жестом указали на два свободных места, находившиеся рядом с мальчуганами, которые, похоже, были донельзя горды таким соседством.
- Так о чём Вы хотели поговорить? - не стал я ходить вокруг да около, нарушив повисшую паузу.
- Во-первых, сегодня с утра нас навестил королевский посыльный в ответ на оповещение о вашем прибытии, - кивнул хозяин дома на выделяющегося молодого человека. - А во-вторых... Но это подождёт.
Гонец, стоило его представить, резко поднялся, прервав речь Старейшины, и, обойдя стол, с полупоклоном вручил мне конверт.
Я аккуратно вскрыл его и пробежал глазами несколько строчек.
В них от лица короля выражалась резкая просьба в скорейшем завершении моего задания и уверения, что каждый час промедления грозит погрузить королевство в хаос войны.
- Это письмо требует ответа? - взглянул я на парня.
- Как Вам угодно, - поклонились мне.
- Тогда передайте Его Величеству, что моё задание близится к завершению, а в качестве доказательства, что Вы меня встретили...
Я вновь запечатал письмо и плеснул на него водой из небольшого бокала, стоявшего рядом. Прозрачная струйка, как живая, обвилась вокруг конверта, принимая вид змейки и, закусив собственный хвост, замерла, словно украшение.
- Вручите это королю и предупредите, чтобы кроме него никто не пытался снять печать, - протянул я письмо внимательно следившему за мной парню.
Посыльный с небольшим поклоном взял конверт и стремительно вышел, ни с кем не прощаясь.
- Что ж, с «во-первых» мы разобрались, - сказал я, облокачиваясь на высокую спинку тяжёлого стула. - Как насчёт остального?
- Хотелось бы спросить, как быть с теми существами, - подал голос, как я понял, глава стражи этого городка, так упорно не желавший опускать арбалет при нашей первой встрече.
- Лучше бы оставить в качестве помощи, на всякий случай, - ответил я. - Пока, конечно, нет причин считать, что повторное нападение случится в ближайее время, но лучше учесть все варианты. Вы так не считаете?
- Возможно, - нехотя согласились со мной. Похоже, его коробило то, что по городу разгуливают мои слуги.
- Отлично, - сел я ровно и положил сцепленные замком ладони на стол. - Если это всё, о чём вы хотели поговорить, тогда позвольте мне задать вам несколько вопросов.
Судя по лицам собравшихся, вопросов было много, но никто не решился озвучить их.
- И что же конкретно Вас интересует? - нарушил тишину Старейшина, внимательно смотря на меня.
- Хотелось бы узнать мнение об этом поселении, - я запустил руку в карман брюк и извлёк свёрнутый в несколько раз нужный мне кусочек карты.
Отодвинув в сторону пустые столовые приборы, я разложил его на столе.
Присутствующие склонились над картой, какое-то время изучая её.
- А что конкретно Вы бы хотели узнать? - с опаской спросил один из собравшихся.
-Да всё, - отозвался я. - Как к нему относятся, чем славится, последние происшествия, даже слухи.
- Обычная, в принципе, деревенька, - пожал плечами импозантный мужчина с залысинами на висках. - Ничем особо не славится, да и происшествий там, как таковых, нет. Не считая мелких, во время праздников.
- И что, на неё до сих пор не нападали те существа? - вопросительно обвёл я взглядом присутствующих.
- Так там же Святой отец Мострих в церкви служит, ни одно порождение не пройдёт... - донёсся голос одного из столпившихся.
- А можно поподробнее? - слегка наклонил я голову.
- В этой деревеньке живёт Святой отец Мострих, - неохотно пояснил глава стражи. -Поговаривают, что его святое слово и проклятие отвести сможет, и чудище какое с вампиром...
Он осёкся, решив, что сболтнул лишнего.
- Вот оно как, - задумчиво протянул я, не обратив внимания на его метания. - И давно этот священник там появился?
- Да уж года три как...
-И что, действительно работает это его «святое слово»? - заинтересовано спросил я.
- Поговаривают, будто стоит ему начать читать песнопения, как любая нечисть корчится в муках или падает замертво.
- Интересно... - потёр я подбородок тыльной стороной руки. - Надо бы наведаться туда.
По собравшимся пробежал лёгкий шумок, а я почувствовал, как мою руку обхватывают чьи-то маленькие ладони.
- Сирис, не нужно, а? - обеспокоенно заглянул мне в лицо Ирс. - А вдруг он и тебя...
- Не волнуйся, - усмехнулся я и потрепал мальчугана по тёмным волосам. - Я не буду нападать, просто тихо посмотрю. Он меня даже не заметит.
Я поднялся со стула и тепло посмотрел на обеспокоенно воззрившихся на меня братьев.
- Если он действительно тот, за кого себя выдаёт, то лишняя помощь никогда не помешает, и, надеюсь, мне удастся с ним договориться.
