из которого был создан и город, чтобы однажды тот не провалился под собственным весом. На деле все оказалось несколько изощреннее.
— А просторно сделал, — пробормотал Райз, прижимаясь к стене.
Несмотря на размах хранилища, свободного места в нем осталось не так и много. Больше половины было заполнено плотной, как желе, энергией, и восьмое чувство подсказывало, что от нее лучше держаться подальше.
В ее центре, на обломках Зерна, обхватив коленки руками сидела девочка. На ней не было одежды, но, что важнее, не было и серьезных ран.
Предположение касательно духов попало точно в цель. Их силуэты то и дело вспыхивали в воздухе над прилипшими к стене, словно ласточкины гнезда, помещениями. Материализовавшись, фантомы в исступленной злости кидались к сверкающей толще, и об нее же разбивались, превращались в снопы белесых искр.
Когда появившийся поблизости фантом нацелился на девочку, Райз окликнул его, замахал руками, но этого гаденыша, как и всех прочих, интересовал исключительно ребенок.
Заметив Райза, девочка зашевелилась, поднялась на ноги, сделала шаг в его сторону, и сверкающая стена сдвинулась следом за ней, точно защитная вуаль. Испугавшись, она поспешила вернуться на прежнее место, сжалась в комок, закрыла лицо руками. До Райза донеслись ее всхлипывания.
Тихо выругавшись, он вернулся к лестнице.
— Твоя дочь здесь, Гериал. Окружившие ее духи не обращают ни на кого внимания, но постарайся не делать резких движений.
Гериалу хватило выдержки, чтобы не броситься вперед, расталкивая всех на своем пути. Однако вся она иссякла, стоило ему увидеть дочь.
— Рифа, — проронил маг и ринулся было к ней, но Райз вовремя схватил его за руку.
— Без. Резких. Движений, — процедил он. — Остынь.
Без труда выдержав испепеляющий взгляд Гериала, Райз достал из кармана повязку, которой раньше прикрывал лоб, смотал ее в плотный комок и швырнул в сторону сверкающей стены. Соприкоснувшись с энергией, ткань бесследно исчезла.
— Но если так сильно хочется — можешь бежать сломя голову. Избавишь меня от уймы хлопот, — добавил Райз и отпустил брата.
Тот остался стоять на месте.
— Что ж, теперь самое время для блестящих идей, — Райз окинул взглядом присутствующих. — Тому, кто ответит, что это за дрянь и как с ней быть, дам почесать Клыка за ухом. Нерин? Нефра?
— Это не Светоч, — хмуро ответил друид.
— И не энергия Моря Теней, — добавила Нерин.
— Не совсем, — из-за спины донесся голос Къярта.
Райз резко обернулся, задаваясь вопросом, когда тот успел проскользнуть к самому средоточию неприятностей, и куда в это время смотрела Кара.
Кара стояла рядом с Къяртом и пристально следила за тем, как тот водит ладонью перед скоплением энергии.
— Оно излучает тот же жар, что и души на горизонте, — сообщил Къярт и проследил взглядом за парой призрачных «самоубийц», нырнувших в сияющую толщу. — Возможно, из-за того, что в нем растворилось немало духов.
— Я не чувствую никакого жара, — приблизившись, сказал Райз.
— Да, совсем ничего, — согласилась Кара.
— Возможно, эта энергия и опустошила Безвременье, — продолжил Къярт. — Раз духи все еще здесь, значит, пространственная ткань между миром и горизонтом не восстановилась. Раньше Зерно являлось своеобразным безопасным каналом, связывающим обе стороны. Но теперь им, по всей видимости, стала Рифа. Она просто маленькая напуганная девочка. Не удивительно, что она не может в полной мере это контролировать. Но то, что она смогла за несколько часов настолько уменьшить радиус распространения энергии — хороший знак.
— Предлагаешь подождать, пока она справится с тем, что осталось? — спросил Райз, уже прикидывая, сколько на это уйдет времени.
Учитывая первоначальный диаметр области поражения и то, что Рифа уменьшила его за пару часов, с оставшимися двадцатью шагами она должна была разобраться за минуту-две. Если только требуемые для контроля затраты не возрастали в геометрической прогрессии. Не стоило исключать и тот вариант, что первоначальный выброс схлопнулся сам собой, и за все время девочка не продвинулась и на шаг.
— Как долго ждать? — к ним подошел Гериал, а следом и Кирай.
— Сложно сказать. Эй, ты чего творишь?!
Райз схватил Къярта за руку слишком поздно: подушечки его пальцев уже соприкоснулись с энергией и, лишившись кожи, засочились кровью.
— Не мешай, — Къярт поморщился от боли в поврежденных пальцах. — А лучше вообще отойди.
— Это ты лучше отойди!
Райз попытался оттолкнуть его, но Къярт словно врос в землю.
— По-твоему лучше ждать, пока что-то не выйдет из под контроля? Я знаю, что делаю, а ты лучше пока подумай, как будешь объяснять Клыку, почему он должен позволить мне почесать его за ухом.
— Шутки шутить вздумал?
— А только тебе можно? Извини, я не знал. Хватит спорить, Райз, ты же сам хотел увидеть Жнеца в действии без установления физического контакта.
Райз с сомнением покосился на кровоточащие пальцы Къярта.
— Ну-ну, давай, порази меня, — хмыкнул он и отпустил его руку.
— Все отойдите. Если не хотите, чтобы я и вас задел.
Оставляя Къярта одного, Райз гадал, не соглашается ли он на безрассудную затею, о которой потом точно пожалеет. Если, конечно, будет кому жалеть.
— Что он собирается сделать? — спросил Гериал, без особого энтузиазма воспринявший необходимость отойти.
— Вероятно, спасти твою дочь, — холодно ответила Кара.
— Да, где-то так, — подтвердил Райз и, приобняв брата за плечи, чтобы тот ненароком не вмешался, с прищуром посмотрел на него. — А ну признавайся: ты же хорошо себя вел и не обижал моих друзей в мое отсутствие? Я про всех троих спрашиваю.
Гериал бросил на застывшего в стороне Нефру хмурый взгляд, наградил таким же Райза и уставился на Рифу.
Пока Къярт стоял перед стеной энергии, Райз гадал, сколько в итоге пальцев ему придется пришивать обратно. Когда же друг шагнул вперед, время шуток прошло. Он ступил на узкую полоску моста, и сверкающая толща отхлынула, точно мрак от вспыхнувшего в полночь огня.
Къярт продолжал держать руку ладонью вперед, но больше не касался стены. Постепенно, шаг за шагом, он приближался к Рифе. Райз следил за тем, чтобы кружащие над ними духи не переключили свое внимание на Къярта, но их по-прежнему интересовала только свернувшаяся комочком девочка.
— Рифа, — позвал ее Къярт. — Рифа, посмотри на меня.
Она отняла ладони от лица и взглянула на него сквозь разделяющую их толщу.
— Меня зовут Къярт. Я здесь, чтобы помочь тебе. Но ты тоже должна постараться, — мягко произнес он, делая еще один шаг. — Тебе нужно взять эту силу под контроль. Ты чувствуешь тепло? Жар внутри?
Всхлипнув, девочка кивнула и выдавила сквозь слезы:
— Он везде. Внутри и вокруг.
— Я знаю, Рифа. Но ты должна научиться не выпускать его наружу. Ты постараешься?
— Его слишком
