Все четыре стихии по-прежнему становились ей доступны в случайном порядке, но ее ментальная часть больше не пыталась убивать. Удивительнее всего было то, что переход силы Зерна к Рифе никоим образом не сказался на церковниках. Возможно, имелись долгоиграющие последствия, но пока говорить о них было рано.
Не повлиял этот обмен и на «обращенных» вроде Кирая. Каждая отколотая от Зерна крупица стала самостоятельной единицей — тоненькой ниточкой, тянущейся к энергии горизонта. Теперь предстояло решить, что с ними делать после смерти их владельцев: использовать по назначению, или уничтожить так же, как и Зерно, чтобы не оставить и шанса, что однажды несколько сотен тончайших проколов смогут нарушить установившийся баланс.
Къярт полагал, что с этого момента точка равновесия уже никогда не будет статична, и что Рифа, а впоследствии, и ее потомки, должны будут учиться поддерживать правильное соотношение между магическими и церковными связями этого мира и горизонта. Исходя из этого, крупицы Зерна не должны были оказать на ситуацию существенное влияние.
Оставался один вопрос: что произойдет с этим пресловутым балансом, когда сила Рифы перейдет к ее ребенку? Случится ли расщепляющий все выброс во второй раз или ткань пространства снова истончится? Но теперь у Огнедола было время, чтобы найти ответ.
В последние дни Гериал чувствовал себя намного лучше. Рифе еще только предстояло разобраться в том, что натворила ее сила в голове отца, и исправить — когда она станет старше и будет знать и уметь достаточно, чтобы не сделать еще хуже. А пока Гериал держался благодаря вновь обретенной надежде, и все вокруг только и говорили, что его состояние заметно улучшилось.
Райз считал иначе. Он предлагал Гериалу попытать удачи с печатями Къярта, но маг отверг идею с категоричностью человека, которому предложили выпить ложку яда.
— Заснула, — сообщил он, зайдя в гостинную.
— Осталось дождаться только Каюру? — улыбнувшись ему, спросила Нерин.
Она сидела на мягком, велюровом диване в компании Кирая, тогда как Нефра, точно рак-отшельник, забился в угол позади нее. Где бы она ни появлялась, он всегда маячил за ее спиной серой тенью, будто девушке было мало ее собственной. Он никогда ничего не говорил, если его не спрашивали, и держался подальше от Гериала, чье улучшение самочувствия нисколько не привело к улучшению его отношений с друидом. Еще в день своего возвращения Райз заметил, что маг бросает в сторону Нефры не самые дружелюбные взгляды, но тогда мысли занимали вещи поважнее, чем разрешение семейных дрязг. А после Нерин с Нефрой и Кираем забрали Рифу и уехали в Срединный госпиталь, где и просидели вплоть до сегодняшнего утра.
— Она снова задерживается в отделении, — Гериал развел руками и занял скрипнувшее под его весом кресло. — Даже не знаю, когда вернется домой. Тебе удалось что-то выяснить?
— Тебе не понравится, — Нерин опустила взгляд на папку с документами, что лежала у нее на коленях, и спешно убрала ее за спину. — На самом деле все не так плохо, как может показаться.
— Нерин, говори, как есть.
— Скорее всего сила Рифы была подавлена биологическим способом. Чем-то вроде яда данмиру, только на порядок эффективнее.
Гериал кивнул. Это была одна из основных версий того, как именно удалось спрятать девочку от духов. В крови Рифы не нашли никаких сторонних веществ, но Нерин продолжала брать анализы и осматривать ее каждый день, не оставляя попыток отыскать ответ.
— Скорее всего, из-за действия этого вещества или же сопутствующего ему, и возникли проблемы с памятью. Будь у меня оборудование Республики — я смогла бы сказать наверняка. Судя по всему, Рифа не потеряла ее, а изначально ничего не запоминала. Вещество, чем бы оно ни было, оказывало влияние на клетки ее мозга и препятствовало созданию нейронных связей. Не думаю, что это как-то проявит себя в будущем. Она церковница, и ее организм легко справится с повреждениями. Но узнать, что именно с ней произошло за те сутки, нам вряд ли удастся.
— Ублюдок, — тихо произнес Гериал, откинулся на спинку кресла и, запрокинув голову, уставился в потолок.
Последнее, что Рифа помнила — то, как убегала по лесу от того, кого называла «убийцей». Это воспоминание было коротким и нечетким, возможно, принадлежащим к небольшому отрезку времени, когда ей удалось избавиться от влияния яда. Она помнила только то, что ей было очень страшно, и что «убийца» гнался за ней, но не знала, кого он убил и почему.
Для Длани выяснить личности его жертв не составило особого труда. До того, как «убийца» нашел Рифу, она столкнулась с сыном владельца крупной текстильной фабрики Этварка и его другом. Рифа сказала, что они везли ее на восток — по ее просьбе — но на полпути ее воспоминания обрывались.
Автомобиль обнаружили брошенным на границе Восходящего леса. Внутри — только следы присутствия Рифы и парней, которые пытались ей помочь. От них самих остались только подпорченные жарой и временем пятна крови и куски плоти на заднем дворе загородного дома, принадлежащего семье их товарища. По всей видимости, они были убиты и брошены прямо на месте, после чего растерзаны прибежавшими на запах трясинными котами. Следы хищников нашли во дворе рядом с останками погибших, среди которых были две девушки, выпускницы Берилонского торгового университета.
— Жаль, что паренек нас не дождался. Взяли бы его к себе, как ты и хотел, подружились бы. Он же такой славный малый, — склонившись к Къярту, прошептал ему на ухо Райз, за что сразу получил толчок плечом.
Даже теперь, когда Райз все разъяснил Гериалу, и тот принял сказанное и даже извинился за проявленные недоверие и грубость, Къярт полагал, что достаточно одного неверного шага, и Гериал тотчас же запишет его если не во враги, то хотя бы в лица, за которыми необходимо осуществлять круглосуточный надзор. Досаднее всего было то, что он не слишком ошибался в своих предположениях на счет мага. Гериала нервировали сразу несколько вещей: умение Къярта возвращать мертвых к жизни и совершать обратную процедуру одним только касанием. Несмотря на все заверения, Гериал отказывался верить, что Къярту действительно необходимо прикасаться к своей цели. Но после случившегося в хранилище, Къярт и сам не поверил бы себе.
Щелкнул замок, хлопнула входная дверь, и по коридору зацокали каблуки-шпильки.
— А здесь становится тесно! — с порога заметила Каюра и, проскользнув в комнату, устроилась на коленях Гериала. — Кажется, нам пора задуматься о приобретении дома побольше.
Она запустила пальцы в его волосы и старательно взъерошила, проигнорировав вялые попытки сопротивления.
— Это лишнее, — Райз покачал головой. — Мы и так слишком долго
