Поступали "матильды" и в танковые, и в механизированные корпуса, правда, в небольшом количестве. Единственным корпусом, полностью укомплектованным машинами английского производства (в основном MK.II), стал 5-й механизированный в период ведения им боевых действий в составе Юго-Западного фронта в 1943 году.
С момента поступления первых партий "матильд" в Красную Армию наши танкисты хлебнули с ними горя. Эти машины прибыли на советско-германский фронт, оснащенные так называемыми "летними" гусеницами, которые не обеспечивали нужного сцепления с грунтом в условиях зимы, и, случалось, скатывались с обледенелых дорог в кюветы. Чтобы как то справиться с этой проблемой, на траки гусениц приходилось наваривать специальные металлические "шпоры". Что касается проходимости "Матильды", то можно добавить: в ходе зимней кампании 1941 — 1942 года уверенно двигаться по глубокому снежному покрову могли только Т-34 и КВ, а все прочие танки преодолевали его с большим трудом. Вместе с тем, в сильные морозы трубопроводы жидкостной системы охлаждения, расположенные близко к днищу, замерзали даже при включенном двигателе. Между фальшбортами и гусеницами часто набивалась грязь, которая замерзала и лишала танк хода.
Однако, сравнивая "Матильду" не с Т-34, а с Т-60, Т-26 или БТ, которые составляли более половины парка танковых частей центральных фронтов, приходишь к выводу о полнейшем преимуществе первой. По бронированию "Матильда" превосходила КВ (78 мм против 75), а 40-мм английская пушка по бронепробиваемости не уступала нашей "сорокопятке". Советскими танкистами отмечалась надежность работы дизельного двигателя и планетарной коробки передач, а также простота в управлении танком.
Пехотный танк Mk II "Матильда" во время испытаний на НИБТПолигоне в Кубинке
"Матильды" 196-й танковой бригады, 10-я армия, Калининский фронт. 1942 год
Сведения о поставках английских танков МК-Н "Матильда" в СССР в 1941—1943 годах*
1941 г.
Октябрь 10
Ноябрь •
Декабрь •
Всего 145
1942 г.
Январь 129
Февраль 47
Март 170
Апрель 40
Май 21
Июнь 73
Июль 6
Август —
Сентябрь 84
Октябрь —
Ноябрь 56
Декабрь —
Всего 626
1943 г.
Январь 10
Февраль 54
Март 83
Всего 147
Итого 918
* Таблица составлена по данным приемных комиссий Главного бронетанкового управления Красной Армии.
Одним из главных недостатков вооружения "Матильды" являлось отсутствие осколочно-фугасных снарядов к 40-мм пушке. Поэтому уже в декабре 1941 года на основании распоряжения Государственного Комитета Обороны конструкторское бюро Грабина на заводе № 92 в Горьком разработало проект перевооружения "Матильды" 76-мм пушкой ЗИС-5 и пулеметом ДТ (заводской индекс ЗИС-96 или Ф-96). В том же месяце один образец такого танка прошел испытания и был отправлен в Москву. В январе 1942 года последовало решение об аналогичном перевооружении всех "матильд" — такая мера уравнивала боевые возможности MK.II и КВ. Сейчас сложно сказать, происходило ли их перевооружение в серийном порядке. Пока удалось обнаружить только один документ, касающийся этой проблемы, — письмо наркома танковой промышленности В.Малышева наркому вооружения Д.Устинову, датированное 28 марта 1942 года: "Напоминаю Вам, что план производства 76-мм танковых орудий Ф-96 для танков "Матильда" заводом № 9 фактически сорван, вместо запланированных 120 сдано только 47. В то же время выпуск 76-мм пушек ЗИС-5 для танков КВ даже перевыполнен. Сложившееся положение вещей считаем неприемлемым, так как орудия для КВ имеются в достаточном количестве.
Вопрос же скорейшего перевооружения имеющихся толстобронных английских танков 76-мм пушкой в настоящее время считается задачей №1. Примите срочные меры по оперативной корректировке производства артиллерии для танков на II квартал текущего года с тем, чтобы недосдача пушек в I квартале была восполнена как можно скорее".
Не исключено, что перевооружения "матильд" пушкой Ф-96 вообще не производилось. Ведь с весны 1942 года в нашу страну стал прибывать танк огневой поддержки пехоты MK.II "Матильда CS", вооруженный 76-мм гаубицей, имевший в боекомплекте фугасные снаряды.
Анализируя применение танков MK.II "Матильда" на советско-германском фронте, можно еще раз подтвердить известную истину о том, что основные потери материальной части советских бронетанковых подразделений были результатом отсутствия реального взаимодействия между родами войск Красной Армии, прежде всего между танкистами и пехотой. Собственно же танковые дуэли, где тактико-технические характеристики машины ощутимо влияли на результат боя, происходили достаточно редко.
В январе 1942 года в состав 3-й Ударной Армии (Северо-Западный фронт) был включен 170-й отдельный танковый батальон в составе 4 КВ, 13 MK.II и 18 Т-60. Батальон был придан 23-й стрелковой дивизии и с 14 января включился в боевые действия в районе Великих Лук.
"Матильда" с пушкой Ф-96
Командование 3-й ударной армии осматривает перевернувшиеся "Матильды" из состава 170-го отдельного танкового батальона. Февраль 1942 года
Танковая рота MK.II (13 танков) была придана первому батальону 225-го стрелкового полка 23 сд. 20 января 1942 года в 14.00 танки "Матильда" пошли в атаку в направлении деревни Георгий. Увидев их, немцы начали отходить к селу Малвотица. MK.II продвигались вперед и, ведя интенсивный огонь, стали ждать подхода пехоты. Но пехота в атаку не пошла, а засела на северной окраине деревни Мышкино. Танки же, израсходовав весь боекомплект, вынуждены были вернуться на исходные позиции. После боя выяснилось, что атака пехоты была отменена, а танкистов известить об этом забыли.
В феврале на Северо-Западном фронте развернулись ожесточенные бои за город Холм (Ленинградская область). Приказом № 02 штаба Холмской группы войск от 11.02.1942 года танковая рота MK.II была придана 128 сп 391 сд, которая имела задачу атаковать немецкие позиции на южном фланге обороны города.
Операция была тщательно продумана. Командиры учитывали, что снежный покров достигал метровой толщины, а это затрудняло проходимость и танков, и пехоты. На исходные позиции рота выдвинулась ночью, предварительно проведя рекогносцировку местности. За 12 часов до боя танкисты согласовали свои действия с пехотой по следующему плану: саперы разминируют шоссе и улицы на южной окраине Холма, по которым должны двигаться танки, обозначая проходы вешками и флажками; танки с десантом пехоты движутся к населенному пункту; десант спешивается, и начинается штурм опорных пунктов в городе.
