В 12.00 13 февраля 1942 года, танки с десантом на борту походной колонной (из- за высокого снежного покрова) двинулись в атаку. Но саперы не успели разминировать проходы! Не доезжая 70 м до южной окраины города, головной танк подорвался на мине. При попытке объехать его, одновременно разворачиваясь в боевой порядок, подорвались еще три машины. Пехота под сильным огнем противника соскочила с брони и укрылась на расположенном поблизости кирпичном заводе. Танки, ожидая разминирования подходов, вели огонь с места. В результате полноценной операции по взятию населенного пункта не получилось, к тому же на минах было потеряно четыре машины.
7,92-мм пулемет BESA:
1 — ствол; 2 — короб; 3 — приемник. 4 — спусковой механизм; 5 — гнездо для привода троса
Экипаж занимает свои места в танке перед боем. Брянский фронт, лето 1942 года
В дальнейшем (14—17 февраля) штурмующему город 82 сп было придано два танка "Матильда". Их экипажи за пять дней штурма проявили не только чудеса мужества и героизма, но и показали хорошие тактические знания по ведению боев в городе. Танки вели огонь по опорным пунктам врага согласно заявкам пехотных командиров с дистанции 150— 400 м. Каждый опорный пункт перед атакой пехоты обязательно обстреливался. Танки лейтенанта Данилова и лейтенанта Журавлева постоянно поддерживали и обеспечивали действия пехоты. Так, радист машины Данилова красноармеец Халипов залез на крышу дома и руками корректировал артиллерийский огонь, который велся экипажем его танка по противнику. 17 февраля лейтенант Журавлев в пешем строю повел автоматчиков 82 сп в атаку и в рукопашной схватке выбил немцев из трех домов.
С 15 по 20 февраля в операции по взятию Малвотицы и Холма батальон уничтожил пять орудий ПТО, одну бронемашину, 12 ПТР, четыре ручных пулемета, 12 минометов, 20 автомашин и до двух рот пехоты. За это же время его потери составили восемь MK.II (четыре подбиты огнем противотанковых орудий, четыре подорвались на минах) и четыре Т-60.
Согласно докладу командования, "танки MK.II в боях показали себя с положительной стороны. Каждый экипаж за день боя расходовал до 200—250 снарядов и по 1—1,5 боекомплекта патронов. Каждый танк отработал по 550—600 моточасов вместо положенных 220. Броня танков показала исключительную стойкость. У отдельных машин имелось 17—19 попаданий снарядами калибра 50 мм и ни одного случая пробития лобовой брони. На всех танках имеются случаи заклинивания башен, масок и вывода из строя орудий и пулеметов".
Зимой — весной 1942 года "матильды" активно использовались главным образом на Западном, Калининском и Брянском фронтах, где шли в основном позиционные бои.
В мае в составе 22-го танкового корпуса (127 танков, из них 41 MK.II) "матильды" участвовали в неудачном наступлении Юго-Западного фронта на Харьков (Барвенковская операция), в ходе которого все они были потеряны.
В августе "матильды" использовали в Ржевской операции (30-я армия, Калининский фронт), но из-за неграмотного их применения понесли большие потери. Например, 196-я танковая бригада к 1 августа имела в строю 35 "матильд" и 13 Т-60. Через полтора месяца боев в ней осталось лишь шесть первых и четыре вторых.
Весной 1943 года Советский Союз отказался ввозить танки "Матильда" —к этому времени стало ясно, что они уже не отвечают современным требованиям (кстати, в британской армии к началу 1943 года в строевых частях не осталось ни одной "Матильды"). Тем не менее, их активно использовали в боях 1943 года, причем на главных стратегических направлениях.
Например, к началу немецкого наступления на Курской дуге в составе 201-й танковой бригады (7-я гвардейская армия Воронежского фронта) имелось 18 танков "Матильда", 31 "Валентайн" и три Т-34. Совместно с пехотой 73-й гвардейской стрелковой дивизии и 1669-м истребительно-противотанковым полком бригада занимала оборону в районе хуторов Гремучий и Крутой Лог.
6 июля 1943 года бригада отразила шесть атак немецкой пехоты, поддерживаемой танками, подбив 5 машин и уничтожив до 150 солдат противника. На следующий день —еще 12 атак вражеской пехоты силой до двух батальонов при поддержке 45—50 танков. В этом бою было подбито два Pz.IV, три Pz.NI, три САУ и уничтожено до 750 солдат вермахта, а в качестве трофеев захвачены две исправных немецких самоходки. Потери наших танкистов составили один сгоревший и два подбитых "Валентайна" и три подбитых "Матильды".
В дальнейшем бригада отражала по 6—7 атак противника ежедневно, а 12 июля сама перешла в наступление. В результате атаки был сожжен один танк Pz.NI, уничтожен шестиствольный миномет, два грузовика с боеприпасами и до 150 немецких солдат. Ответным артогнем были сожжены три "Матильды" и два "Валентайна", подбито семь "матильд" и три "Валентайна".
Танк "четырех героев" и его экипаж. Слева направо: ст. лейтенант Н.И.Фокин, ст. лейтенант А.И.Войтов, ст. сержант П.К.Гладких и ст. сержант С. Т. Дорожкин в строю с однополчанами
"Делай, как я!" Рота "матильд" перед атакой. Брянский фронт, лето 1942 года
Всего в боях с 5 по 25 июля 1943 года 201-я танковая бригада уничтожила 30 немецких танков, 7 САУ, 28 орудий, 13 минометов, 23 пулемета и 9 автомашин.
17 июля в 8-ю гвардейскую армию прибыл 224-й отдельный танковый полк в составе 33 танков MK.II "Матильда" и семи MK.III "Валентайн". На следующий день полк атаковал позиции противника в районе деревни Богородичное. Но из-за пассивности нашей пехоты атака была безрезультатной — в бою танкисты уничтожили 16 противотанковых пушек, но сами потеряли сгоревшими пять МК.II, подбитыми пять MK.II и пять MK.III. Кроме того, восемь MK.II вышли из строя по техническим причинам.
21 июля девять "матильд" 224-го отдельного танкового полка при поддержке роты автоматчиков атаковали опорный пункт немцев в деревне Голая Долина. Небезынтересно привести выдержку из доклада о ходе боя: "В 7.50 во время атаки наши танки столкнулись с 14 немецкими танками. Огнем с ходу и с места танкисты подожгли два и подбили один танк противника. Пехота в это время залегла, и танки вернулись к ней. В 13.00 танки еще раз выдвинулись в атаку, но наша пехота, увидев танки противника, тут же залегла. Ведя огонь с места и на малых скоростях, был подбит один танк, один танк сожжен и уничтожено орудие противника. В 15.00 танки снова атаковали, но, нарвавшись на минное поле и потеряв одну машину, отошли...
"Матильда" 196-й танковой бригады в засаде. Калининский фронт, 29 июня 1942 года
