Ох, дай-то небеса, чтобы это было так, Фарон! — отдышавшись продолжал он слабым голосом. — Иначе я бы его давно казнил! Слыханное ли дело вести себя так на королевском балу?.. Кто он?
— Странствующий рыцарь, ваше величество!
— И что хорошего может быть от странствующего рыцаря?.. Вот Скарт, я понимаю, работник, и днем, и ночью, и днем, и ночью — все в подвале, всё с людьми или на ратном поле! Ищет твоих проклятых сторонников Розовых Кругов! И ничего не просит! А здесь пятьсот золотых!..
— Он их не просит, вы сами обещали.
— А где их взять?.. Как их отдать какому-то мальчишке?! Смотри, Фарон!.. Указ я подписал, но…
Иезибальд через силу улыбнулся, улыбка вышла страшная.
— Мне это ничего не стоит. Ты же знаешь, что графья иеломойские необыкновенно смертны! Да и война… хе-хе!.. Но все равно, смотри, Фарон! — повторил он угрожающе.
Астролог опустил глаза. Крепостная стена со рвом неумолимо вставали перед ним как угроза, как постоянный аванс.
— Теперь смотрю, ваше величество, — прошептал он. — Теперь остается только смотреть, как они решат между собой. Звезды так говорят, все должно решиться между ними.
— Между ними, говоришь? — усмехнулся Иезибальд, представив могучего Скарта.
— Это интересно! Вот только как, хотелось бы мне знать? Неужели есть самоубийцы, которые добровольно скрестят с ним меч? Ох-ха! — нелегко хохотнул он. — Если они так сделают, я действительно поверю в них, в твои холодные звезды!
— Это будет начало, — сказал Фарон.
— Это будет начало, — повторил король, как эхо, и стал засыпать: действие микстуры было неумолимо.
Придворный астролог не сказал своему государю, что по его тайному гороскопу, который он никому не показывал, сразу же сжег в ужасе, а пепел развеял! — государству грозит какая-то страшная беда, несмотря даже на присутствие счастливой новой звезды. Звезды говорили о погибели и о возрождении с одинаковой вероятностью. Но если сказать такое королю, его завтра же сбросят в ров со стены, потому что такое мог уже сказать и ребенок. Собственно, об этом и шептались на опустевших базарных площадях: нас спасет только чудо! — да верили, действительно из последних сил, в своего короля, что вспомнит, воспрянет и защитит! Он встал и загасил свечи…
«Хозяин, ты мне нужен! Где ты?..»
Скарт прислушался. Нет, никакого ответа! Говорил, что придет, как только я его позову, а сколько ни зову, не отзывается!.. Где он? Что-то случилось?.. Он с силой сжал кулак, разминая свинцовую лепешку, которую использовал в подземелье.
Да нет! Что может случиться с хозяином, он бессмертен! И всемогущ! Он все знает. Он вытащил Скарта из таких мест, где без знания «бессмертных и безжалостных» шагу не ступить! Там не помогут заклинания и молитвы, там нужна страшная разрушительная сила знания. И коварная. Как хозяин. Он неуязвим. Он убил трех стражей гигантов, а те даже не поняли, что перестали быть — стали грязью под его ногами. Он разнес вековую
