шею, чтобы все это рассмотреть.
Сотни нежных виноградных лоз, покрытых прозрачными мерцающими цветами, вились взад и вперед между деревьями, создавая навес, похожий на мерцающее паутинное кружево. А земля была усеяна широкими плоскими поганками, светящимися зеленым, фиолетовым и синим, отчего казалось, что они попали в какую-то сказочную страну.
— Ты знала, что это место существует? — спросил Киф.
— Флори упоминала, но у меня не было возможности пойти поискать его. Она пыталась убедить Сандора привести Гризель сюда на свидание, раз уж тут так романтично.
Она поняла, как это прозвучало, в тот момент, когда слова слетели с ее губ… и то, как Киф замер, сказало ей, что он тоже уловил промах.
Но…
Разве это не было именно тем, о чем ей нужно было поговорить с ним?
Она крепче сжала его руку, говоря себе: «Я могу это сделать», закрыла глаза и сказала:
— Я рада, что мне удалось прийти сюда с тобой. Даже если это был своего рода несчастный случай.
Киф втянул в себя воздух… но ей нужно было сказать остальное, прежде чем она позволит ему говорить; иначе она никогда не справится с этим.
— Я знаю, ты сказал, что преодолел кучу вещей после того, как покинул Затерянные города, и я уверена, что это, вероятно, включает в себя то, что ты рассказал мне в своей записке. И я знаю, ты сказал, что не ищешь отношений прямо сейчас… и я это понимаю. Но… мне от этого немного грустно. В основном потому, что это означает, что я упустила свой шанс быть с этим действительно невероятным парнем, который заставляет меня смеяться и всегда находит способы быть рядом, когда он мне нужен. И это прекрасно. Это моя вина… и я не пытаюсь, типа… обвинить тебя в том, что я снова тебе нравлюсь. Я просто почувствовала, что ты должен знать, почему мне сейчас может быть немного неловко рядом с тобой. Я пытаюсь понять, как вернуться к тому, чтобы видеть в тебе только друга, и это нелегко, потому что я только начала понимать, как сильно ты мне небезразличен.
Она держала глаза зажмуренными, когда закончила, давая себе пару секунд, чтобы осознать тот факт, что она сделал это!
Она сказала правду!
И это было абсолютно ужасно.
Но также и такое облегчение.
Ее мозг почувствовал себя на тысячу фунтов легче… даже если ее желудок вроде как хотел подползти к горлу и…
— Софи?
Голос Кифа был едва слышен… и он звучал намного ближе.
Он снова произнес ее имя, прежде чем она набралась смелости открыть глаза и обнаружила, что он стоит прямо перед ней, уставившись на нее, как…
Не было слов, чтобы описать выражение его лица.
Но ее сердце, казалось, понимало… с каждым ударом оно растягивалось все больше, как будто хотело заполнить каждую ее частичку.
— Ты понимаешь, — выдохнул Киф, и его ледяные голубые глаза, казалось, замерцали, отражая мерцающий свет, — что если мы сделаем это… это может стать очень грязным делом.
Софи отвернулась, пнув ногой одну из светящихся поганок.
— Потому что я несопоставима?
— Нет… Совет может скормить свои списки соответствия горгодону, мне все равно. Но… я не лгал, когда сказал, что моя мама попытается использовать любого, кто мне дорог, чтобы причинить мне боль.
— Да, но я почти уверена, что уже возглавляю список целей твоей мамы, — напомнила ему Софи. — И я готова к этому.
Она похлопала по ножнам своего кинжала.
Киф поймал ее руку, прежде чем она вернулась, сжимая ее ладонь в своей.
— Этого может быть недостаточно, чтобы остановить ее.
— Возможно, и нет, — согласилась Софи. — Но я ее не боюсь. И я не собираюсь позволять ей контролировать мою жизнь. Так что, если она единственная причина…
— Я думаю, мы оба знаем, что это не так, — сказал Киф. Но он все равно подошел немного ближе… достаточно близко, чтобы она могла почувствовать его дыхание на своих щеках, когда он спросил: — Хочешь, я перечислю все сложности?
Софи покачала головой.
Она была почти уверена, что сможет угадать большинство из них.
И ей было все равно.
— Все, что меня волнует, это то, что ты чувствуешь, — прошептала она. — Если ты делаешь это только, — она подняла их сцепленные руки, — потому что ты не хочешь ранить мои чувства…
Он переплел их пальцы вместе и покачал головой.
— Поверь мне… это то, чего я хотел с того момента, как впервые увидел тебя, бродящую по залам посреди уроков, покрытую алхимической слизью. Я сразу понял, что только что встретил кого-то невероятно особенного… и каждая минута, проведенная с тобой с тех пор, доказывала, насколько это верно. Но действительно ли это то, чего ты хочешь? — Он сжал ее руку, и она почувствовала, как он слегка дрожит, когда он признался: — Я не могу сказать, что ты чувствуешь, и это серьезно пугает.
Разум Софи наполнился словами.
Обещания.
Признания.
Но почему-то им казалось, что их слишком много и в то же время недостаточно.
Поэтому она приподнялась на цыпочки и наклонилась вперед, встречаясь с ним глазами, когда накрыла свои губы его губами… осторожно, чтобы оставить крошечный кусочек пространства.
Шанс для него изменить свое мнение.
Киф сократил расстояние между ними.
И затем… все было новым.
Мягкое прикосновение его губ к ее губам.
То, как их дыхание, казалось, идеально совпадало, в то время как ее сердце и мозг кричали: НАКОНЕЦ-ТО!
Какая-то крошечная часть ее всегда задавалась вопросом, действительно ли поцелуи могут быть такими замечательными, как все утверждают.
Но целоваться с Кифом было так… сильно. Потрясающе.
Он был тем, кто, наконец, отстранился, откинувшись назад, чтобы изучить ее в мерцающем свете.
— Ты в порядке, верно? Никаких сожалений?
Она ухмыльнулась.
— Абсолютно никаких.
Его улыбка облегчения была самой милой, что Софи когда-либо видела, но она немного поблекла, когда он прислонился своим лбом к ее лбу.
— Я не хочу все испортить, — прошептал он. — Пожалуйста, не дай мне все испортить.
— Не дам, — пообещала она, приподнимая подбородок, чтобы украсть еще один быстрый поцелуй.
Но кто-то кашлянул, и Софи с Кифом практически отшатнулись друг от друга так далеко, как только могли.
Пожалуйста, не будь Грэйди, взмолилась Софи, спотыкаясь, направляясь на звук.
К счастью, это было не так.
Флори стояла там, сияя широкой улыбкой, когда сказала:
— Мне очень жаль прерывать. Но у вас посетитель, мисс Фостер. И я подумала, что вам, возможно, понадобится минутка, чтобы собраться с мыслями.
— Все в порядке? — спросила Софи, дергая себя за волосы и вытирая
