Корпус, набиравшийся по "клетчатой" системе, имел одно дно, а пространство между флорами заливалось (в качестве балласта) раствором цемента с песком. Рулевую раму, фор- и ахтерштевень делали коваными, килевые листы из 28,5-мм железа, шпангоуты толщиной 10,5-м м, шириной 254 мм. Обшивка к шпангоутам крепилась при помощи уголкового железа (толщина подводной обшивки 16,5, надводной 13,5 мм).
"Первенец" имел три палубы: верхнюю, батарейную и жилую (толщина палубных настилов 6,5 мм), положенные на бимсы, собранные из 10,8-мм листов железа шириной 264, 305 и 203-мм соответственно. Бимсы подкреплялись сплошными коваными пиллерсами диаметром 114,7 мм, 13,5-мм водонепроницаемыми переборками, доходившими до батарейной палубы. Корпус разделялся на 7 отсеков. Кроме того, вдоль борта шли продольные переборки, которые (как и поперечные) подкреплялись уголковым железом.
Броненосная батарея "Первенец".
(Расположение броневых плит, наружный вид и план с указанием величины девиации в различных частях корабля)
Броневая защита полностью покрывала весь надводный борт и опускалась на 1,22 м ниже ватерлинии. Она состояла из 114-мм кованых железных плит производства Темзенского завода на 254-мм тиковой подкладке. К корпусу броня крепилась сквозными болтами диаметром 36,1 мм и опиралась на специальный выступ в шпангоутах.
В районе расположения плит между шпангоутами стояли подкрепления. На расстоянии 9,15 м от оконечностей толщина брони уменьшалась до 102 мм. Боевая рубка защищалась 114-мм железными плитами. Броня крепилась по типу английского океанского броненосца "Уорриор", но по требованию Морского ведомства высоту орудийного порта "в свету" снизили до 864 мм (у английского броненосца — 1067 мм), что ограничивало угол возвышения орудий до 5°, соответствовавший дистанции 1829 м. Никакой снаряд не пробивал броню на таком расстоянии, а уменьшение площади амбразур улучшило защиту орудийной прислуги и станков.
Машина вращала винт диаметром 3,16 м с четырьмя поворотными лопастями, позволявшими изменять шаг от 3,51 до 4,43 м. Запас угля (250 т) хранился в угольных ямах, размещенных по бортам машиннокотельного отделения. Опреснитель находился в носовом трюме. Система осушения состояла из двух 305- и двух 229-мм ручных помп и центробежной 381-мм паровой помпы производительностью 180000 ведер в час. В продольных и поперечных переборках имелись клинкеты для спуска воды.
Боевая рубка сообщалась с машинным и штурвальным отделениями при помощи переговорных труб и электрического телеграфа. Жилая палуба застилалась 76,2-мм сосновыми досками, верхняя 102-мм, а батарейная — дубовыми досками той же толщины. Выгородки кают делались из сосновых щитов, мачты железными, стеньги и реи из сосны, стоячий такелаж из проволочного троса, бегучий из пеньки. На "Первенце" имелись 16-весельный баркас, 14-весельный рабочий катер, два 12-весельных катера, два 12-весельных вельбота и 2-весельный ял. Якорное устройство состояло из четырех якорей массой 2916, 2673, 729, 437 кг и двух шпилей. Запас пресной воды на 26 суток располагался в 60 цистернах, имеющих ручную помпу.
Проектное вооружение батареи состояло из двадцати шести 196-мм гладкоствольных орудий (по 100 выстрелов на ствол). Крюйт-камеры и бомбовые погреба располагались в носовом и кормовом трюмах, обшивались 50,8-мм тиковыми досками (палуба застилалась листовым свинцом), имели приспособления для их затопления и осушения. Освещались помещения керосиновыми фонарями. Во время службы артиллерийское вооружение неоднократно менялось.
Резко обострившиеся в 1863 г. политические отношения с Англией потребовали немедленного перевода "Первенца" в Россию. Несмотря на неоконченные корпусные, столярные, плотницкие и малярные работы, батарея 16 июля прошла испытания на мерной миле, показав среднюю скорость 8 уз при индикаторной мощности машины 1067 л.с. Полную циркуляцию корабль описывал за 5 минут 15 секунд. По приказу адмирала Г.И. Бутакова "Первенец" под парами и парусами направился в Кронштадт, увозя на батарейной палубе 48 неустановленных бортовых и восемь башенных (для боевой рубки) броневых плит.
От берегов Англии батарею сопровождал фрегат "Генерал-Адмирал", а в Копенгагене к ним присоединился фрегат "Олег". 5 августа 1863 г. плавание благополучно завершилось. Общая стоимость батареи, включая контрактную стоимость машины и корпуса (839000 рублей), страховку и издержки на перегон из Англии ("Первенец" шел под русским национальным флагом, но с командой из моряков английского коммерческого флота), а также контракты с английскими мастерами, продолжившими работы в Кронштадте, составила 978978 рубля.
Начав кампанию 1864 г., батарея показала удовлетворительную мореходность и скорость 8,5 уз. Однако значительная бортовая качка потребовала установки скуловых килей, впервые примененных на русских кораблях. Эту работу выполнили во время зимнего ремонта 1864/65 г.
Продолжая строительство броненосных кораблей. Морское министерство 19 марта 1862 г. на выгодных условиях заключило контракт с английским заводчиком Митчелем на постройку в Петербурге броненосной батареи "Не тронь меня". Окончательно отделанный и вооруженный корабль обходился в 828000 рублей. Кроме того, появилась возможность участия в постройке большого числа русских инженеров и рабочих.
Морское министерство обязалось устроить на Галерном островке эллинг со всеми приспособлениями, склад для хранения материалов, мастерскую с паровой машиной, механизмы, станки, печи, горны, паровые подвижные краны, железные дороги, газовое освещение. Все это положило начало внедрению в России современного железного судостроения.
В апреле 1862 г. "по оттаянии земли" на Галерном островке начались подготовительные работы по сооружению верфи для броненосного судостроения. 19 ноября 1863 г. в присутствии управляющего Морским министерством заложили броненосную батарею "Не тронь меня" (постройка началась 18 января 1863 г.). От Кораблестроительного технического комитета за постройкой наблюдал корабельный инженер А.Х. Соболев. По контракту от 22 мая 1863 г. 179,7 т железа, центробежную помпу и вентилятор поставил Петербургский завод Берда.
Броненосная батарея "Первенец". (Расположение мостиков и элевационных станков для малокалиберной артиллерии)
