Вначале услышь, каковы суть четыре корня всего: сияющий Зевс и Гера, приносящая жизнь, и Гадес, и, конечно, Нестида, что людские источники слезами своими питает.
Имена богов являются аллегориями четырех стихий: Зевс – огня, Гера – воздуха, Гадес – земли, Нестида – воды. Они вечны, неизменны и не могут ни возникать из чего-либо другого, ни переходить друг в друга. Все прочие вещи получаются в результате соединения этих элементов, которые представляют собой смесь отдельных частичек. Они, по выражению Аристотеля, укладываются подобно тому, как стена складывается из кирпичей.
Эти элементы управлялись с помощью двух сил, которые Эмпедокл называл Любовью (Дружбой, Приязнью, Гармонией, даже Афродитой – по имени богини любви, Кипридой, Весельем, Милостью) и Враждой (Ненавистью, Аресом). Он представлял жизнь природы как циклический или ритмический процесс, в котором попеременно берут верх то Любовь, соединяющая физические элементы, то Вражда, разделяющая эти элементы. Любовь соединяет разнородное и таким образом «из многого делает одно». Вражда, напротив, разделяет разнородное и так «из одного делает многое». Основные стихии и силы не могут ни возникать, ни уничтожаться. Соединяются и разъединяются только сочетания стихий.
Во время господства Любви в природе теряется своеобразие отдельных материальных элементов, пропадают свойства огня и любого другого из элементов – каждый теряет свой собственный вид. Во время господства Вражды элементы обретают своеобразие, выделяются и обособляются.
Исходную стадию развития мира Эмпедокл определяет термином сфайрос. Эта стадия представляет собой подлинное единство стихий, период универсальной власти любви. Вражда в это время поставлена «вне» мира, вытеснена за пределы сфайроса. Вторая стадия развития космоса начинается с возникновения отдельных вещей, вызванного постепенным приходом вражды и оттеснением любви к центру мира. Начинается разделение стихий, и в силу того, что огонь скапливается в одной половине мира, а воздух (эфир) – в другой, нарушается равновесие, приводящее к вращению мира (этим вращением объясняется, в частности, смена дня и ночи).
Третья стадия в развитии космоса определяется торжеством вражды: любовь вытеснена на обочину мира, а стихии разделены и располагаются слоями друг над другом, не смешиваясь. Вращение мира приобретает максимальную скорость, но начинает замедляться по мере того, как зажатая в центре мира Любовь начинает смешивать разъединенные элементы. Четвертая стадия определяется возвратом власти любви, а стихии опять соединяются.
Эмпедокл приписывал миру (космосу) яйцевидную форму и считал, что его оболочка состоит из затвердевшего воздуха. Звезды имеют огненную природу и прикреплены к небесному своду, а планеты свободно парят в пространстве. Солнце, подобно огромному зеркалу, отражает свет, испускаемый огненной полусферой космоса. Луна находится на одной трети расстояния от Земли до небесного свода, она образовалась от сгущения облачной земной атмосферы и имеет плоскую форму, получая свой свет от Солнца. Неясно, какой представлял себе Эмпедокл форму Земли, но, согласно его представлениям, расстояние до небесного свода меньше, чем ширина Земли. Воды морей («пота Земли») первоначально находились в глубинах Земли, а затем были выжаты из нее, как из губки.
Гениальной для своего времени была догадка Эмпедокла о том, что свету требуется время для распространения в пространстве. Догадка эта настолько противоречила всем существующим представлениям о природе света, что даже Аристотель, один из величайших умов древности, отнесся к гипотезе философа отрицательно: «Эмпедокл и всякий другой, придерживающийся такого же мнения, неправильно утверждали, будто свет передвигается и распространяется в известный промежуток времени между Землей и небесной твердью, нами же это движение не воспринимается… Ведь на малом расстоянии это движение могло бы еще остаться незамеченным, а это уже слишком большая претензия, чтобы оно оставалось незамеченным на протяжении от востока до запада». Впрочем, лишь в XVII в. Олаф Рёмер впервые доказал, что свет распространяется в пространстве с огромной скоростью.
Не менее гениальным было и предвосхищение (хотя и наивное) идеи естественного отбора, предложенной Чарльзом Дарвином в XIX в. Уподобление взглядов Эмпедокла дарвиновским было бы слишком смелым шагом, но философ представил идею выживания целесообразных форм.
Согласно Эмпедоклу, любовь и вражда являются базовыми принципами возникновения жизни. На первой стадии в теплом, влажном иле зарождаются отдельные части тел:
Много из земли выросло глав, что без шей пребывали, плеч лишены, очи блуждали здесь одиноко, которым недоставало чела…
На второй стадии органы, возникшие таким образом, бессистемно соединяются между собой, вследствие чего могут возникать «чудовища с двумя лицами и двойной грудью». Многие сочетания оказывались нежизнеспособными и гибли. На третьей стадии существовали, возникали уже только те организмы, части которых образовывали жизнеспособные соединения, а на четвертой стадии происходило сочетание основных стихий, которые были способны не только жить сами, но и размножаться.
