много.
— Ты справишься, я помогу тебе.
Он сделал навстречу ей еще один маленький шаг.
Еще один. И еще.
— Я не могу, — захныкала Рифа. — Я не могу убрать это.
— Ты и не должна. Твоя задача не пустить сюда еще больше энергии. Представь, что ты стена между Огнедолом и местом, откуда исходит эта сила.
— Я — плотина, — она шмыгнула носом.
— Да, верно, — в интонациях Къярта прозвучала улыбка. — Ты — плотина. И ты не позволишь ничему просочиться в этот мир без твоего позволения. Поверь в себя и у тебя все получится.
Рифа решительно кивнула.
Къярт сделал еще один шаг.
Когда стена энергии внезапно вспыхнула и раздалась вширь, Кара почти сорвалась с места, но Райз остановил ее прежде, чем девушка воплотила бы броню.
Двинув желваками, он следил за алыми полосами, которые стекали по предплечью Къярта и оставляли металлический отблеск на полу. Он впитал энергию прежде, чем та захлестнула бы хранилище, но она успела коснуться его ладони.
— Прости меня, прости, я не хотела! — затараторила Рифа и снова испуганно спрятала лицо в ладонях.
— Все в порядке. Ничего страшного. Посмотри на меня, пожалуйста.
— Нет, не подходи, — она замотала головой из стороны в сторону. — Я останусь здесь сама. Навсегда. Так будет лучше для всех.
— Нет, не будет. Твой отец и тетя, твоя семья — они здесь и хотят увидеться с тобой. Тебе нельзя сдаваться, Рифа. Ты должна попробовать еще раз.
Вздрогнув, девочка перестала прятать лицо, попыталась заглянуть за спину Къярта.
— Мой отец… а Кирай? Где Кирай?
— Он тоже здесь. Ты увидишь их всех, но сначала ты должна стать плотиной.
Еще два шага.
Стараясь не выдавать свое беспокойство, Кара сдержанно проронила:
— Не нравится мне это.
— Он справится, — заверил ее Райз.
— А если нет?
«Тогда нам всем крышка», — подумал он, а вслух сказал:
— Он справится. Это личное.
Это действительно было личное — в каждом шаге, в каждой утешающей интонации, несмотря на кровоточащую руку, в каждой серебристой крупице духа, из которой был соткан стелющийся за Къяртом шлейф.
Его младшая сестра была старше Рифы всего на год. И теперь, Райз был уверен: глядя на нее, Къярт думал о Фицци и о том, что с ней случилось. Он не мог спасти ее, но в его силах было спасти Рифу, а значит, в том, что он справится, не могло быть сомнений. Как и всегда, от сотворения чуда Къярта отделял всего лишь уровень мотивации.
— Вот так, у тебя отлично получается, — похвалил он.
— Оно давит. Давит изнутри, — пожаловалась Рифа.
— Ты привыкнешь. Тяжело будет только поначалу. Нужно совсем немного потерпеть.
Къярт сократил расстояние между ними до десятка шагов и продолжил двигаться вперед.
Было ли тому причиной уменьшение объема витающей в воздухе энергии или что-то другое, но число духов редело. Они продолжали бросаться в озеро света, но теперь каждый «смертник» наполнял сверкающую синь золотистыми отблесками.
— Что будем делать, когда место для самоубийств исчезнет? — поинтересовалась Кара.
— Я прикончу тех, кто останется, а там посмотрим, — ответил Райз.
Семь шагов.
Пять.
Три.
— Умница, у тебя отлично получается, — похвалил Къярт. — Видишь, это совсем несложно, если приловчиться.
Он не пошел дальше. Одним коротким импульсом Къярт поглотил оставшуюся энергию и хранилище заполнил полумрак, разреженный свечением тройки фантомов, безучастно зависших в воздухе. Они больше не пытались нападать; их очертания потеряли былую четкость, и духи стали похожи на ровное пламя гигантских свечей.
— Повременим пока их трогать, — сказал Райз, рассудив, что лучше оставить их в роли источников света, чем избавиться, а затем рисковать привлечь новых использованием магии огня.
— Все в порядке, — Къярт обернулся. — Вы можете подойти.
Гериал первым бросился к нему.
Не решаясь подняться, Рифа беспокойно озиралась вокруг, будто впервые видела это место.
— Рифа! — выдохнул Гериал.
Он остановился рядом с Къяртом, бросил на него мимолетный взгляд. Устало улыбнувшись и зажимая руку с ладонью, с которой будто содрали кожу, Къярт отступил.
— Рифа, ты узнаешь меня? — глухо спросил Гериал, не решаясь приблизиться к растерянно глядящей на него снизу вверх девочке. Не хватало еще, чтобы она от испуга сиганула в пропасть.
Глаза Рифы округлились.
— Ты…, — пролепетала она, стряхнула с ресниц слезы, шевельнулась и, только теперь осознав, что осталась совсем без одежды, снова сжалась в комок.
Гериал кинулся к ней, сорвал с себя видавшую виды рубашку, завернул в нее девочку.
— Все хорошо, моя маленькая, теперь все будет хорошо, — прошептал он, прижимая Рифу к себе. — Ты в безопасности.
Сперва оробев, она завозилась у него на груди, потянулась к нему руками, захныкала.
— Прости меня, прости, я не должна была сбегать из дома, не должна была убегать от Кирая. Не ругай его, это я виновата, все я, — зачастила она.
— Нет, что ты, маленькая, твоей вины здесь нет. Не думай о плохом.
Несмотря на все уговоры, Рифа не прекращала дрожать, и Гериал успокаивающе гладил ее по голове, целовал в растрепанные волосы.
В итоге затихнув и набравшись смелости, она отстранилась от него. Посмотрела по сторонам.
— Па… папа, что это за место? — полушепотом спросила Рифа. — Почему мы здесь?
Глава 27. Перестать искать врагов там, где их нет
Наше время
1124 год от основания Церкви
Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов
Две недели спустя годовщины Дня Единения
После того, как Рифу обнаружили в хранилище Зерна, на территории Огнедола не было зафиксировано ни одного нападения духов. Какое-то время в отделения стражи поступали сообщения о замеченном свечении, вроде того, которое излучали фантомы, но ни один из этих случаев не привел к каким-либо разрушениям или человеческим жертвам.
Нападение на Приречье, унесшее жизни более трех тысяч человек, стало самым масштабным из всех. Дату трагедии объявили днем траура, а в высших управленческих кругах уже шли разговоры об обустройстве мемориала — разумеется, после полного восстановления поврежденной фантомами инфраструктуры и выплаты сумм поддержки семьям погибших и тем, кто лишился имущества в Безвременье. Увы, потери оборудования и вооружения, хранившегося на территории Соборного училища, а также книги из библиотеки Академии Картильи были невосполнимой потерей. У большей части текстов имелись копии — в архивах Этварка и Берилона — но оригиналы были безвозвратно утеряны.
На фоне очевидно безрадостных фактов присутствовали и хорошие новости, пусть и доступные лишь узкому кругу лиц. Поглощение силы Зерна, которое теперь годилось разве что на роль экспоната в музее, смогло не только стабилизировать барьер между реальным миром и горизонтом, но и утихомирило ментальную силу Рифы.
