18 сентября с Митчелем заключили дополнительный контракт на 48000 рублей с тем, чтобы на год ускорить постройку корабля и сдать его 19 июня 1865 г. Всю броню доставили из Англии в навигацию 1863 г., и завод приступил к подгонке плит в средней части. Бронирование оконечностей началось 19 декабря, когда был готов гидравлический пресс. Батарею благополучно спустили на воду 11 июня 1864 г., затем на плавучем доке перевели в Кронштадт, где она зимовала и достраивалась.
"Не тронь меня" строилась по чертежам "Первенца", но с некоторыми изменениями. При достройке "Первенца" последовало решение вооружить батареи стальными 203-мм нарезными орудиями, требовавшими больше места для отката и обслуживания, поэтому уклон бортов на второй батарее начинался не от ватерлинии, а от батарейной палубы. Усилили толщину брони и тиковой подкладки отвесной части бортов и ниже ватерлинии (1 1 4 и 25 4-мм). Для защиты от навесных выстрелов по бимсам нижней палубы (в районе расположения крюйт-камер и бомбовых погребов) положили 25,4-мм железные листы.
Установка машины (изготовленной в 1858 г. в Англии на заводе Гомфрейса и переделывавшейся на Петербургском заводе Берда) и четырех котлов с корабля "Константин" вызвала увеличение водоизмещения до 3340 т, а осадки до 4,58 м. Для облегчения перевозки форштевня из Англии его изготовили из двух частей, соединявшихся "в замок". В бортовых отсеках установили особые цистерны, при затоплении которых батарея дополнительно углублялась на 305 мм. что в бою уменьшало поражаемую поверхность.
Были изготовлены скуловые кили шириной 305 мм и длиной 6.1 м. применен полностью железный рангоут и установлен паровой вентилятор в машинном отделении.
Проектом предусматривалось четырнадцать 203-мм нарезных пушек на батарейной палубе к четыре таких же на поворотных ила (формах, стоявших открыто на верхней палубе. В процессе службы вооружение батареи неоднократно менялось.
6 июля 1865 г. "Не тронь меня" подготовили к испытаниям на мерной линии, но ограничились лишь пробой машинной установки, работавшей удовлетворительно (индикаторная мощность 1200 л. с). В процессе эксплуатации батарея развивала 7,75 — 8 узлов, а при использовании дополнительно и парусного вооружения скорость увеличилась до 10 узлов.
Расположение корпуса батареи "Не тронь меня" в эллинге
Крупный недостаток броненосных батареи заключался в чрезвычайной рыскливости, что приводило к частым авариям и столкновениям. Так, "Первенец" 13 июля 1863 г. таранил английское госпитальное судно, которое удалось спасти благодаря тому, что броненосец вовремя отработал задний ход.
Броненосная батарея "Первенец". (Поперечные сечения в районе машин и котлов)
В июле 1869 г. "Не тронь меня" столкнулся с фрегатом "Петропавловск", а в 1883 г. довольно серьезно повредил норвежское торговое судно "Хайден". Мероприятия по уменьшению рыскливости (укрепления фальшкиля и скуловых килей) результатов не дали.
Управление батареями требовало много сил: так, при среднем ходе на ручной штурвал приходилось ставить по шесть человек, но из-за тесноты и неудачной установки штурвала (особенно на батарейной палубе) с полной силой могли действовать только два рулевых. Поэтому в кампанию 1871 г. штурвалы перенесли на мостик, впереди бизань-мачты. Установка паровых штурвалов не предусматривалась, так как они могли действовать лишь от пара высокого давления и требовали специального вспомогательного котла. В кампанию 1872 г. на "Первенце" успешно испытывался аппарат автоматической стрельбы системы Давыдова, который позволял артиллеристам действовать эффективно во время качки.
К 1875 г. машины "Первенца" и "Не тронь меня" имели индикаторную мощность 624,6 и 766,2 л.с. (при 71, 3 и 58 об/мин), что соответствовало скорости 7,33 и 6,86 узлов. Учитывая большие запасы прочности механизмов, оказалось возможным повысить их мощность (за счет установки новых котлов) до 1300 и 1700 л.с.
Во время зимнего ремонта 1876-77 г. на батареях сняли боевые рубки, установив вместо них деревянные ходовые, а также площадки под 86,4-мм скорострельные пушки для ведения огня по быстродвижущимся целям. Кроме того, старые котлы заменили новыми, более высокой паропроизводительности, появились наделки по бортам для уменьшения размахов и стремительности, качки. В кампанию 1877 г. батареи развивали скорость 8,5 уз.
"Первенец" бессменно находился в учебно-артиллерийском отряде, а "Не тронь меня" после кампании 1885 г. поставили на длительное хранение. 1 февраля 1892 г. батареи перевели в класс броненосцев береговой обороны. С 11 марта 1895 г. вторую из них использовали как блокшив минной школы. В 1896 г на "Первенце" установили паровую лебедку для механической подачи снарядов. 11 декабря 1904 г. приказом по Морскому ведомству оба корабля перевели во 2-й ранг судов, а 12 декабря 1905 г. исключили из списков флота. Есть сведения, что до 60-х годов XX в. корпус "Первенца" использовался в Кронштадте в качестве угольной баржи.
Строительство броненосных батарей "Первенец" и "Не тронь меня" значительно усилило оборону морских подступов к Кронштадту и Петербургу. После Крымской войны корабли такого класса строились во многих европейских странах, в том числе Англии (семь) и Франции (20). Русские плавбатареи превосходили зарубежные по мореходным качествам, артиллерийскому вооружению (26 орудий против 10–18) и скорости (8,5 уз против 5,5–6,5). Толщина брони была практически одинаковой (102114 мм), но на "Не тронь меня" ее увеличили до 139,7 мм. Кроме того, большой наклон бортов первых русских броненосных батарей значительно улучшал эффективность броневой защиты на малых дистанциях ведения боя.
О спуске на воду плавучей батареи "Первенец”, строящейся в Англии
(Из журнала "Морской сборник" № 6 за 1863 г.)
В начале мая, по случаю спуска на воду строящейся в Англии по заказу русского правительства, броненосной плавучей батареи "Первенец" газета "Times" поместила о ней небольшую статейку, которую мы приводим здесь вполне, представляя читателям выводить свои заключения об этом отзыве англичан. Мы не можем не заметить, что "Times" в статье своей называет "Первенец" фрегатом, тогда как всем известно, что это только плавучая батарея, т. е. такой род судов, назначение которых заключается единственно в обороне берега, гавани, рейда или порта, и что, следовательно, этой батарее (а не фрегату) не придется совершать отдаленных плаваний. Преждевременные же заключения о скорости ее хода никак нельзя принять за непреложные. Но обратимся к самой статье.
